剛吃完捎午，禮部的一個筆帖式找到了會館，一見著韓秀峰就賀喜，等韓秀峰讓蘇覺明奉上五十兩銀子，筆帖式才進入正題教授明天覲見的禮儀和各種注意事項。
韓秀峰這是頭一次覲見，但黃鐘音等同鄉全覲見過，這些規矩真用不著他來教，可覲見前先學一下禮儀是面圣的規矩，這五十兩銀子不花也得花。
好不容易打發走禮部筆帖式，正跟黃鐘音等同鄉請教明天覲見時怎么奏對比較合適，張館長竟去而復返又找上了門。
韓秀峰曉得彭陽春和永祥是在等回信兒，不禁笑道：“張兄，你還真是受人之托忠人之事！”
“讓諸位見笑了，”張館長拱拱手，一臉不好意思地說：“省館這些年不管有啥事，只要差人給彭陽春捎個信，彭陽春一接到信兒就來。就算要當值來不了，也會讓家人把銀子送來。可他只是個武官，薪俸本就不多，連印結錢都掙不到，日子過得緊巴巴的，人情往來卻一點也不少，將心比心，他確實不容易。”
“所以他難得求你一次，你就得幫這個忙？”吉云飛笑問道。
“誰讓諸位公推公舉我做這個館長呢，既然做了就得把他的事當自個兒的事。”
“難為你了，啥都要想到，方方面面都得照應到。”
“也算不上難為，就是給諸位老爺跑跑腿，傳傳話。”
張館長這番話讓韓秀峰不由想起三年前在這兒做首事的日子，不無感慨地說：“張兄盡管放心，你的事就是我的事。況且永祥為人還算靠譜，你讓他放心地去上任，到任之后只要我韓秀峰有一口飯吃，他永祥就不會餓著。要是想建功立業，那就另當別論了。”
“這是自然，他一個武官不豁出去拿命搏，怎么建功立業。”
“對了，今兒上午跟他一道來的那個榮祿究竟什么來路？”
不等張館長開口，伍肇齡便沉吟道：“是不是在平亂中殉國的甘涼鎮總兵長壽的兒子？”
“正是，”張館長連忙道：“說起來他家跟向帥甚至先賢祠里的胡老將軍都有淵源，他祖父塔斯哈在征討張格爾叛亂時殉國，他爹長壽和他叔長瑞在永安圍剿發匪時殉國，堪稱一門忠萃。要不然他也不會以蔭生直接授工部主事。”
韓秀峰追問道：“那這個榮祿跟永祥究竟啥關系？”
“要說關系，那都是瓜兒佳氏。不過瓜兒佳氏有好多分支，有蘇完瓜爾佳氏、安圖瓜爾佳氏、葉赫瓜爾佳氏、烏喇瓜爾佳氏、鳳城瓜爾佳氏、金州瓜爾佳氏。永祥跟榮祿不是同一支，真要是論淵源甚至都沒跟勝保近。”
張館長頓了頓，接著道：“他這不是要外放嗎，又沒銀子打點，只能病急亂投醫，厚著臉皮到處求人。位高權重的他自然見不著，就算能見著人家也不一定會幫這個忙，所以只能求求榮祿這樣的。至于榮祿為何陪他一道來，我估摸著榮祿是想見見你，畢竟他爹和他叔殉國前跟向帥一起打過仗，而你跟向帥又是同鄉。”
“原來如此，我以為他跟榮祿真是親戚呢。”
“八竿子打不著的親戚。”吉云飛忍俊不禁地說：“志行，真要是論親緣，你提攜的那個景華還姓愛新覺羅呢，可姓愛新覺羅又能咋樣。”
“這倒是，差點忘了這是京城！”
彭陽春和永祥正在省館聽信兒，張館長不想讓他們久等，閑聊了一會兒便躬身告退，黃鐘音、吉云飛和伍肇齡等人接著跟韓秀峰說奏對的事，幾位翰林官幫著琢磨了一下午，最后一致認為實話實說最好，讓韓秀峰跟前些天拜見彭蘊章時一樣回話。
韓秀峰從善如流，正準備起身致謝，敖彤臣突然好奇地問：“志行，你那位義妹，你算咋安置？”
“是啊，人家一個大家閨秀總不能就這么跟著你。”吉云飛也善意地提醒道。
“不怕幾位笑話，我正為這事頭疼呢。”韓秀峰放下茶杯無奈地說：“他爹殉國了，她繼母懷有身孕，遠在我做巡檢時的那個鎮。鄉下不比城里，沒那么多講究。要是生個女娃，十有八九會改嫁，要是生個男娃，或許會給他爹守節。總之，她現在是無依無靠，我要是不管讓她一個人咋活？”
黃鐘音冷不丁說：“管歸管，但總得想好怎么管。”
“所以我想托諸位幫著留意留意，要是有合適的后生，看能不能幫著說說媒，等她給她爹守完孝再置辦些嫁妝，把她風風光光嫁出去。”
“嫁出去？”
“咋了？”
“你真把她當義妹？”敖彤臣將信將疑地問。
“真的。”韓秀峰很認真很嚴肅地說：“我真把她當妹妹，再說賤內馬上帶娃來跟我團聚，我哪會有那些非分之想。”
韓秀峰的為人吉云飛最清楚不過，沉吟道：“既然這樣我們幫你留意留意。”
“博文兄，我義妹不但長得俊俏也是個才女，字寫得漂亮，文章做得好，琴棋書畫樣樣精通。可不能隨便找個人嫁，怎么也得嫁個舉人，要是能嫁個進士更好。”
“志行，你后來給我們的那些書信，該不會是她幫你寫的吧？”
“還真是她幫我寫的，博文兄，我不是偷懶，而是確實抽不出空。一到泰州先是忙著查緝私梟，剛查獲兩撥私梟又忙著編練鄉勇，后來的事你們知道的，頻頻調任，折騰來折騰去，可把我給折騰壞了。”
“偷懶就是偷懶，別找借口！”吉云飛笑罵了一句，想想又笑道：“不過那女子的字確實寫得不錯，也確實有幾分文采，不愧為揚州的大家閨秀。再加上有你這么個義兄，嫁個進士還真不算高攀。”
“十個進士九個金榜題名就已成家立業，尚未娶妻的可沒那么容易找，”黃鐘音忍不住笑道。
正如黃鐘音所說，要是論年紀，新科進士敖冊賢正合適，但熬冊賢早就娶了妻，別說想找個尚未娶妻的進士，就算年紀相仿且尚未娶妻的舉人也沒那么好找。
不過只是一個小插曲，沒人會真把這當回事，又閑聊了一會兒便相繼起身打道回府。
要面圣，韓秀峰不能不做點準備。
早早的吃完宵夜，回房沐浴。
換上干凈衣裳，躺在床上仔細回想禮部筆帖式叮囑的注意事項，尋思皇上都會問哪些事，就這么不知不覺睡著了。睡到三更天，被在前廳守了一夜沒敢睡的蘇覺明和小山東叫醒，起來洗漱吃飯，然后換上任鈺兒和翠花昨晚幫著熨燙整齊的官服，天還沒亮就乘溫掌柜幫著雇的馬車前往圓明園。
天沒亮，看不清正門的大宮門，就算能看清也不能在大宮門外停留，就這么一直趕到左門外，打發走車夫和隨行的蘇覺明和小山東，正拿著履歷準備問問守在門外的侍衛和太監，一個筆帖式從陰影里走了出來。
“四爺，您來得好早啊，您是頭一個到的。”
“哎呦，我說是誰呢，原來是三爺，三爺吉祥！”
“別別別，在這兒可不比在吏部，有沒有吃飯，沒吃過去吃點。”
前些天去吏部繳銷兵部勘合時認得的筆帖式轉身指了指，順著他手指的方向，韓秀峰赫然發現斜對面竟擺了一排小吃攤，而擺攤賣餃子、面條和稀飯包子的不是平頭百姓，竟全是宮里的太監。甚至能借著小攤上掛著的燈籠，依稀能看見幾位年邁的老大人，正坐在墻根下的小凳子吃面喝湯。
韓秀峰曉得那幾位全是位高權重的王公大臣，可不敢往前湊，急忙道：“吃過，來前吃過了。”
“既然吃過那就等著吧。”筆帖式從袖子里掏出一塊上面寫著覲見官員姓名、履歷和督撫考語的綠頭簽牌，把韓秀峰領到背風的墻根兒處笑道：“今兒個覲見的一共有五位，中堂大人親自帶領，按例要排班，您排在第三。對了，班首和班尾各有一位司員，算上翁大人，您待會兒排第五個，可不能弄錯。”
韓秀峰急忙塞上一張八兩的銀票：“排第五是吧，謝三爺提點。”
“自個兒人，甭跟我客氣。”筆帖式嫻熟地收起銀票，又看向一個守住宮門口正往這邊掌握的太監，湊韓秀峰耳邊道：“四爺，公公們那邊不能不打點……”
太監可不能得罪，不然會變著法折騰你，甚至會誣陷你君前失儀，韓秀峰急忙道：“規矩我懂，早準備好了。”
“準備好就成，他等會兒會來找您的。”
正說著，宮門吱呀一聲開了，蹲坐在墻根下吃面喝湯的王公大臣紛紛起身結賬，遞上牌子走了進去。韓秀峰踮起腳跟看了一會兒，好奇地問：“三爺，今兒個帶領我們覲見的是哪位中堂大人？”
筆帖式回頭看了看，輕描淡寫地說：“柏葰柏中堂。”
韓秀峰從未見過柏葰，但不止一次聽說過，心想馬上能見到文淵閣大學士兼吏部尚書，甚至能見著皇上，真有那么點緊張。
