保舉的折子遞上去，皇上不但一概全準，還賞加吉云飛五品卿銜，并著吏部帶領引見。
京城歌舞升平，天津那邊的形勢卻岌岌可危，韓秀峰坐鎮南苑緊接著地做最壞打算，不知道皇上問過吉云飛什么話，甚至都抽不開身給吉云飛踐行，只能讓余有福、余鐵鎖父子帶著程儀去送了下。
就在吉云飛離京的第二天，把家小安頓妥當的榮祿和永祥匆匆回來了，并帶回一個意料之中的壞消息。
“僧格林沁奏報，二十六日，也就是前天中午，西夷派馬步兵萬余，由北塘上岸，分撲新河、軍糧城，我軍因眾寡不敵，現已退守唐兒沽！”
“就這些？”韓秀峰低聲問。
“奏報上就是這么說的。”榮祿回頭看了看從校場火急火燎趕過來的王河東，接著道：“博川兄說皇上一聽到這消息，就命他去取你當年繪制的海防圖，見唐兒沽距大沽，僅止八里，為大營后路，最關緊要，而軍糧城則為赴津之路，深恐西夷一面牽掣唐兒沽，一面由軍糧城上竄，致我軍應接不暇。
當即命博川兄擬旨著僧格林沁嚴飭克興阿等扼守壕墻，不準稍有松懈。并諭西淩阿防堵北塘一帶，是其專責，這次雖因眾寡不敵，馬隊不能抄擊，可說到底還是西淩阿未能奮勇抵御所致。
著西淩阿即派撥吉林等處馬隊，趕緊設法迎頭截剿，將西夷擊回。倘再有貽誤，西淩阿豈能當此重咎。還著僧格林沁調山海關馬隊，前往天津駐劄。稱西夷撲入新河村莊，其勢甚張。僧格林沁惟當鎮定軍心，妥為調度，不可稍涉張皇。”
“恒福呢，恒福在做什么？”韓秀峰低聲問。
“接仗時恒福在做什么不知道，只知道皇上在諭旨中說‘恒福辦理撫局，責無旁貸。不得因業經接仗，遂置撫局于不問，著仍遵前旨，迅速照會該酋，設法轉圜，以顧大局’。”
王河東忍不住嘀咕道：“洋人都殺到唐兒沽了，現在照會有何用，就算恒福真有三寸不爛之舌也轉不了這個圜！”
韓秀峰可沒心情發牢騷，緊盯著攤在公案上的地圖，喃喃地說：“海口兩岸炮臺和后路炮臺岌岌可危，這個節骨眼讓僧格林沁駐守天津，皇上就不擔心軍心大亂？”
提到這個榮祿就郁悶，苦著臉道：“博川兄說皇上生怕僧格林沁不回天津，想想竟御筆親書了一道密旨，同之前那道諭旨一起附廷寄由六百里加急發給了僧格林沁。”
韓秀峰下意識問：“知道是啥密旨嗎？”
“密旨不長，博川兄看了一
眼，全記下了。”
“皇上咋說的？”
榮祿仔細想了想，一臉無奈地說：“朱諭僧格林沁，握手言別，倏逾半載。現在大沽兩岸，正在危急，諒汝在軍中，憂心如焚。倍切朕懷，惟天下根本，不在海口，實在京師！若稍有挫大，總須帶兵退守津郡，設法迎頭自北而南截剿，萬不可寄身命于炮臺，切要切要！”
韓秀峰既沒想到皇上會命僧格林沁在這個節骨眼上回防天津，更沒想到皇上竟會這么說。
正不曉得該說點什么好，榮祿又苦著臉道：“皇上還說，‘以國家倚賴之身。與丑夷拌命，太不值矣。離營后，南北兩岸炮臺，須擇可靠之大員，代為防守，方為妥善。朕為汝思之，身為統帥，固難言擅自離營。今有朱筆特旨，并非自已畏葸，有何顧忌。若執意不念天下大局，只了一身之計，殊屬有負朕心。握管不勝凄愴，諄諄特諭。”
“天下根本，不在海口，實在京師，這話沒錯。可要是連海口兩岸和前后路炮臺都守不住，天津難不成就能守住？”王河東急切地問。
“四爺，河東這話在理，那些炮臺是經苦心經營的，墻高炮多，下面筑有寨墻，挖有深壕，甚至倒插滿木刺，糧草和火藥也是一應俱全。天津有什么，天津除了一道城墻什么也沒有！”永祥也忍不住道。
王千里則憂心忡忡地說：“僧格林沁這一退，軍心必亂！”
想到密諭已經發出去了，就算沒發出去也不可能讓決心已定的皇上收回成命，韓秀峰平復了下心情，面無表情地問：“仲華，你就跟博川打聽到這些？”
“不止這些，”榮祿反應過來，連忙從袖子里取出一份文祥謄抄的諭旨，邊看邊說道：“皇上深知唐兒沽被西夷占踞，大沽炮臺，萬分危急。深知西夷或襲天津，或趨京師。亟宜厚集兵力，以嚴捍衛而固畿疆。
著托明阿于原調馬隊一千外，再行挑撥馬隊五百名；成凱、德勒克多爾濟、英桂，于太原、綏遠、歸化各城內，挑選駐防兵一千名；春佑挑選熱河兵五百名；譚廷襄挑選陜西兵三千名；慶昀于原調馬隊一千外，再行挑選馬隊一千名；
文謙挑選直隸兵三千名，并文煜將本年原調之山東兵三千名，恩夔將本年原調之青德州兵五百名，玻崇武酌量于密云調派若干名，趕緊調派，一律精壯，配齊軍裝器械火藥鉛丸，各派大員管帶，即日啟程馳抵通州，聽候大學士瑞麟調遣。”
“這會兒從各地調兵，來得及嗎？”王河東又忍不住問。
永祥悻悻地說：“
每次都這樣，洋人殺過來了才趕緊調兵，洋人一走又忙不迭遣返。”
王河東回頭道：“這次跟以前不一樣，這次洋人可沒那么容易走！”
“關鍵哪有這么多兵可調，”王千里沉吟道：“之前為截剿長毛，各地的可用之兵早被抽調一空。現在又讓征調，且不說托明阿、成凱、德勒克多爾濟他們沒那么多糧餉和軍械，就算有也只能招募些上不了陣打不了仗的百姓。”
韓秀峰同樣對各地的援兵沒任何信心，沉默了良久才坐下問：“仲華，這么說皇上打算讓瑞麟赴通州辦理防堵？”
“不是打算，而是已命瑞麟和理藩院尚書伊勒東阿，統帶京營八旗五千余兵赴通州防堵了。算上之前駐通州的馬步隊，現在通州共有官兵九千多名。所有應領餉項，諭令戶部先撥銀十萬兩，交順天府支應。并著張祥河、董醇于通州設糧臺。”
見王河東又要開口發牢騷，韓秀峰陰沉臉道：“做人不能不識好歹，形勢如此危急，皇上把城里能派的兵全派出去了，卻讓咱們按兵不動，可見皇上待咱們跟待侍衛處的侍衛一般。”
“四爺，我明白您的意思，可是……”
“別可是了，趕緊回去讓弟兄們準備七天的干糧，從現在開始枕戈待旦，隨時聽候皇上差遣。”
“遵命！”
“千里，你先差人送鈺兒她們去固安，然后趕緊把苑內的事安排妥當。”不等王千里躬身領命，韓秀峰便接著道：“仲華，你在苑內坐鎮，我進宮聽用，走時會多帶幾個馬甲，皇上要用咱們時，我會讓馬甲趕緊回來傳令。”
“行，反正家里的事全安排好了，沒后顧之憂，從現在開始我哪兒也不去。”
“諸位，一切拜托了。”
“四爺，您這是說哪里話！”
王千里話音剛落，任鈺兒從屏風后面走了出來，微微一蹲給眾人道了個萬福，隨即眼巴巴地看著韓秀峰道：“四哥，我不去固安，我跟您一道進宮。”
韓秀峰不假思索地說：“都什么時候了，別任性！”
“四哥，我不是任性，我是進宮給皇后娘娘和貴妃娘娘請安的，”生怕韓秀峰不同意，任鈺兒又理直氣壯地說：“四哥，戰事真要是糜爛到那一步，您不能只護皇上的駕卻不護皇后娘娘和貴妃娘娘的駕，而您又不方便去后宮，我去正合適。”
“可你就算進了宮也幫不上忙。”
“怎就幫不上忙？”
“你去伺候皇后娘娘，這消息一樣沒法兒傳遞。
“我又不是一個人進宮，我會帶連兒去，等見著皇后娘娘，我就跟皇后娘娘幫連兒討塊能出入宮禁的腰牌，只要連兒能自由出入宮禁，這消息不就好傳遞了嗎。”
見韓秀峰猶豫不決，榮祿忍不住道：“四爺，鈺兒小姐的話有道理，咱們不能只管皇上不管皇后娘娘和貴妃娘娘，更不能不管小皇子！”
“對對對，還有小皇子！”任鈺兒深以為然地說。
“好吧，既然你們覺得這么安排更妥當，那就這么辦。”
“謝四哥，勞煩您稍等會兒，我進去跟連兒收拾幾身換洗衣裳。”
“去吧。”韓秀峰目送走任鈺兒，又回頭道：“千里，咱們這一別不曉得啥時候能再相見，你一定要保重。之前說的那些事，能為則為之，實在不可為就算了，用皇上的話說‘與丑夷拌命，太不值’！”
王千里豈能聽不出韓秀峰的言外之意，連忙拱手道：“四爺，您也要保重。”
“我不會有事。”韓秀峰故作輕松地笑了笑，隨即帶著小山東進去收拾行李。
所有人都聽出他那句“不會有事”言不由衷，可又不想搞得像生離死別般那邊晦氣，就這么在大堂里對視了一會兒，然后紛紛拱手，相繼走出大堂忙去了。
三五第一_
