正如段經承所料，韓秀峰一行從宜昌換船順流而下經江寧到揚州，再從揚州換船沿京杭運河一路往北，一路上換了八次船，雇過六次車，總算趕到了京城。
之前誰也沒來過，路上正好遇到一個進京趕考的舉人老爺，四人就這么跟著那個舉人經盧溝橋渡口，從廣安門進城。
本以為跟著杜三不用交稅，結果杜三的兵部勘合在京城不管用，連趕考的舉人老爺都被城門口的稅吏勒索了十兩銀子，韓秀峰不敢在天子腳下生事，一番討價還價，最終交了三兩。
從巴縣到京城這一路上雖省吃儉用但依然用掉一百八十多兩銀子，進了城不敢亂花，四人肩挑手提，背著行李一路打聽到位于宣外米市截胡同里的重慶會館。
不到北方不曉得有多冷，潘二臉都凍紫了，看著眼前的三合院，放下行李問：“少爺，是這兒嗎，沒搞錯吧？”
剛才經過好幾個會館，一個比一個氣派，而眼前這院子非但不氣派而且破破爛爛，韓秀峰也懵了，下意識回頭問：“大哥，你三年前不是來過一次么，應該有點印象，是不是這兒？”
“好像就是這兒，進去問問就曉得了。”杜三同樣凍得臉色發紫，要不是韓秀峰有兩身棉衣，借了一身給他穿，他這會兒不曉得會凍成啥樣。
韓秀峰不想就這么在外面挨凍，走上去敲敲門：“有人嗎？”
“來啦！”
門吱呀一聲開了，一個矮矮瘦瘦的老頭走出來問：“找誰，有什么事兒？”
“老伯，請問這里是不是重慶會館？”
“你們是從重慶來的？”
“是，晚生姓韓，字志行，巴縣人氏。這位是我結義大哥，姓杜，也是重慶府人，我們都是來京城補缺的。”
“補缺的，我以為你們是進京會試的舉子呢。”老爺子有些失望，但還是把眾人迎進院子，邊往堂屋走邊問道：“韓老爺，杜老爺，你們二位看著面生，敢問官居幾品，打算補什么缺？”
“不怕您老笑話，晚生是冷籍，考不了功名，只能捐了個九品候補巡檢。我大哥是武舉人，三年前來過京城，這趟是鎮臺保舉，來兵部補缺的。”
老爺子掀開臟兮兮的布簾，把眾人迎進堂屋，一邊在爐子上烤火，一邊忍不住笑道：“小子，捐納出身的老爺我見多了，上街轉一圈，十個旗人估計有九個捐了官，最低也是七品頂戴，你怎么不捐大點，捐個九品巡檢有什么用，還千里迢迢跑京城來了！”
“聽您老的意思，這缺是不是不太好補？”韓秀峰尷尬地問。
“天底下就沒有好補的缺，你這缺別說不好補，就算補上又能咋樣？九品巡檢，哈哈哈，笑死我了。”
杜三跟韓秀峰過去兩個月不光朝夕相處，而且也算共過患難，實在聽不下去了，不快地說：“老爺子，我二弟只捐了個九品巡檢咋了，到底能不能住，您老給句話！”
“這里是重慶會館，你們又都是重慶府人，自然能住。”老爺子捧起紫砂壺，笑看著二人道：“不過會館有會館的規約，你們先看看墻上的住館之例，京官讓候補、候選，候補、候選者讓會試、廷試。會館就這么大，攏共六間房，空的只有四間，過完年朝廷就要開恩科，如果來幾個會試的舉子，你們就得搬出去自給兒找地方住。”
“我們重慶府舉人老爺不少，但據我所知來京城會試的不多。”
“我是說如果，”老爺子放下紫砂壺，接著道：“再就是我們重慶府乃至整個四川，在京官員不多，外官同樣無法與江浙、湖廣相提并論。官員不多，出資的也就不會多，又沒鋪面出租，為了把會館維持下去，你們一人得交一兩的館費。”
“這是應該的，”韓秀峰連忙打開包裹，翻出一錠銀子和一份書信：“這錠銀子差不多五兩。”
“好，我暫且收下，要是過幾天舉子們到了住不下，再給你們退一半。”老爺子收下銀子，拿起信，看到信封上的落款，驚詫地問：“小子，你認識顧老爺？”
“認得，這封信就是顧老爺讓我捎給您老的。”
“早說呀，你們先坐，我先看看。”老爺子當著眾人面拆開書信，仔仔細細看完，旋即抬頭笑道：“既然是顧老爺推薦來的，那就不是外人，你們先在東邊那兩間住下，爐子是現成的，去胡同口買點石炭就能烤火，也能在爐子上燒水做飯。一路奔波到這兒，一定累了，先歇兩天，等閑下來我帶你去省館印結具保。”
韓秀峰心想五十兩銀子沒白花，連忙拱手致謝，然后又問道：“您老貴姓？”
“免貴姓費，在家排行老二，住在西廂房的錢老爺喊我費二，你們也這么喊吧。”
“您老是長輩，我們可不能那么喊，我們喊您老費二爺吧。”
“喊費二爺也成。”老爺子笑了笑，又回頭道：“小子，你既是武舉那就是從六品的千總，有重慶鎮臺的保舉也就用不著去省館找印結局具保，我呢在京這么些年又正好認得一個兵部的筆帖式，今兒個趕不上了，明兒一早帶你去兵部。”
杜三欣喜若狂，連忙拱手道：“謝費二爺，讓費二爺費心了。”
“別急著謝，我認得歸認得，但想補個好缺，該打點的一樣要打點。”
“費二爺，像我這樣的想補個好缺要多少銀子？”
“越多越好，只要舍得花銀子，連門千總都能補上！”
門千總，杜三想都不敢想，苦著臉道：“費二爺，不怕您老笑話，我沒帶多少銀子，我身上只有一百兩，還得留幾十兩做盤纏。”
費二爺沒想過敲他的竹杠賺他的銀子，同樣沒想到他只帶了這么點銀子來京城，下意識抬頭看向韓秀峰，見韓秀峰一臉不好意思的點頭，不禁笑道：“既然只有幾十兩，那打不打點沒啥兩樣，準備兩個門包就行了。”
“門包要多少？”杜三尷尬地問。
費二爺輕描淡寫地說：“一個門包塞一千文錢票，身上要是沒錢票我可以幫你換，我這正好有兩張。”
韓秀峰忍不住問：“費二爺，我這個缺需要多少銀子打點？”
“你這個缺雖然不大，但想補上卻沒那么容易，我估摸著得四五百兩，這還得找對人。”
“找對人就行？”
“找對人也得等，運氣好等三個月，運氣不好等兩三年也補不上。”
