這個話題實在是太沉重了，別說是年近七旬的基欽納，就算是四十出頭的溫斯頓都受不了。
另一個時空的英聯邦確實是楊·史沫資在第一次世界大戰之后提出來的，不過英國一直拖到1931年，拖到實在拖無可拖，這才批準了《威斯敏斯特法案》，確定各英屬自治領都獲得完全獨立的主權，英聯邦正式形成。
這里的自治領依然不包括印度。
這個時空的大英帝國，比另一個時空更加艱難。
另一個時空的大英帝國，雖然也是內憂外患，但是大英帝國內部并沒有一個類似南部非洲的自治領，擁有挑戰英國宗主國地位的實力。
這個時空的南部非洲有點強橫，在世界大戰期間，已經真正表現出和英國本土分庭抗禮的意思，巴黎和會上南部非洲作為英國的自治領，原本是沒有資格分配到獨立席位的，就是因為南部非洲在世界大戰期間的貢獻，法國和美國都同意給南部非洲單獨的席位。
這個決定遭到了溫斯頓和羅克的一致反對，雖然羅克也很想讓南部非洲作為一個獨立的國家參加巴黎和會，但是現在沒必要，克里蒙梭和伍德羅·威爾遜這一手離間玩的并不高明，羅克現在還不會和英國翻臉，南部非洲還需要英國政府幫忙爭取利益呢。
回到基欽納的身體上，醫生詳細檢查之后，確認基欽納是心臟病復發，幸好送醫及時，基欽納并沒有生命危險，但是基欽納畢竟是年紀太大，身體不可能完全恢復健康，以后無法再繼續工作。
在了解到基欽納的情況之后，溫斯頓第一時間邀請羅克留在英國本土，接替基欽納擔任英國戰爭部長。
說實話，在溫斯頓提出這個建議的時候，羅克內心確實是有過掙扎，不過理智還是戰勝了欲望，羅克拒絕了溫斯頓的邀請，堅持返回南部非洲。
英國本土再好，那也和羅克沒有關系。
羅克的基本盤在南部非洲，這一點羅克很久以前就明白。
在知道羅克的決定后，溫斯頓雖然遺憾，但是也沒有強求，轉天羅克又和溫斯頓一起去白金漢宮，接受喬治五世的冊封。
這天白金漢宮的人有點多，大部分都是從法國前線歸來的將士，世界大戰結束后，已經有200多人接受過喬治五世的冊封，成為大英帝國的新晉貴族，羅克這是第四批，一共是65人，除了羅克之外，就只有六個人獲得男爵，其他人全部都是從男爵。
這么看，英國的爵位還是挺寶貴的，怪不得那么多人把拼命賺來的錢捐給英國政府，哪怕只能獲得個“太平紳士”的封號也在所不惜。
作為侯爵，羅克第一個接受喬治五世的冊封，主持儀式的依然是很久未見的貝特福德公爵。
儀式開始后，羅克來到喬治五世的面前單膝跪地，喬治五世把他的佩劍放在羅克的肩膀上。
一般情況下，儀式到這里就結束，受封者要向國王再次宣誓效忠，國王溫言勉勵幾句，皆大歡喜。
大概是很久沒有見到羅克的原因，喬治五世在把劍放在羅克肩膀上的時候也沒有忙著讓羅克宣誓，而是皺著眉頭問羅克：“你到底是和基欽納元帥說了什么？居然導致基欽納元帥心臟病復發——”
羅克天地良心，真不是羅克故意氣基欽納。
不過因為有了溫斯頓的前車之鑒，羅克也沒有實話實說，隨便找了個理由糊弄過去。
“儀式結束了別走，中午咱們可以好好聊聊。”喬治五世也不糾結這個問題，感覺就是隨便找個話題跟羅克扯兩句，以示皇恩浩蕩。
羅克點點頭不說話，還有幾十個人等著授封呢，羅克不耽誤時間。
簡單的授勛儀式之后，其他人留在宴會廳參加午宴，羅克和喬治五世來到二樓的書房。
“你對俄羅斯的暴亂怎么看？”喬治五世開門見山，這個問題羅克最近這幾天也回答了很多次，但是這一次不一樣，因為表兄尼古拉二世一家被眉毛處決，喬治五世向俄羅斯新政府復仇的態度很堅決。
“陛下，這是俄羅斯人的內政，我們無權干涉。”羅克直接回避，現在羅克要是說我們必須干涉，估計喬治五世接下來就會問羅克愿不愿意擔任干涉軍總司令。
喬治五世眉頭緊皺，估計是沒想到羅克會拒絕的這個干脆，現在英國也確實是找不出比羅克更出色的將領，要不然喬治五世也不至于找羅克。
“陛下，想想拿破侖，我們打不贏的——”羅克拒絕是有原因的，俄羅斯的冬天，是俄羅斯所有敵人不得不考慮的問題，現在已經是九月份，即便是現在就開始做準備，也不可能在今年發動進攻，必須等到明年春暖花開，還要把戰爭控制在冬天之前結束。
更何況，歐洲這邊世界大戰剛剛結束，那些在法國鏖戰了四年的士兵們剛剛還在慶祝戰爭結束，脫離苦海，現在就讓他們重新拿起武器，開始一場看上去同樣不可能在短時間內結束的戰爭，恐怕最忠誠的士兵都要造反。
“這是我們的最后機會，如果現在打不贏，那我們永遠都打不贏。”喬治五世也知道英國現在正處于前所未有的虛弱期，但是俄羅斯新政府也不強大，現在俄羅斯已經陷入內戰中，如果能盡早派出干涉軍，那么說不定還真有戰勝俄羅斯的機會。
這回輪到羅克沉默，羅克實在是不知道喬治五世那來的自信，連拿破侖、小胡子都沒有做到的事，喬治五世多半也做不到，和拿破侖、小胡子相比，喬治五世在個人能力上沒有任何優勢。
拿破侖就不說了，歐洲幾千年就出了這么一個妖孽，小胡子也不是喬治五世能比的，能在廢墟一樣的德國土地上拉起一支強大的國防軍，小胡子的個人能力也不容小覷。
至少個人魅力是頂級的。
“如果是你擔任干涉軍總司令，你會怎么做？”喬治五世不放棄，估計內心在瘋狂吐槽，這才剛剛把羅克升為尼亞薩蘭侯爵，結果羅克居然毫無表示，簡直不為人子。
“陛下，我會什么都不做——”羅克實話實說，侯爵其實對羅克沒多少吸引力，阿德之前就給喬治五世發過電報，希望喬治五世停止給南部非洲人授勛。
一直以來羅克需要的就是個貴族身份而已，只要能躋身貴族階層，那么羅克在做事時就會得到極大便利，從這一點上看，男爵和侯爵并沒有太大區別，羅克本來也沒指望侯爵身份能給羅克帶來更大收益。
換句話說，現在從喬治五世這里獲得的東西越多，那將來羅克要擺脫英國政府鉗制時，付出的代價就越大。
作為英國國王，喬治五世也有國王的驕傲，既然羅克態度明確，那喬治五世也就不再強求，轉而和羅克討論一些輕松點的話題。
一個星期后，羅克終于登上返回南部非洲的“星”號客輪。
這一次回到南部非洲之后，羅克還不知道下一次什么時候能有機會出來，所以羅克不準備從倫敦直接回鯨灣，而是準備繞道伊麗莎白港，去兩河流域轉一圈，然后再通過愛德華港返回南部非洲。
為“星”號客輪護航的是兩艘南部非洲驅逐艦，其中一艘驅逐艦的艦長是已經加入南部非洲海軍的巴頓。
離開地中海艦隊之后，巴頓沒有回到羅克身邊，而是去了南部非洲海軍，從一名槍炮長開始了自己的海軍生涯。
別以為跟小說里一樣，巴頓這種高官子弟到了海軍就要從底層做起，階層無處不在，巴頓去海軍的時候，軍銜已經是中校，又有在地中海艦隊“服役”的經歷，擔任一個槍炮長綽綽有余。
艦隊離開倫敦后，巴頓就通過小艇登上“星”號客輪。
“在海軍中的感覺怎么樣？和在地中海艦隊有什么不同？”羅克對巴頓寄予的希望很大，現在的南部非洲海軍還很弱小，但是未來南部非洲海軍肯定也會擁有航空母艦的，羅克希望到時候巴頓已經有資格擔任航空母艦艦長。
巴頓現在已經是“鱷”號驅逐艦的艦長，這里的“鱷”，指的是約翰內斯堡附近的林波波河，不是鱷魚，南部非洲的驅逐艦是以河流的名字命名。
“我們的軍艦更新，更強大，士兵們也更有朝氣，更有熱情——英國海軍確實是很強大，但是怎么說呢，英國海軍缺少軍隊應有的紀律和進取心，就像是一個行將就木的老人，暮氣沉沉垂垂老矣。”巴頓對英國海軍的評價不高，來到這個世界，羅克還是第一次聽到有人這樣評價英國海軍。
“為什么這么說？”羅克饒有興致，希望巴頓不是狂妄自大。
“英國海軍的軍官階層已經墮落，他們根本就不是合格的軍人——”巴頓面帶不屑。
羅克恍然大悟，這才知道巴頓為什么對英國海軍的評價不高，不過這個問題沒法討論，實在是有點污。
