趕了一天路，潘二真累了，就著茶水吃完鍋盔就去洗澡，洗好澡就上去睡覺，一覺睡到大天亮。也正因為睡的香，夜里沒聽到柱子所說的哐當哐當的鬼敲門。
想到韓秀峰說過今天讓柱子陪他去出去轉轉的，一睡醒就下樓洗臉，結果發現柱子不在家，而家里居然來了一老一少兩個客人，并且一看他們穿的長衫就知道是讀書人。
潘二渾歸渾，卻不敢在讀書人面前造次。
喊了一聲“四哥”，輕手輕腳地去打水洗臉漱口，洗完漱回到屋里，老老實實站在角落里不敢吱聲。
八仙桌上堆滿書和賬冊，邊上那些書雖是線裝的，但與其說是書看著卻跟賬冊差不多，因為不是印的那種，而全是用手抄的。
韓秀峰把它們分門別類碼的整整齊齊，指著其中一摞賬冊道：“楊兄，這些冊子里的七十二戶，柱子挨家挨戶幫我去知會過。他們不認得你，但認得柱子，也曉得柱子家這個紙人店，到時他們會過來，柱子也會去找你。”
看著跟韓秀峰差不多大的書生顯得有些拘謹，支支吾吾地問：“四哥，愚弟能否斗膽問一句，這保歇你是咋跟他們算的？”
“四成，不過楊兄你只能留一成。”韓秀峰輕拍著賬冊，不緩不慢地說：“另外三成中的一成給戶房經承，一成是進庫錢，給廒友。還有一成給司倉，也就是大老爺派去的長隨。要是大老爺沒派長隨去盯著，那這一成就便宜你了，不過這些年我是沒遇上過這樣的好事。”
潘二雖不是衙門中人，但保歇還是曉得的，他家鄉下有三百多畝地，其中只有六十畝投在楊舉人名下，剩下的兩百多畝是要交地丁銀的。
鄉下人怕見官差，就算不怕見官差在衙門里沒熟人這個地丁銀也沒那么好交，同樣的制錢他們能幫你折算少幾錢乃至幾兩銀子，同樣的碎銀他們會說成色不好，會把火耗往多里算。
所以潘家每到交地丁銀時總要找保歇，也就是他姑父楊舉人的遠房親戚，同樣在衙門當差的王貴幫著交，就這樣每年也要多交五成的地丁銀。沒點門路的民戶會更多，最多的要多交七八成。
直到此刻他才曉得韓秀峰原來也給人做保歇，聽韓秀峰說保歇只要四成，潘二氣得牙癢癢，暗罵王貴太黑心，居然敢要五成，家里這些年不曉得被王貴多賺走了多少銀錢！暗暗打定主意等會兒就托人給家里捎信，讓他爹今后千萬別再找王貴。
這時候，韓秀峰又指著邊上的兩本賬冊說：“這兩本冊子里的二十九戶，有些是今年收成不好的，有些是家里遇到事一時周轉不開的。他們應納的地丁銀，我和余叔、劉叔、關叔幫著墊上了。保歇照算，利也要算，不然誰會幫他們墊。”
“四哥，這二十九戶可靠嗎，萬一他們還不上咋辦？”年輕的書生急切地問。
“可靠，你放一百個心，他們全是老實人。”
“這種事不怕一萬，就怕萬一！”
年輕書生剛說完，老書生就恨鐵不成鋼地呵斥道：“這也怕那也怕，總是前怕狼后怕虎，能干成啥事？況且也不看看這話是誰說的，縣衙九房在冊的、幫閑的和掛名的書吏三四百，他們的話加起來也沒志行的話可靠！”
“爹，我不是不信四哥，我是擔心……”
“有完沒完？”老書生瞪了他一眼，回過頭來尷尬地說：“志行，叔教子無方，讓你見笑了。”
“楊叔何出此言，楊兄的話不無道理，誰也不曉得這些民戶會不會遇到天災人禍，這種事誰敢打保票。”想到叔父韓玉財，韓秀峰不禁苦笑道：“就像我叔家，本來好好的，結果說落難就落難，害得我不得不去京城投供。”
老書生顯然認得韓玉財，竟不假思索地說：“都說死者為大，但提到這事我真想說幾句不敬的話，你叔這個人啥都好，就是心太大，膽也太大。以前沒出事是運氣好，但運氣總有用盡的時候。”
做十幾年書吏就能回鄉買屋置地，這錢從哪兒來？潘二不是傻子，豈能聽不出老書生的言外之意，心想韓玉財沒死時可能比王貴更黑心。
果不其然，韓秀峰急忙岔開話題：“楊叔，逝者已逝，我們還是說正事吧。”
老書生也意識到說死人的是非不好，連忙道：“對對對，說正事。”
韓秀峰剛準備言歸正傳，年輕書生又問道：“四哥，你們給人墊的地丁銀，這個利咋跟他們算？”
“兩分，”想到那些農戶全是自給兒這些年的“衣食父母”，韓秀峰臉色一正：“楊兄，他們相信我，找我幫他們連交了幾年的地丁銀，隔三差五還托人往城里給我捎東西，這一來二往也就有了交情。現在我把賬目交給你，這交情也就轉到了你身上。誰家不會遇到點難處，他們要是能及時還上自然好，要是到期還周轉不開，你也不要逼太緊。”
“我曉得。”
“曉得最好，”韓秀峰微微點點頭，接著道：“這些全是我叔和我這些年在謄抄時留的底，有府衙的公文，有道署的，有藩司的，也有臬司的。你一直跟楊叔讀圣賢書，沒學過律例，我想這些對你應該有點用。”
老書生沒想到韓秀峰連這些都拿出來了，喃喃地說：“昕兒，這些全是志行和志行他叔這些年學律的心得，你一定要仔細看用心學！”
“楊兄，大清律共七篇四十卷，但例卻多如牛毛。律既多成空文，而例愈滋繁碎，我和我叔這些年也只學了點皮毛。要不是你想頂刑房那個缺，我是萬萬不會拿出來的，因為不曉得這對你是好事還是壞事。”
“四哥，我不是想頂刑房那個缺，而是只有刑房有缺可頂。”
“這倒也是，”想到他就算買個缺底去刑房做書吏，但也只是個書吏，平時謄謄抄抄，沒資格去寫批詞，因為那是刑名老夫子的事，不禁笑道：“當我沒說，不怕你們笑話，我天生膽小，總是杞人憂天。”
