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張館長和劉老爺喝醉醺醺的走了，韓秀峰卻被難住了。到底是跟段大人去甘肅，還是補江蘇泰州那個肥缺，一時間真難以取舍。
魚和熊掌不可兼得，正患得患失，段大章和黃鐘音一道從外面回來了，一進來便笑問道：“志行，發啥呆呢，是想補缺的事還是想家了？”
韓秀峰緩過神，急忙站起身：“段大人，黃老爺，您二位啥時候回來的？”
“剛回來。”段大章一邊招呼黃鐘音坐，一邊笑道：“我們兩個大活人進來你都不曉得，看樣子這幾天是把你給累壞了。”
“段大人，您這是說哪里話，我不累，真不累。”
黃鐘音從小山東手里接過茶，笑看著他問：“不累咋一個人坐這兒發呆？”
跟他們二位沒啥好隱瞞的，韓秀峰苦著臉道：“不怕您二位笑話，剛才是在想補缺的事。張館長上午剛來過，說幫我謀了個肥缺……”
聽完韓秀峰的解釋，黃鐘音忍俊不禁地說：“去江蘇做不是鹽官的鹽官，這還真是個肥缺，別說你了，連我都有些羨慕。這是好事啊，咋還苦著個臉，又有啥好發呆的。”
“黃老爺，我……我……”看著笑而不語的段大章，韓秀峰一時半會間竟不曉得怎么往下說。
段大章豈能不曉得韓秀峰在想啥，不禁笑道：“這有啥好糾結的，鐵打的衙門流水的官，對你而言不管去哪兒只能做上就行。相比跟我去甘肅，我看你還是去江蘇好些。”
黃鐘音反應過來，不禁笑道：“有缺可補這是好事，何況那是個如假包換的肥缺，我說你咋愁眉苦臉呢，原來是擔心如果去江蘇段大人會不高興。志行，我曉得你重情重義，但在這件事上你想多了。人往高處走，水往低處流，有這么好的機會，段大人替你高興都來不及，咋會生氣。”
“是啊，我咋會因為這個生氣。”
段大章喝了一小口茶，直言不諱地說：“甘肅跟江蘇無法相提并論，攏共就那么幾個缺，肥缺更少。你不光是捐納出身，捐的又只是個九品巡檢，要是跟我一道去甘肅，我也只能多給你委幾個幫辦之類的差。去江蘇就不一樣了，那可是吏部掣選的缺，在巡檢任上試用滿一年便能實授，實授之后便能‘三年準調，五年準升’。你又不是想賺多少錢，而是想做一任官，既然想做官自然要做個正兒八經的官。”
“段大人，要是我這個巡檢干不了一年呢？”韓秀峰愁眉苦臉地問。
這確實是一件麻煩事！
督撫一直以來總是有意無意地跟吏部爭地方官員的選任權，而大清選任官員又有先署理試用一年的慣例，并且一個缺從原來的官員卸任到新官上任期間有幾個月乃至一年多的空檔，為防止胥吏弄權督撫有權委派官員去署理。
值得一提的是，包括知縣在內的正印官經常被委派一些其它差事，比如鄉試閱卷或解運糧餉之類的，這又給了督撫機會。總而言之，一個官要是沒有個靠山，就算是吏部掣選委派的也很難干滿一年，干不滿一年自然也就別想實授。
不過在黃鐘音看來這算不上啥麻煩事，回頭笑道：“倬云，要是沒記錯江寧布政使祁宿藻好像是你的同年。”
“何止祁宿藻，郭沛霖不一樣要去江蘇上任嗎，之前只曉得他要去江蘇補用，前晚吃酒才曉得他次去江蘇不是辦河務，而是署理兩淮鹽運！”
“兩淮鹽運使？”黃鐘音大吃一驚。
“嗯。”段大章微微點點頭，隨即轉身道：“志行，你去做的只是九品巡檢，又不州縣正堂，回頭我幫你給江寧布政使祁宿藻寫一封信，又不是啥大事，這點面子他一定是要給的，你放心地去，不用擔心能否在海安巡檢任上干滿一年。”
“寫段大人提攜！”韓秀峰欣喜若狂，急忙起身致謝。
“都是同鄉，無需多禮。”段大章笑了笑，接著道：“郭沛霖郭大人過幾天要去江蘇上任，等會兒讓徐先生寫封請帖，你拿上我的名帖去請郭大人來會館吃酒，等他來了我幫你說說，讓他帶上你，反正順路。”
“段大人，您的大恩大德……”
“都說了我們是同鄉，咋又這么客氣。”段大章擺擺手，隨即笑看著黃鐘音問：“永洸，你在江蘇為官的同年也不少，而且你是監察御史，他們一定沒少給你寫信，你是不是也該給他們回幾封信，讓志行一并捎過去。”
黃鐘音樂了，不禁笑道：“在江蘇為官的同年倒是不少，有書信往來的卻不多，能幫上志行忙的更少。”
“這種事四處求人不如只求一人，別人就不用找了，就找楊文定！”
“給他寫信簡單，這點面子他應該也會給，可他現而今是江蘇巡撫，管不著揚州府乃至整個淮揚道的事，而且巡撫衙門在蘇州，難不成讓志行還專門跑一趟蘇州？”
韓秀峰沒想到黃鐘音的同年也這么厲害，官最大的居然做到了江蘇巡撫，正激動不已，黃鐘音竟回頭解釋道：“志行，信我等會兒幫你寫一封，但你別抱太大希望，因為江蘇跟其它地方不一樣，分設江寧、江蘇兩個布政司。
江寧布政司駐江寧府，受兩江總督節制，轄江寧、淮安、揚州、徐州四府和海州、通州、海門三個直隸廳；江蘇布政司歸江蘇巡撫節制，駐蘇州，轄蘇州、松江、常州、鎮江四府和太倉直隸州。你此行要去的是揚州府轄下的泰州，而不是蘇州、常州等江南的州府，我那位同年雖為江蘇巡撫卻管不到揚州。”
“黃老爺，我只是個九品巡檢，用不著……”
不等韓秀峰說完，段大章就一錘定音地笑道：“就這樣了，信永洸兄照幫你寫，你有空就送蘇州去，沒空就先留著，指不定哪天能用上。不過你說得也有道理，補的只是個九品巡檢，又不是州縣正堂，回頭我幫你跟郭大人好好說說，有他關照就足夠了！”
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