崔煥章和楊吏清只是沖著前面打頭陣的，跟八省客長明爭暗斗的不只是他們兩個。
不出韓秀峰所料，“整飭團練”那么機密的事，很快就傳得沸沸揚揚。
消息傳到湖廣會館，原本不是很擔心的湖廣客長江宗海坐不住了，他怎么也沒想到韓秀峰奉旨幫辦團練是這么個幫辦法兒！
真要是如傳言所說，那他兼任局紳的保甲局定會成為頭一個被整飭的對象。因為團練本就是地方上的事，既然要整飭甚至裁撤，頭一個被整飭甚至裁撤的便是保甲局的那些茶勇。而那些從茶陵州招募的茶勇要是被遣散，那保甲局一年要四五萬兩銀子做什么？
皮之不存，毛將焉附！
江宗海不敢再坐等消息，急忙去求見縣太爺。
巴縣知縣祥慶沒少拿八省客商的好處，一樣不希望保甲局就這么被裁，趕緊去幫著找重慶知府杜興遠。本就想著坐收漁人之利的杜興遠自然不會出這個頭，干脆帶著祥慶去向道臺稟報。
曹澍鐘同樣沒想到“幫辦”變成了“整飭”，同時又覺得那些傳言并非空穴來風，畢竟巴縣乃至整個川東道又沒鬧賊匪，要辦那么多團練做什么，長此以往只會尾大不掉。就在他琢磨著韓秀峰究竟以何名義來整飭甚至裁撤之時，家人送來一張名帖和一張拜帖。
看著名帖和拜帖上“欽賜色固巴圖魯賞帶從四品頂戴加知府銜幫辦重慶府各州縣團練韓”的落款，曹澍鐘急忙道：“有請！”
“遵命，小的這就去。”
曹澍鐘定定心神，坐下等了片刻，穿著一身青布長衫的韓秀峰在家人陪同下走進了花廳。
不等韓秀峰開口，曹澍鐘就起身招呼道：“韓老弟，你可算回來了，本官年前就接到朝廷的諭旨，就等著你回來幫辦重慶府各州縣團練。沒曾想這一等竟等了四個多月，更沒想到老弟你就這么回來了，怎么不差人先知會一聲，本官也好讓重慶府召集本地士紳去迎一下！”
他笑容滿面，熱情無比，一點架子也沒有，讓進城之后便來拜見的韓秀峰倍感意外。
“曹大人您這是做啥子？”韓秀峰恭恭敬敬地行了一禮，隨即很認真很誠懇地躬身道：“大人不但年長，而且與我姑父段大人乃同年，秀峰可不敢跟大人稱兄道弟，懇請曹大人受秀峰一拜！”
“行行行，那老夫稱呼你志行。”
“謝大人。”韓秀峰又躬身行了一禮，這才從袖子里取出一封書信，恭恭敬敬地呈上：“曹大人，這是石叔托秀峰捎給您的信。石叔說跟大人您一別十幾載，怪想念的。”
“石贊清？”
“正是。”
段大章上次提過石贊清，說石贊清現而今是永定河北岸同知，還曾跟眼前這位年紀輕輕的記名知府做過近一年同僚。想到眼前這位都已經從四品頂帶了，還稱呼從五品的石贊清為石叔，曹澍鐘突然覺得眼前這位雖是捐納出身但還是懂禮數的。
他一邊招呼韓秀峰坐，請韓秀峰用茶，一邊拆看起書信。
石贊清在信里沒提別的，只是敘同年之誼，所以他很快就看完了，放下書信笑問道：“志行，回來幾天了，有沒有去江北拜見你姑父？”
“稟大人，秀峰回來十幾天了，今兒下午剛進的城，還沒來得及去江北拜見姑父。”
“十幾天？”
“正是。”韓秀峰想想又一臉無奈地說：“本想早些來拜見大人的，可秀峰這次是回鄉奔喪的，老家一堆事，所以才拖到今天，還請大人恕罪。”
“無妨無妨，古人云百善孝為天，你就算再晚十幾天來老夫也不會怪罪你的。”
“謝大人體諒。”
曹澍鐘覺得韓秀峰不但懂禮數看上去也比較好說話，不想再繞圈子，直言不諱地說：“志行，你人雖才回來，但你奉旨回鄉整飭團練的消息已經傳得滿天飛，剛收到消息時雖有些出乎意料，但仔細想想也在情理之中。”
韓秀峰同樣不想繞圈子，急忙起身道：“大人恕罪，秀峰確實是秀峰放出去的，但純屬不得已而為之，曹大人萬萬當不得真！”
曹澍鐘本以為韓秀峰會取出一份皇上的諭旨，沒想到韓秀峰竟會這么說，一時間竟愣住了。
韓秀峰只能苦著臉解釋道：“實不相瞞，秀峰剛到慈云山老家沒幾天，本地的幾位士紳就找上了門，打算幫秀峰辦團練。可巴縣乃至整個川東道最不缺的便是團練，秀峰用得著辦嗎，何況辦團練不能沒糧餉，這糧餉又從何而來？”
曹澍鐘越聽越糊涂，心想你不打算辦團練，那皇上為何命你回鄉幫辦團練，又為何讓你帶十名文武官員回來。
韓秀峰清了清嗓子，接著道：“秀峰在江蘇為過官，親身經歷江蘇自用兵以來籌餉萬分緊急，專賴畝捐，斷不敷用，剛開始只是辦厘捐，據說現而今又開始辦絲茶捐、房捐、業捐甚至戶捐，地方凋敝，正款寥寥，全賴厘捐挹注。秀峰身為巴縣人，豈能讓明明沒遭兵禍的家鄉父老跟兩江的百姓一樣不堪重負！”
“是啊，要是一味地征糧加耗，讓百姓們沒了活路，真會官逼民反！”
“再就是以本省之人辦本省事，定會成為地方大吏之掣肘，地方上的軍務政務萬難起色。秀峰雖奉旨回鄉幫辦團練，但萬萬不敢干涉地方政務軍務，且不說老家沒啥事，便是有啥事秀峰也只能上與大人商酌，下與士紳籌劃。整飭甚至裁撤現有的鄉團、街團、坊團和廂團更是無從談起。”
韓秀峰說得全是肺腑之言，可曹澍鐘卻是越聽越狐疑，忍不住問：“志行，既然你無意幫辦團練，甚至覺得巴縣乃至整個川東道都不缺團練，皇上為何命你回鄉幫辦團練，又為何命你從直隸飭調十名文武官員隨行？”
“桐梓不是有奸民犯上作亂嗎，皇上可能不大放心，便給了秀峰這個幫辦團練的差事，讓秀峰帶十名文武官員回來。”
“就這么簡單？”
“就這么簡單，大人不提秀峰查點忘了，”韓秀峰從袖子里取出一份名冊，呈上道：“大人，這便是隨秀峰回鄉幫辦團練的文武官員名冊，直隸候補同知高云峰祖籍貴州安南，聽說安南曾被賊匪攻占，不放心家里，先帶兩名額外外委回去了，貴州那邊究竟啥情形，最多個把月就會有消息。”
一共帶回十個，其中三個一到走馬崗就去了貴州。
曹澍鐘覺得事情沒韓秀峰說得這么簡單，看著名冊問：“別的人呢？”
“全在外頭等大人召見，其中記名都司陳虎、千總葛二小不但在揚州殺過長毛，后來還曾去靜海陣前效過力。另外幾名把總和額外外委，也都曾在直隸屬剿過賊。皇上命他們隨秀峰回鄉幫辦團練，可老家實在無心再辦啥子團練，秀峰想將他們托付給大人，懇請大人收留。”
韓秀峰擺出一副什么都不想管，打算留下人就回走馬鄉下接著丁憂的架勢。
曹澍鐘心里更沒底了，放下名冊好奇地問：“志行，聽說當年還有一人跟你一起去京城的，那人好像也做上了官，他為何沒回來？”
“大人是說袁大人吧，那小子傻人有傻福，官運比秀峰還要好，現而今不但做上了三等侍衛，皇上還給他賜了個‘冤大頭’的諢名。”
“入宮當值了？”
“嗯，跟著乾清門侍衛恩俊學習行走。”
韓秀峰說得輕描淡寫，曹澍鐘聽得心里是七上八下，暗想天曉得你帶回來的是些什么人，要是其中有一兩個跟那個大頭一樣也是宮里的侍衛，真要是就這么讓他們留下，豈不是“引狼入室”，豈不是嫌身邊沒朝廷的眼線嗎？
就在曹澍鐘越想越亂，正不曉得該如何對應之時，韓秀峰又輕描淡寫地說：“還有一件事忘了跟大人稟報，秀峰之所以在路上耽擱了近兩個月，一是因為賤內在回來的路上給秀峰生了一子，二是因為秀峰那會兒只曉得桐梓鬧賊匪，不曉得那些賊匪有沒有竄入我四川，擔心老家安危，所以想方設法請朋友墊了幾萬兩銀子，購置了一百六十桿自來火鳥槍和三千斤火藥鉛子兒。”
“洋槍？”
“正是，正是洋人用的那種自來火鳥槍，打得很遠，很犀利。”
“那些洋槍呢？”
“正在秀峰家中，就等大人點驗。”
曹澍鐘心想你口口聲聲說不打算幫辦團練，巴縣乃至整個川東道都不缺團，可不但帶了十名文武官員回來，還帶了一百多桿洋槍，甚至已經派了三名文武官員去貴州打探賊情，這不是自相矛盾嘛！
曹澍鐘越想越覺得眼前這位看似溫良恭儉讓，其實深不可測，不敢輕易答應什么，沉思了片刻起身道：“志行，要不先陪老夫見見那幾位都司、千總、把總，別的事我們明日再議。”
“也好，大人請。”
