剛過去的這幾個月，京畿道御史徐浩然過的是苦不堪言。剛補上缺的那幾天跟當年中式時一樣風光，可風光了沒幾天就意識到權貴是真不能得罪！
先是各部院的閑曹和一些之前從未見過的八旗子弟，走馬燈似的跑他用籬笆搭的窩棚來拜訪，全是“慕名而來”，對他的清廉無不贊嘆，害得剛從錢莊那兒借了一百兩銀子的他，不但不好意思去南城租個能遮風擋雨的房子，還要買茶葉甚至買些酒菜來招待那些絡繹不絕的訪客。
人怕出名豬怕壯！
讓他更郁悶的是，之前跟他一起跟叫花子般在附近刨食的難民，隨著那么多官老爺紛紛來訪，發現他做上了大官有錢了，并從那些官老爺口中得知他樂善好事，竟拖家帶口地圍著窩棚不走，磕頭作揖求他賞口飯吃。
尤其那些個窮兇極惡的，見討不著口吃食，剛開始趁亂偷，后來居然明目張膽地搶，不但剩下的那點銀錢被搶的一干二凈，連燒水的壺、做飯的鍋、吃飯的碗都被搶走了，甚至把他身上的官服都撕爛了。
忍無可忍，找到南城兵馬司。
兵馬司的吏目也拿這幫難民沒辦法，見他要上折子彈劾，只能派差役去抓了幾個，扔進了順天府大牢。因為那些窮兇極惡的難民不但身無分文，而且沒人送牢飯，順天府的官員見餓死了一個，干脆把剩下的幾個全放了。
死了一個人，剩下的那些奸民居然賴上了他。
先是把尸首抬到他的窩棚，說是跟他要說法，其實是想要錢。
他既沒錢又怕被打，只能逃往都察院衙門不敢再回去，結果在衙門里躲了幾天，他這個原本以“清正廉潔”而著稱的御史，竟成了仗勢欺人、草菅人命的惡官。直到剛才掌道御史找他問話，才曉得有人抬著尸首去步軍統領衙門鳴冤，把他和順天府一起給告了！
他有口難辯，上官也懶得聽他辯解，只給了他三天時間，讓他趕緊把這件事了結掉，不然這御史他是別想再做了。
徐浩然要錢沒錢，要朋友沒朋友，被逼的真叫個走投無路，就在他恨不得去找跟繩子上吊之時，平日里不怎么來衙門的吏科給事中伍輔祥走進公房，一邊烤著火，一邊關切地問：“子孺，究竟怎么了，為何愁眉不展？”
“老兄是來看浩然笑話的吧。”
“子孺老弟，您這話從何說起？”
“浩然的事，老兄真不知道？”
“什么事，我是真不知道。”
徐浩然見伍輔祥不像是在看他笑話，干脆將他被“奸人所害”的一五一十說了一遍，說完之后又緊攥著拳頭恨恨地說：“世祖圣訓，凡百官有奸貪污績，亦得據實糾彈！他有不法情事，我徐浩然身為御史，理應據實糾彈，而且并非風聞奏事，孰對孰錯，孰是孰非，早有定論，不然皇上也不會將他交部議處。而他不但不思反省，竟懷恨在心，用這下三濫的手段報復。他想讓我身敗名裂是吧，我徐浩然光腳的不怕穿鞋的，就算豁出這條命也不會讓他好過！”
像他這樣的人伍輔祥見多了，故作擔心地提醒道：“子孺老弟，我知道你氣不過。遇上這種事，換作誰，誰都不會好受。可一事不二罰，韓秀峰之前的不法情事，吏部已作出了懲處。至于眼前事，沒憑沒據的，就算告到皇上那兒也沒用。”
“降一級留任，那算什么懲處？”徐浩然反問一句，咬牙切齒地說：“就這么上疏參劾，自然參不倒他。但他既然不給我活路，我自然也不會讓他好過，就算死諫也要把他扳倒！”
像他這樣的人什么事都干得出來，伍輔祥就是因為擔心他狗急跳墻才過來的，見他果然想死磕，連忙勸道：“死諫自然能把他扳倒，可這是下下策，萬萬不可，萬萬不可啊。”
“事到如今，老兄覺得浩然還有別的路可走嗎？”
“辦法總會有的，子孺老弟，你能有今日實屬不易，為這事搭上一條命不值！何況朝廷正值多事之秋，你我深受皇恩，當留得有用之身為朝廷效力，為皇上分憂啊！”
“老兄說的這些我懂，可現在除了一死，我是真想不到別的辦法了。”
“怎就會沒辦法，一個大活人難不成還能被尿憋死。”
“老兄有何高見？”徐浩然下意識問。
伍輔祥故作沉思了片刻，喃喃地說：“愚兄以為冤家宜解不宜結，只要老弟愿意低個頭，想化解這段恩怨并非沒有可能。”
“老兄是讓我去求他，去給他磕頭賠罪？”徐浩然苦著臉問。
“大丈夫能屈能伸，韓信還受過胯下之辱呢。”
“不妥不妥，我怎能去求他，又怎跟去跟他低頭！”
伍輔祥知道他是沒臉去見韓秀峰，意味深長地說：“子孺老弟，實不相瞞，我跟韓秀峰乃同鄉，雖跟他沒啥交情，但也能說上幾句話。俗話說退一步海闊天空，只要老弟愿意，愚兄可以幫著說和。”
徐浩然愣住了。
伍輔祥站起身，又抬起胳膊指指隔壁：“這也是幾位大人的意思，畢竟老弟你是我都察院的人，這事要是再鬧下去，幾位大人臉上也無光啊。”
“可是……”
“別可是了，這機會只有一次，何去何從，老弟可要想清楚。”伍輔祥披上斗篷，拉開門，想想又回頭道：“我的車就在衙門口，老弟要是愿意，就跟愚兄走一趟。”
好死不如賴活，不到萬不得已誰會愿意死。
何況這是幾位上官的意思，見著之后韓秀峰應該不會太過刁難，畢竟韓秀峰誰的面子都可以不給，也不能不給左都御史、副左都御史和京畿道掌道御史的面子，想到這些，徐浩然悻悻地說：“既然是幾位上官的意思，那……那下官就一切聽老兄的。”
“這就對了嘛，你我雖為言官，但也不能給上官添堵兒，老弟請。”
徐浩然忐忑不安地跟著伍輔祥趕到距圓明園不遠的一座宅院，只見著一個二十來歲的四品文官，確認韓秀峰不在終于松下口氣。
“仲華，這位便是徐浩然徐老弟。子孺，這位是直隸候補道榮祿榮老爺，榮老爺可是忠良之后，你或許沒見過榮老爺，但一定早有耳聞。”
一看就曉得是八旗勛貴，徐浩然急忙躬身道：“下官拜見榮老爺。”
不等榮祿開口，伍輔祥就拱手笑道：“仲華，您先跟子孺老弟聊，頭一次來府上拜訪，我得去拜見下老夫人。”
“老兄太客氣了。”
“應該的應該的。”
伍輔祥打了個哈哈，跟著榮祿的家人走出了花廳，榮祿一邊撫摸著玉扳指，一邊看著仍恭恭敬敬站在跟前的徐浩然問：“你就是徐浩然？”
“正是。”也不曉得是心虛，還是見著像榮祿這樣的八旗勛貴有些害怕，徐浩然回話的聲音都帶著幾分顫抖。
榮祿懶得跟他繞圈子，直言不諱地說：“你可是進士出身，念過那么多圣賢書，不明白知恩圖報的道理也就罷了，居然做出那等忘恩負義的事，你說你是不是個忘恩負義的小人，你說你該不該死？”
要是在都察院衙門，徐浩然一定會反駁，甚至會義正言辭。
可在這兒，面對榮祿，他的底氣像突然泄了，像換了個人似的變成了軟骨頭，竟雙腿一軟噗通一聲跪下了，一邊磕頭一邊哭訴道：“下官該死，下官一時糊涂，下官對不起韓大人，下官鬼迷心竅，下官追悔莫及，求榮老爺給下官一條活路……”
“早知如此，何必當初！”
“榮老爺罵的是，下官糊涂。”
“韓大人大人大量，不會跟你計較。我呢，也可替南苑的兄弟作主放你一馬，不過你不能沒點表示。”
徐浩然愣了愣，爬到榮祿腳邊如喪考妣地哭訴道：“榮老爺明鑒，下官家境貧寒，身無分文，要不是都察院的同僚們接濟，下官早餓死了，下官……”
“想哪兒去了，老爺我會要你的銀子？”榮祿冷哼了一聲，從袖子里掏出一道折子，往他面前一扔：“仔細瞧瞧，要是沒什么遺漏，拿回去謄抄一份，明兒個呈遞上去。”
徐浩然猛然反應過來，連忙撿起折子翻看起來。
看完之后終于松下口氣，不是讓他彈劾誰，而是讓他“風聞奏事”，奏報前廣西按察使黃鐘音并非貪生怕死之輩，而是戰死的，奏請皇上按例賜恤。
“沒遺漏，下官回去就謄抄，明兒一早就呈遞。”
“也不能照抄，有需斟酌之處要仔細斟酌斟酌，你可是進士出身，這些你比我懂。”榮祿又摸出幾張銀票，像打發叫花子般地扔在他面前，隨即端起茶杯不緩不慢地說：“都已經做上御史了，不能沒御史老爺的體面，把這些銀票拿去置辦身官服、租個宅子。至于步軍衙門的官司，你就不用再擔心了，老爺我會想辦法幫你了結掉的。”
“謝榮老爺厚賜，下官……”
不等他說完，榮祿就站起身，帶著幾分不耐煩地說：“別謝了，早些回去吧，今后要是有什么事，我會差人去找你的。你要是遇上什么難事，可以去重慶會館找吉云飛，也可以去南苑找我。”
“謝榮老爺關照，下官遵命。”
“對了，有件事差點忘了告訴你，去年有眼不識泰山，冒犯過你的那幾個混賬東西，不但被韓大人教訓了一番，而且全被韓大人打發去通州大營效力了。你要是覺得不解氣，我回頭跟他們的上官再打個招呼，給他們點苦頭吃吃。”
“解氣解氣，不用再勞煩榮老爺了。”
“解氣就好，不用等伍老爺，請回吧。”
