戰爭部在得知南部非洲向坦葛尼喀發起進攻的時候已經是八月十五號，這一天德軍在魯登道夫的率領下攻克列日要塞，通往巴黎的大門已經完全敞開。
為了攻克列日要塞，德國從奧匈帝國租借來305毫米口徑的斯柯達突擊迫擊炮，這種巨大的火炮被德軍部隊親昵的稱為“苗條的艾瑪”。
之所以305毫米口徑還叫“苗條”，是因為德軍還擁有一種口徑達到420毫米的巨炮“大貝爾塔”。
“大貝爾塔”是由克虜伯鋼鐵公司生產的，這個大家伙重達75噸，每一顆炮彈都有一噸重，必須分拆成五個部分才能通過鐵路運輸，使用的時候要放在專門的鋼筋水泥基座上，由電力驅動，200名士兵共同協作，每小時能發射十發炮彈。
“大貝爾塔”的威力極其驚人，可以摧毀所有目標，每一次發射前，炮兵們都要躲到三百碼之外，“大貝爾塔”的射程雖然只有九英里，但是它的彈道軌跡非常高，炮彈幾乎是垂直落在目標上，延時保險能讓炮彈在穿過目標后再爆炸。
在攻擊隆森炮臺時，“大貝爾塔”發射的炮彈引爆了炮臺的彈藥庫，引發連鎖爆炸，整個炮臺被徹底摧毀，萊曼將軍就在這個炮臺里，他昏迷后被俘，醒來之后向俘虜他的德軍軍官說：我請你們作證，你們發現我時，我正處于昏迷狀態。
烈日要塞的失陷，代表著法國即將直面德國的入侵，英國已經在十天前向德國宣戰，為戰爭組建的遠征軍蓄勢待發，遠征軍總司令是在第二次布爾戰爭期間表現出色的約翰·佛倫齊，他在幾個月前剛剛被晉升為元帥，之前任職英軍總參謀長。
“約翰，你肩負的責任重大，前往法國之后要小心謹慎。”戰爭部長基欽納語重心長，他的態度并不是福倫齊所期待的。
英國遠征軍一共有五個師組成，四個步兵師，一個騎兵師，這幾乎包括了英國可以調動的所有部隊，基欽納擔任戰爭部長后新組建的部隊還沒有訓練完成，他們也沒有足夠的武器。
按照佛倫齊的設想，英國參戰后必須全力以赴才能戰勝同盟國。
其實在這之前，對于英國要不要維持和俄羅斯的盟友關系，對于英國要不要參戰，甚至英國要不要選擇和德國聯手，在英國國內都已經引起過很多爭議。
這些爭議最終是以基欽納和溫斯頓為首的主戰派贏得勝利，在英國向德國宣戰之前，有幾個內閣成員辭職表示抗議，不過沒有人在乎他們，主戰派宣稱的只有皇家海軍會參與戰爭的承諾也已經成為過眼云煙，遠征軍很快被組建，倫敦人歡欣鼓舞，希望三個月內打到柏林結束戰爭，他們還沒有意識到世界大戰有多殘酷。
“列日要塞已經失陷，南線無險可守，德軍大兵壓境，我們要盡快出發。”佛倫齊主張兵貴神速，不過其他人并不這么想。
基欽納和溫斯頓對視一眼，兩人眼里都有憂慮，把遠征軍托付給佛倫齊其實并不合適，他太好斗，不懂的為政治服務，這樣的人擔任遠征軍司令是福是禍還不知道。
如果可以，遠征軍司令絕對不會是佛倫齊，不過傳統以海軍為主的英國并沒有更好的選擇，佛倫齊已經是最出色的陸軍將領了，除非基欽納親自帶隊出征，不過本土也需要基欽納坐鎮。
英國本土司令是弗雷德里克·羅伯茨伯爵，第二次布爾戰爭期間，基欽納是羅伯茨伯爵的參謀長，原本羅伯茨伯爵是遠征軍司令更好的人選，不過羅伯茨伯爵的年齡太大了，已經基本上退居二線，不適合擔任遠征軍總司令。
“約翰，你的部下是大英帝國僅有的機動兵力，所以——”基欽納試圖讓佛倫齊回到正確的軌道上。
佛倫齊不說話，瞪著眼睛看基欽納，基欽納頓時難以啟齒。
“約翰，法軍的總司令是約瑟夫，遠征軍到法國是配合法國作戰，并不是主力部隊，所以你要時刻注意部隊的處境，不能把部隊置于危險之中。”溫斯頓更直接，本土的遠征軍都是白人，不能白白送給法國當炮灰。
“你的意思是讓我保存實力，那我們干脆不去法國好了，去碼頭幫忙搬搬東西也不錯，那同樣是為了戰勝德國做貢獻。”佛倫齊最擔心的事果然發生了，作為遠征軍司令，如果表現不佳，那么佛倫齊肯定要受到國內的責難。
但縱然是表現出色，如果損失慘重，國內輿論同樣不會放過佛倫齊，所以這就是老鼠鉆風箱兩頭不討好，誰都想輕輕松松戰勝德國人，但是德國人不同意。
“不用擔心，尼亞薩蘭勛爵派出的部隊已經從鯨灣出發，一個星期后即將抵達加萊。”溫斯頓不以為意，只要能贏得勝利，就算是坑一把法國人也無所謂，死道友不死貧道。
加萊位于法國最靠近比利時的邊境地區，戰爭部的安排是南部非洲的援軍不需要經過本土休整，直接投入法國的戰爭。
“希望到時候加萊還控制在我們手里。”佛倫齊怒極反笑，列日要塞已經失陷，接下來德軍前面是一馬平川，加萊首當其沖，英法聯軍拿什么去抵抗德軍的進攻？
“約翰，希望你理解，這是為了大英帝國的利益。”基欽納調整心態，為了國家利益，個人犧牲不值一提。
更何況只是三觀道德這方面的犧牲，歷史是由勝利者書寫的，只要贏得戰爭，所有的行為都是政治正確，戰場上的潰敗可以美化成戰略撤退，保存實力也可以說成是尋找戰機，拋棄盟友是偉大的戰略選擇，總之大英帝國做什么都沒錯。
“好吧，我會小心謹慎——”佛倫齊在帝國利益面前不得不低頭，和帝國利益相比，個人榮辱確實是要暫時放一邊。
“先生們，南部非洲向西南非洲發動進攻了。”防衛總司令羅伯茨伯爵帶來好消息。
“這可真是個好消息！”
“很好！”
溫斯頓和基欽納贊美加鼓掌，佛倫齊擠出艱難的微笑，聽了這么多壞消息，總算是有令人振奮的消息傳來。
“尼亞薩蘭的第三批步槍已經運抵布萊頓，這一批是三十萬支。”羅伯茨伯爵好消息不斷。
“太棒了！”基欽納心情愉悅，三批步槍加起來一共是八十萬，雖然還是達不到人手一槍，但是前段時間的窘迫已經大大緩解。
“不過我還有一個壞消息，南部非洲正在向坦葛尼喀進攻，已經占領了烏松布拉和達累斯薩拉姆——”羅伯茨伯爵也不全是好消息，聽到這個消息，基欽納和佛倫齊都眉頭緊皺。
對于基欽納和溫斯頓來說，南部非洲進攻西南非洲喜聞樂見，進攻坦葛尼喀則是出人意料。
和境內大部分是貧瘠荒漠的西南非洲相比，坦葛尼喀面積廣闊、資源豐富，有更大的發展潛力，基欽納和佛倫齊都參加過第二次布爾戰爭，知道坦葛尼喀的價值。
其實房間里的四個人都參加過第二次布爾戰爭，不過他們的立場不同，所以對待這件事的態度也不一樣。
“太好了，只要切斷坦葛尼喀和西南非洲對德國本土的反哺，我們就能更輕松地戰勝德國人。”溫斯頓不在乎坦葛尼喀，他和羅克的關系在那兒擺著呢，不管對未來是否擔心，溫斯頓在世界大戰期間都要維持和羅克之間的聯系。
“南部非洲既然有能力同時向西南非洲和坦葛尼喀發動進攻，為什么只派了一個師去加萊？”基欽納也不關心坦葛尼喀的歸屬，他只關心南部非洲對英國的支持夠不夠力度。
“進攻西南非洲的五個師，原本都是準備派往加萊的，但是戰爭部命令南部非洲向西南非洲發動進攻，所以這五個師要用于西南非洲。”溫斯頓了解羅克的作戰計劃。
“那么坦葛尼喀呢？戰爭部可沒有命令南部非洲向坦葛尼喀進攻。”基欽納不滿意這個解釋，在他看來，南部非洲應該向本土提供更大的支持。
“坦葛尼喀距離尼亞薩蘭太近，會對尼亞薩蘭境內的工業形成巨大威脅，尼亞薩蘭現在已經是南部非洲的工業中心，尼亞薩蘭勛爵既然這樣做，那就肯定有他的理由。”溫斯頓的傾向很明顯，羅克這些年的努力終于發揮了巨大的作用。
“不管怎么樣，我們現在最大的敵人是德國，尼亞薩蘭勛爵不是我們的敵人，南部非洲也能提供我們亟需的物資，以及更多的增援，南部非洲國防部已經決定再組建十個師，準備派往法國作戰，他們將是我們的有力補充。”溫斯頓態度堅定，第二次布爾戰爭給他留下的記憶并不美好，在他看來，殖民地也已經成為大英帝國的負擔，所以溫斯頓在擔任殖民地事務部副部長期間，才會堅決推動南部非洲的自治。
“約翰，你的機會來了——”基欽鈉先把南部非洲主動向坦葛尼喀發起進攻這件事放一邊，佛倫齊想建功立業，基欽鈉和溫斯頓想保存實力，現在炮灰有了，雖然還不多，但是南部非洲會送來更多炮灰。
對于這樣的南部非洲，還有什么可以苛求的呢。
