小老鄉是不錯，不過對段大章而言只是一個小插曲。
他離京太久，雖說京信和冰敬炭敬也從來沒斷過，但漢中府離京城太遠，消息并不靈通，相比韓秀峰這個無足輕重的小老鄉，他更想知道朝堂上的事。
吉云飛早有準備，甚至帶來了一份筆記，段大章一開口，便憂心忡忡地說：“倬云兄，以小弟之見你回來的真不是時候。廣西湖南軍務未平，豐北河工漫口未合，江蘇山東連降暴雨，而京畿直隸自入春以來竟缺少雨澤，南邊大澇，北邊大旱，真是天災人禍全趕一塊了。皇上焦勞宵旰，多次特詔求言，前幾日又諭內外臣工條奏，凡有可采取者，均已見諸施行，而內外諸務因循，未能振作。著各部院大臣、九卿科道等目擊時艱，自當與國同其休戚。”
“杜大人就殞沒在賑災任上的吧？”段大章低聲問。
“嗯，”吉云飛點點頭，輕嘆道：“從六月初二開始，江蘇山東連降大雨，濱州等三十余州縣受災，大水淹沒莊稼，民宅倒塌，舟行陸道，魚蝦遍野，沿河百姓漂溺殆盡。山東是杜大人的老家，想到家鄉水災饑民，杜大人便痛裂肝腸，求向皇上讓他去籌辦賑務。
一求到恩旨，他便星夜趕赴山東，置暑濕于不顧，宵衣旰食，察民情，問疾苦，與山東官員核定施賑章程，安撫災民。辦完山東賑務又馳赴江南，冒暑遄征。不料由于晝夜勞頓，感受暑濕，觸舊患肝癥。
七月八日，將江南賑務情形奏報朝廷，在奏折中言不稱病。不料病勢陡轉，醫藥無效，于七月九日殞沒于江蘇清江浦驛臺。皇上萬分悲痛，靈柩抵京，親往杜宅祭奠，撫棺痛哭，賜陀羅經被一襲，賞銀五千兩治喪，追贈杜大人為太師大學士，謚號‘文正’！”
“文正”是天下讀書人夢寐以求的謚號，而“太師大學士”更是人臣中最高的一種冊封，自嘉慶朝以來漢臣被追封為“太師大學士”者唯杜受田一人而已。
想到這些，黃鐘音禁不住說：“按例凡大臣應否予謚，應由禮部先行奏請，唯有杜大人不同，杜大人的謚號是皇上欽定的！本月初四，起柩歸里，皇上不但賜祭酒一壇，賜金鎬、玉鍬，還命恭王奠送！”
“帝師啊……”段大章長嘆口氣，喃喃地說：“逝者已逝，逝者如斯。博文，還是說說最近的人事吧。”
“哦，”吉云飛反應過來，連忙道：“吏部以大學士訥爾經額應定何殿閣請，得旨，著為文淵閣大學士；皇上命成郡王載銳為內大臣，鄭親王端華為閱兵大臣，定郡王載銓為步軍統領。命戶部尚書、協辦大學士禧恩管理藩院事；命大學士祁寯藻管戶部事；命內閣侍讀學士文清為大理寺卿，太仆寺卿廖鴻荃為太常寺卿。”
段大章追問道：“軍機處呢？”
“皇上命吏部左侍郎邵燦、戶部右侍郎麟魁在軍機大臣上行走……”聊起這些，吉云飛如數家珍。
在時，酒席準備了。
韓秀峰走進花廳，見他們正在說正事，不敢打擾，拿起水壺幫他們續上茶，然后靜靜地站在一邊。
段大章問完中樞的人事變化，抬頭看了韓秀峰一眼，又問起廣西和湖南的戰事。黃鐘音剛從湖廣辦完差回來，聊起戰事跟吉云飛剛才一樣如數家珍。
“七月二十八日，太平逆匪由醴陵猝至長沙，偪近南門，占踞妙高峰、鰲山廟一帶分擾。皇上諭令賽尚阿統領大兵，迅赴長沙應援，并諭令徐廣縉星速赴楚督剿。然而賽尚阿貪生怕死，駐足不前。二十九等日，逆匪對城中開放槍炮，均被擊退……”
前段時間忙著翻建會館，韓秀峰直到此時此刻才曉得黃鐘音之前去湖廣，原來是奉旨查辦那些貪生怕死的官員的，賽尚阿、程矞采等均被摘去頂帶，拔去花翎，但仍統帶官兵。
廣西提督向榮夸詐冒功，飾智欺人。在太平賊匪攻下永安時他躲在平南，后來又托病不出，皇上氣得大罵他喪盡天良，革了他的職，發配新疆效力贖罪。
兵熊熊一個，將熊熊一窩。
正想著杜三好像就在向榮手下干，向榮貪生怕死不敢跟太平賊匪硬拼，杜三應該不會有啥事，段大章突然問：“永洸，你說的這些全是幾個月前的事，現在戰況如何？”
“這我就不曉得了，”黃鐘音想想又苦笑道：“要是看奏報，三天兩頭打勝仗，隔三差五邀功請賞，太平賊匪早該被他們匪滅幾回了。可大小城池還是一個接著一個失陷，他們還是頻頻求援，昨天從貴州調兩千兵、今天從四川調一千兵、明天從河南調三千兵，甚至從你們陜西調了幾千兵，再這么下去我真不曉得還有沒有兵可調！”
“想曉得戰況不用看奏報。”吉云飛抬頭道。
“博文，不看廣西和湖南的奏報我們還能看啥？”黃鐘音下意識問。
“看這個就行了！”
吉云飛打開筆記，念道：“遠的不念，我就念這兩個月的，上個月初，皇上予浙江陣亡千總周得標、王汝霖，把總沈寶林、周御清、湯凝泰、外委高其祥、俞祥麟、徐廷寶，祭葬世職；
上個月中旬，皇上予廣西陣亡知州林光謙，知縣梁士超，守備楊熹、馬占魁，千總王運帷、繆逢恩，把總楊應彪、普正榮、楊通瑞、麻勝國、呂大標、外委范偉、李春林、張得勝、候登元，祭葬世職！
上個月下旬，予廣西殉節知州曹燮培、瑞麟，參將楊映河，祭葬世職，任所原籍建立專祠。予學正農賢托，都司武昌顯，守備余連升，千總田慶華、馬瑞龍，把總盧先振、黃志林、韓大典等祭葬世職。”
死了這么多人，不但有武官也有文官！
段大章暗暗心驚，禁不住問：“湖南呢？”
吉云飛翻了翻筆記，凝重地說：“本月初，皇上予湖南江華縣守城殉難知縣劉興桓、祭葬世職；予殉難知州李啟詔、孫恩保，教諭歐陽復，祭葬世職。予湖南陣亡總兵官福誠，副將尹培立，參將薩保，都司塔勤、祭葬世職！前日，皇上又予湖南陣亡總兵官福誠，副將尹培立，參將薩保、蕭逢春、任大貴，都司塔勤、姬圣脈，守備程大振、格圖肯、郭進城，游擊曾正川等七十五人祭葬世職。”
段大章早曉得戰況堪憂，卻沒想到會如此嚴重，喃喃地說：“廣西湖南糜爛，湖北危矣！”
