都到這份上了，衙役哪敢信口開河，禁不住哭訴道：“老爺明鑒，不關小的事，小人只是聽命行事……”
邢知縣追問道：“聽誰的命，行的什么事？”
“聽我們定遠縣大老爺的命，跟大老爺的胞弟周二爺帶著銅追韓四，從石門驛一直追到這兒。”
“追到之后呢？”
“周二爺讓丁班頭他們去捉拿韓四，讓我們把官銅搬到韓四船上。小人只是一個當差的，求大老爺從輕發落。”
邢知縣暗罵了一句就曉得你們是栽贓陷害，想想又問道：“你們定遠縣正堂為什么不追別人，偏偏追韓四，偏偏要你們把官銅搬到韓四船上？”
衙役不敢有絲毫隱瞞，哭訴道：“回老爺話，我們大老爺在巴縣掉包了一船銅，周二爺都找好了買家，不曉得咋走漏了風聲，被韓四曉得了，被韓四和巴縣的一幫捕役逮了個正著。”
“后來呢。”
“后來周二爺他們被韓四和那些捕役帶到巴縣二老爺的堂上，我們大老爺趕緊去求情，也不曉得是使了銀子還是巴縣的二老爺大發慈悲，當夜就把周二爺他們放了，那船銅也發還給了我們大老爺。”
邢知縣冷冷地問：“一船銅全發還了？”
衙役連忙道：“全發還了，我上船看過，銅錠一塊不少。”
“那一船銅有多少斤？”
“一萬斤。”
一萬斤滇銅能鑄多少銅錢，邢知縣大吃一驚，想想又問道：“所以你們的大老爺就懷恨在心，讓你們追捕韓四，追到之后栽贓陷害？”
“他不光恨韓四，還想要韓四的銀子。”
“韓四有銀子？”
“周二爺說韓四的老丈人在重慶府衙當差，只要捉拿到韓四就可以管他老丈人要銀子。”
“王千總，把他帶下去吧，帶下去好生看押。”
“嗻！”王二墻拱手行了一禮，旋即同李把總一道架起腿都被嚇軟的衙役，將衙役帶出大堂。
夔州知府放下茶碗，環視著眾人道：“諸位，依本官之見不必再問了，這里也不是問案的地方。”
“府尊明鑒。”
“明什么鑒，當務之急是得拿出個章程，牽扯到銅天王，麻煩的很！”
“府尊，有啥麻煩的，”劉副將豈能錯過這個敲云南竹杠的機會，驀地站起身，義正言辭地說：“云南楚雄府定遠縣正堂監守自盜在先，栽贓陷害他人在后，知法犯法，有負圣恩，罪不容誅！”
“罪不容誅？”范監督陰陽怪氣地問。
“難道不是嗎？”劉副將反問道。
“劉協臺，姓周的運官是膽大包天，是有負圣恩，但不管怎樣他也是朝廷命官，誅不誅你劉協臺說了不算，范某說都不敢說，就是刑部也不敢這么說，到底該如何處置他，得圣裁！”
“所以說這事棘手，”邢知縣輕嘆口氣，無奈地說：“府尊，巴縣都人贓俱獲了還放他們一馬，下官估摸著巴縣正堂曉得這事，卻不曉得該如何處置，干脆不出面，由二堂打發他們走人，走得越遠越好。”
“這不是姑息養奸么！”劉副將剛坐下又站了起來。
邢知縣緊盯著他問：“劉協臺，那你想讓巴縣正堂如何處置，是扣下繳獲的滇銅，還是拿下那個運官？”
不等劉副將開口，范監督便放下茶碗道：“滇銅是萬萬不能扣的，朝廷正值多事之秋，京局正等著滇銅黔鉛鑄錢呢。定遠縣正堂更不是想拿就能拿的，得先上報重慶府臺，再由重慶府臺上報川東道，再由道臺上報制臺衙門，由制臺決斷是否彈劾，而且也只能彈劾。”
“那就上報，我不信制臺會姑息養奸。”
“劉協臺，事情沒你想的這么簡單！”
“奉節縣，你這話又是啥意思？”
現在雖說的是巴縣的事，又何嘗不是奉節的事，邢知縣想的很遠，倍感無奈地說：“真要是鬧到制臺那兒，制臺八成會題奏。密折送到京城，皇上定然大怒，定會派欽差來查辦。欽差一來，制臺、撫臺、藩臺、臬臺、道府全要從旁襄助。你想想，要迎接那么多大員，要辦這樣的差，甚至不曉得要辦多久，他巴縣要花多少銀錢！”
“欽差不能來……”說到這里劉副將不敢說了，也意識到之前把事情想得太簡單。
夔州知府一樣不想驚動皇上，一樣不想接待皇上派的欽差，只是不會說出口，見夔關監督和奉節知縣也是這么想的，連劉副將這個大老粗也意識到這事有多么棘手，心里踏實了很多，又不動聲色問：“奉節縣，事情發生在你治下，你有何主張？”
“府尊，巴縣有巴縣的難處，我奉節一樣有奉節的難處，下官……下官以為，不妨以葫蘆畫瓢。巴縣如何處置的，我奉節一樣怎么處置。”
“范監督，你怎么看？”
“府尊，我夔關專事課稅，無權過問地方的事。”
夔州知府又問道：“劉協臺，你呢？”
劉副將再傻也明白府臺的打算，可就這么大事化小、小事化了又心有不甘，苦著臉道：“府尊，我協標死了兩個人，一個馬兵一個步兵，要是就這么算了，您讓我咋跟將士們交代？”
夔州知府又回頭道：“人命關天，是不能就這么算。奉節縣，你以為呢？”
如果公事公辦，最終倒霉的絕對是奉節縣，邢知縣可不想招惹那么大麻煩，連忙道：“府尊，據下官所知左營的那兩個兵只是墜入江中，雖生不見人但死也沒見尸。就算真死了，劉協臺若能出面安撫，等銅天王到了再讓銅天王賠點銀錢，應該能交代下去。”
“這未嘗不是個辦法，劉協臺，你說呢？”
“好吧，我等會兒讓人先去安撫安撫。”劉副將嘴上這么說，心里卻在暗罵你都這么說了我還能說啥。
夔州知府懶得再為這爛事耽誤工夫，起身道：“諸位既然都這么看，云南的那些個衙役青壯就暫由奉節縣帶回看押，那八百斤滇銅也交由奉節縣保管。其他相關人等先錄份供詞，錄完之后全放了吧。”
劉副將怎么也沒想到會是這個結果，禁不住說：“可是……”
“劉協臺，別可是了，等銅天王一到，本官自然會幫你管他要個說法。”夔州知府繞過公案，一邊往外走一邊輕描淡寫地說：“至于那個捐納出身的候補巡檢和那個武舉，勞煩你一并安撫。他們不是要去京城補缺嗎，早點打發他們上路，犯不著因為這事耽誤他們的前程。”
邢知縣不想夜長夢多，竟拱手道：“真要是公事公辦，人犯全要收監，人證雖無需下獄但一樣不能走。而這案子又不知道要審到猴年馬月，我們耗得起，他們耗得起嗎？劉協臺，府尊真是菩薩心腸，這是在替他們的前程著想！”
