吃完捎午，韓秀峰邀費二爺和余有福去書房喝茶聊天，柱子、關小虎和余鐵鎖等臭小子全是在衙門混過的人精，一個比一個有眼力勁兒，主動幫翠花、任鈺兒和永祥的家人收拾殘羹剩菜。
琴兒和幺妹兒忙著歸攏行李，歸攏好行李歸攏從老家帶來的土特產時，特意挑出些川茶和臘肉臘腸送給來幫著燒飯的永祥媳婦，甚至讓陳崇砥的家人也帶回去一份。
等韓秀峰再次走進正廳時，不曉得誰家借的八仙桌已經搬走了，屋里收拾得干干凈凈，幾張太師椅和茶幾也恢復了原位。柱子、關小虎、王貴生、余鐵鎖、古榫、鄭元寶和姜六、猴子等人誰也不敢坐，老老實實地分列在兩排太師椅后頭。
琴兒曉得他們要說正事，趕緊把小家伙抱進了內宅，任鈺兒和翠花也急忙跟了近去。幺妹兒很想知道四哥打算咋安排她和柱子的婚事，更想知道四哥會幫給柱子個啥差事，幫著把小家伙哄進內宅又跑到正廳后頭偷聽。
“大頭，你站那兒做啥子，過來坐，坐下說話！如廣，你雖未投軍，但一樣是官身，坐這邊來。”費二爺深知沒有規矩不成方圓，何況這些人全是他從老家帶來的，看了一眼見人全到了，又指指下首空著的那張椅子“貴生，你也坐。”
見王貴生有些猶豫，韓秀峰也指著椅子笑道“聽二爺的，坐下說話。”
秦如廣不但是個老實，而且不大會說話。
王貴生不一樣，他爹是縣衙的刑房經承，他打小學律，甚至跟韓秀峰一樣在縣衙和府衙幫過閑，不但肚子里有點墨水并且很會來事，連忙躬身道“謝韓老爺和二爺賜座。”
他不開口還好，一開口眾人更緊張了。
費二爺曉得他們大多人是跟韓四打小耍到大的，見氣氛不但有些緊張甚至有些尷尬，故作驚詫地嘆道“志行，沒想到鄉下地方也有如此雅致的宅院，租這宅院要花不少銀子吧？”
“這院子是村里一個財主的產業，他在城里有比這更大更雅致的宅院，每年也就收租時回來住幾天。聽說我不愿意住衙門，就主動把這院子騰出來了，租金他是一兩也不愿意收，您老說我能沾他這點便宜嗎，說到最后每月三兩。”
“不貴，相比京城真算不上貴。”費二爺微微點點頭。
韓秀峰急著進去跟妻兒團聚，沒那么多功夫寒暄，隨即話鋒一轉“柱子、小虎、鐵鎖，我韓四不是個忘本的人，你們幾個千里迢迢來投奔我，我真的很高興，也很想幫你們謀個差事，甚至想讓你們跟大頭一樣能混個一官半職，將來能光宗耀祖。只是我現如今做得雖是文官，但干得卻是武官的差事。”
柱子生怕韓四以為他貪生怕死，忍不住道“四哥，投軍就投軍，我不怕吃苦，我也不怕死，只要能出人頭地，你讓我做啥都行！”
“柱子，你不怕死。但我怕呀，我怕你死，幺妹兒和你娘更怕！”韓秀峰臉色一正，接著道“你們應該都曉得，我也好，大頭也罷，包括正在京里等著領憑回泰州上任的潘二，我們這些人能有今天靠的全是戰功，我和大頭不敢說是九死一生，但用劫后余生來形容也不為過。”
韓秀峰提起這個，費二爺深以為然，不禁嘆道“在海安巡檢任上，親領衙役弓兵和青壯查緝窮兇極惡的私梟；在泰州州同任上，親率一千鄉勇跟長毛拼命，堅守住了萬福橋，保住了泰州、鹽場和通州（南通）等地方；好不容易做上兩淮運副，奉命去上海辦差，又遇上會黨作亂……志行，在我看來這就是九死一生，你和大頭能有今天真不容易！”
“鐵鎖，我和你大頭哥容不容易，你爹最清楚。”韓秀峰看著余有福，意味深長地說“你爹曾跟我一道查緝過私梟，一個晚上就戰死戰傷幾十號人！九死一生活下來的那些人，后來大多成了鄉勇，跟我一道去堅守萬福橋，現在仍活著的據我所知已屈指可數。”
“那會兒不覺得怕，現在想想真有些后怕。”余有福苦笑道。
韓秀峰點點頭，接著道“總之，想建功立業，混個一官半職，說難也不難，只要有戰功校拔個把總甚至千總都不是事。而戰功從哪兒來，說到底就是殺人，殺人其實也不難，一刀砍下去，一矛捅下去，賊兵就死了，難的是怎么活下來！”
姜六是走投無路才來投奔的，早豁出去了，竟噗通一聲跪下道“四爺，我真不怕死，富貴險中求，求四爺給小的一個建功立業的機會。”
“四爺，我也不怕，求四爺賞口飯吃！”猴子見大頭竟成了正六品千總，羨慕得要死，也跟著跪求起來。
“你們真不怕，真想好了？”
“真不怕，小的真不怕，求四爺收留！”
想到眼前這兩位在魚龍混雜的朝天門碼頭混那么多久，淪落到現而今這步田地，跟自個兒多多少少也有一些關系，韓秀峰沉吟道“我河營最兇險也最容易建功立業的差事當屬做伺候，你們既然決心已定，待會兒我就差人送你倆去斥候隊。”
“謝四爺收留，謝四爺提攜！”
“別急著謝，有句話我得說在前頭，投了軍你們便是朝廷的兵勇，就得聽上官號令，就得守軍紀營規。要是不聽上官號令，或犯了軍紀，到時候別怨我不念同鄉之誼，別怨我揮淚斬馬謖！”
“四爺放心，小的打死也不敢丟您的臉。”
“好，起來吧。”
古榫和鄭元寶一樣想建功立業，但他倆打小聽柱子的，不約而同朝柱子看去，柱子意識到不能再不開口，小心翼翼地說“四哥，六哥和猴子都不怕，我有啥好怕的，你讓我也去做斥候吧。”
韓秀峰曉得他想出人頭地，曉得他不想讓幺妹兒抬不起頭，但韓秀峰更不想讓堂妹守活寡，用不容置疑地語氣說“柱子，說了你別不高興，老六和猴子做得了斥候，你不一定能做得了。不過你家幾代仵作，想出人頭地只有豁出去搏軍功，你和小虎、鐵鎖還有古榫、元寶一道去中營吧，先跟著習練單刀長矛武藝，等練差不多了留在我身邊，做我的親隨。”
想到打架真打不過姜六，跑路跑不過猴子，柱子只能硬著頭皮道“好吧，我全聽四哥的。”
“四哥，我呢？”王貴生忍不住問。
“貴生，你是讀書人，還是監生出身，能說會道，能寫會算，去做兵勇太委屈，要是你愿意，我待會兒就送你去陳老爺那兒聽用，幫著辦理營里的錢糧。”
“愿意愿意，謝四哥。”
“剛才在桌上跟你們說過，河營不是一般的綠營，營里不管有啥風吹草動，都逃不過皇上的耳目。所以在河營建功立業容易，想發財很難。”
“四哥，我曉得，來前我爹說了，我王家雖算不上啥大富大貴的人家但也不缺錢，不該拿的我王貴生一文也不會拿！”
別人說這話韓秀峰不一定會信，他說這話韓秀峰深信不疑，因為他爹做那么多年刑房經承，別看平日里穿得很寒酸，其實油水并沒有少撈，家里藏的銀子沒一萬兩也有八千兩，可以說他家不缺錢只缺一個能幫著光宗耀祖的官老爺。
“曉得就好，”韓秀峰一邊示意他坐下，一邊笑看著秦如廣道“如廣，你跟柱子他們不一樣，你本就是官身。依我之見你先在這兒小住幾天，過幾天跟二爺道去京城，走前我會幫你給省館寫封書信，去兵部投供的事省館張館長會幫你去辦。
至于能補個啥缺，我一個正五品同知是想幫也幫不上，但要是真被分發去江南大營或江北大營效力，我倒是能幫著求向帥或兩淮鹽運使郭沛霖郭大人寫封書信，幫你謀個好點的差事。”
不等秦如廣開口，費二爺就忍不住問“志行，如廣要是被分發來直隸呢？”
“直隸的兵現而今幾乎全在靜海，真要是被分發來直隸，真要是讓去靜海平亂反而好辦。我河營有三百多兵勇正在靜海效力，到時候我會讓在靜海領兵的王千里幫著想想辦法，看能不能找個機會把如廣調河營來。”
“謝韓老爺提攜，謝韓老爺關照。”
“都是同鄉，談不上謝。”韓秀峰笑了笑，起身道“今兒個就到這兒吧，大頭，覺明，送柱子、小虎和老六猴子他們去陳老爺那兒登記造冊，順便幫著把號帽號褂和兵器領了。”
“四哥，柱子他們晚上住哪兒？”大頭禁不住問。
“既然鐵了心投軍，晚上自然住營里。”韓秀峰環視著眾人，想想又告誡道“等到了營里你們就曉得我這營官是咋領兵的，你們不但不會因為跟我是同鄉會受到啥優待，真要是犯了啥事責罰起來甚至會因為跟我是同鄉被罰得更重！”
“這兒是河營，行的是軍法，你們可別不當回事。”費二爺也提醒道。
“四哥，你放一百個心，我們只會給你長臉，打死也不能給你丟臉。”余鐵鎖想想又忍不住問“四哥，我爹呢，你還沒說我爹做啥呢？”
“你爹過兩天跟二爺一道去京城，”韓秀峰回頭看了看笑而不語的余有福，無奈地說“其實我原本打算幫你們在京里謀個差事的，可以去府館打雜，也可以去省館跑腿，可你們個個想著出人頭地，只能讓你們留在營里。”
