自從停止抵抗的那一刻起，法國就已經失去了重回超級大國的可能。
上一次世界大戰，盟軍這邊還是以英國和法國為主導，現在已經換成了南部非洲、美國，加上一個半殘的俄羅斯，英國的衰弱和上一次世界大戰相比更明顯，法國已經徹底躺平，所謂“保持中立”只是維護顏面的說法，實際上法國已經淪為德國的殖民地。
羅克對于法國還是很克制的，南部非洲軍隊在攻入西班牙之后并沒有繼續向北的進一步動作，這并不是顧及到法國人的感情，而是為了繼續消耗德國。
剛剛過去的冬天里，德軍和俄羅斯軍隊都損失慘重，俄羅斯方面至少100萬人陣亡，另外還有240萬人被俘，近300萬人受傷，戰爭爆發前俄羅斯軍隊一共537萬人，這么算的話已經人均死了一遍。
小胡子的確是低估了俄羅斯的戰爭潛力，俄羅斯在遭到巨大損失的同時，六個月內動員了360萬人參軍，這個效率是非常恐怖的，英國自從戰爭爆發前就開始總動員，到現在也只動員了100萬人參軍。
除了在人員方面的巨大損失外，俄羅斯方面戰前擁有的15000輛坦克，加上去年年內增加的8000輛坦克，到現在只剩下大約3900輛還可以作戰。
空軍方面戰前俄羅斯擁有20000架飛機，去年損失了大約17000架，這些飛機并不全是戰損，非戰斗損失達到百分之六十左右。
同樣損失慘重的還有火炮，自從戰爭爆發后俄羅斯損失了大約40000門火炮，平均每天損失大約250門，參考俄羅斯軍隊的裝備，大概每天損失一個軍。
輕武器方面俄羅斯日均損失1.1萬件，足夠裝備一個師。
俄羅斯擁有相當強大的工業能力沒錯，但是在巨大的損失面前，再強大的工業能力也無法維持，所以當時間來到1942年，俄羅斯對于盟軍運輸的依賴絲毫沒有減少，反而越來越嚴重。
南部非洲只負責生產，不負責運輸，這個工作是由英軍負責的。
盟軍內部分工明確，皇家海軍的大型軍艦那么多，用來對付德國海軍不在話下，皇家海軍有能力封鎖德國沿海，自然也有能力將南部非洲生產的物資送到俄羅斯。
這個工作也不容易。。
目前盟軍將物資送到俄羅斯的方式有三個，一個是通過近東的鐵路運輸，一個是通過東亞送到西伯利亞，最后一條路線是從冰島或蘇格蘭起航、向北穿過挪威海、進入北冰洋、再折向南到達俄羅斯的摩爾曼斯克或阿爾漢格爾的挪威海—北冰洋航線。
這條航線貼近德軍在挪威和芬蘭的海空軍基地，摩爾曼斯克距離最近的德國空軍基地不過50公里，難度可想而知。
不過從效率上說，這條航線卻是最高的，去年僅兩個月，就有750輛坦克、800架戰斗機、1400輛卡車和10萬噸軍火通過北極航線抵達俄羅斯。
年底因為溫度降低，北極航向一度中斷。
三月初，剛剛贏得莫斯科保衛戰勝利的俄羅斯人，迫不及待向德國人展開反擊。
3月1號，俄羅斯西南方面軍和南方面軍在鐵木辛哥和馬利諾夫斯基中將的率領下，向哈爾科夫發動進攻。
這次進攻以俄羅斯的慘敗而告終。
在莫斯科遭到迎頭痛擊的德軍并沒有傷筋動骨，去年作戰中積累了豐富經驗的主力部隊并沒有失去戰斗力。
俄羅斯方面則主要由新兵組成，他們還沒有離開城市和德軍進行野戰的經驗，俄羅斯各部隊之間的配合也不夠熟練，彼此之間的聯系不夠，配合不流暢，后勤保障也不夠充分，最終俄羅斯損失了32萬人，其中7.5萬人陣亡，24萬人被俘。
俄羅斯同時還損失了1249輛坦克，2026門火炮，德軍方面僅損失了兩萬人。
哈爾科夫戰役的失敗，導致俄羅斯軍隊再次陷入被動，現在俄羅斯損失的坦克可不是戰前那些型號老舊技術落后的小坦克，而是盟軍支援的先進坦克，或者是俄羅斯人自己生產的T34。
小胡子去年冬天進攻莫斯科受挫之后，通過一整個冬天重整旗鼓，正準備對俄羅斯發動下一次大規模進攻。
大胡子預感到情況不妙，每天都給羅克和溫斯頓、羅斯福發電報，敦促盟軍在地中海沿岸登陸開辟第二戰場的同時，希望得到更多物資援助。
登陸是不可能登陸的，攻入西班牙的南部非洲軍隊都在西法邊境按兵不動，開辟第二戰場短時間內絕無可能，除非俄羅斯人和德國人兩敗俱傷。
既然不能開辟第二戰場，那最起碼得給俄羅斯更多援助，這樣俄羅斯人才有堅持作戰的決心和勇氣。
3月25號，代號為“PQ17”的艦隊從冰島出發前往摩爾曼斯克。
英國人將從冰島出發前往俄羅斯的載貨護航船隊命名為PQ船隊，把從俄羅斯返回的空船隊稱為QP船隊。
這是一支規模龐大的船隊，由護航隊、緊急支援艦隊和打擊艦隊組成。
由于越來越多的南部非洲裝備出現在俄羅斯戰場上，小胡子已經意識到北極航線對于俄羅斯的重要性，因此將4個潛艇艇群派往挪威海區，先后增調戰列艦“提爾匹茨”號、戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號、重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希佩爾海軍上將”號、以及“歐根親王”號進駐北挪威，并用德國空軍第五飛行隊的二百余架轟炸機加強海上突擊力量。
德國人在挪威海屯集重兵，是為了切斷北極航線。
溫斯頓這一次重兵出擊，為俄羅斯人運送補給的同時，也希望以PQ17為誘餌，將“提爾皮茨”號誘出來加以圍殲。
PQ17的護航隊由34艘商船和護航艦隊組成，護航艦隊包括6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘護衛艦、4艘獵潛艦，3艘掃雷艦，以及一艘南部非洲提供的破冰船，另外還有3艘救護船和1艘補給油船。
緊急支援艦隊由2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦組成，英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令，這支艦隊的主要任務是纏住以“提爾匹茨”為主力的德國水面艦隊，為打擊艦隊作戰尋找機會。
打擊艦隊是整個計劃的核心力量，擁有英國最新的“約克公爵”號戰列艦、美國“華盛頓”號戰列艦，和英國剛剛建成的“勝利”號航空母艦，艦隊無論在近程或中程都有消滅“提爾匹茨”號的能力。
另外在漫長曲折的挪威海岸線上，皇家海軍還布置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，只要“提爾皮茨”號出海，打擊艦隊就會向護航隊靠攏。
27號，船隊進入挪威海，航道內滿是浮冰，雖然有破冰船開路，還是有一艘貨船觸礁。
觸礁的貨船被迫返回冰島，船隊繼續前進。
此時雨雪交加，海浪沖到甲板上，還沒有流下去就結冰，冰層越來越厚，重心越來越高，船只有傾覆的危險。
水手們奮力除冰，保證船隊繼續前進。
當船隊通過西經10度線上的揚馬延島時，一艘德軍U型艇發現船隊，更多德軍艦船像狼群一樣蜂擁而至。
護航艦隊的實力雖然不能和“提爾皮茨”號抗衡，對付潛艇還是很有效的。
一艘德軍潛艇浮出水面準備發射魚雷。
一艘驅逐艦和一艘獵潛艦馬上圍過來，深水炸彈不要錢一樣扔下去，德軍潛艇連發射魚雷的機會都沒有就直接被擊沉。
德軍出動HE－115魚雷轟炸機嘗試對船隊進行襲擊。
在護航艦隊猛烈的防空炮火打擊下，HE115沒有任何收獲。
5號，負責監視“提爾皮茨”號動向的英軍潛艇發來信息，“提爾皮茨”已經離開阿爾滕峽灣，去向不明。
一艘俄羅斯潛艇也發現了“提爾皮茨”號，并向“提爾皮茨”發射魚雷，可惜魚雷并沒有擊中目標，或者是擊中了但是沒炸，以“提爾皮茨”號為主力的德國艦隊，航向東北，航速27節。
參考這個速度的話，十個小時后，艦隊即將進入“提爾皮茨”號的攻擊范圍。
“提爾皮茨”號是德國“俾斯麥”級戰列艦的二號艦，一號艦“俾斯麥”號已經于去年被盟軍擊沉。
和“俾斯麥”一樣，“提爾皮茨”號擁有四座雙聯裝380毫米主炮，火力異常強大，英國人并沒有忘記“胡德”號被擊沉的慘劇，一旦船隊進入“提爾皮茨”號攻擊范圍，所有船只都將會被“提爾皮茨”號一一擊沉。
得知“提爾皮茨”號出動的消息后，緊急支援艦隊司令漢密爾頓馬上發電報給打擊艦隊司令托維上將，希望打擊艦隊能盡快趕到。
打擊艦隊此時卻遇到麻煩。
為了保證打擊的突然性，打擊艦隊和PQ－17保持大約四五個小時的距離，自從出發后一直保持無線電靜默。
在接到漢密爾頓的電報時，打擊艦隊正在布滿流冰的航道內艱難前進，約翰·托維經過計算發現，打擊艦隊并不能在PQ17進入“提爾皮茨”號攻擊范圍前抵達戰場，所以打破無線電靜默，發電報給漢密爾頓，讓漢密爾頓自己處理。
漢密爾頓頓時傻眼。
緊急支援艦隊的配置，是為了拖住德軍艦隊，為打擊艦隊尋找機會。
緊急支援艦隊的巡洋艦，主炮口徑只有203毫米。
“提爾皮茨”的主炮口徑可是有380，而且射程更遠，如果緊急支援艦隊挑戰“提爾皮茨”，那么恐怕巡洋艦在進入主炮射程之前，就會被“提爾皮茨”猛烈地火力撕碎。
漢密爾頓自知不敵，但是也不敢擅自撤退，如果緊急支援艦隊繼續前進，那么可能和PQ17一樣成為“提爾皮茨”號的戰利品。
如果撤退更嚴重，搞不好要上軍事法庭，英國的法官們不會站在漢密爾頓的立場上思考問題。
于是漢密爾頓發電報給第一海務大臣達德利·龐德，讓達德利·龐德決定緊急支援艦隊和PQ17船隊的命運。
這絕對是個燙手山芋，命令緊急支援艦隊繼續前進，等于是讓緊急支援艦隊送死。
命令緊急支援艦隊撤退，則可以保留一部分船只。
看上去這并不是一個困難的選擇題。
但是只有下達命令的人，才知道他的內心有多煎熬。
在思考了三個小時之后，達德利·龐德命令緊急支援艦隊撤退，并且命令PQ17船隊分散前往摩爾曼斯克。
漢密爾頓在接到達德利·龐德的命令后，給PQ17船隊發電報，然后撤退。
這下輪到PQ17的水手們傻了眼。
不是說好了只是誘餌么，怎么突然間就成了棄子？
沒有人能回答水手們的問題。
計劃中的打擊艦隊和緊急支援艦隊都跑了，PQ17的水手們也想跑，可是卻跑不掉，商船跑得再快也快不過軍艦。
既然已經無路可逃，絕境中的水手們表現出視死如歸的勇氣，他們決定繼續向摩爾曼斯克前進，明知山有虎，偏向虎山行。
達德利·龐德不知道的是，當打擊艦隊打破無線電靜默發電報給緊急支援艦隊的時候，“提爾皮茨”號截獲電報，雖然德國人無法破譯電報的內容，卻已經知道打擊艦隊的存在。
英國人銘記“俾斯麥”號擊沉了“胡德”號，隨后“俾斯麥”被圍殲更讓德國人痛徹心扉。
“提爾皮茨”號在綜合考慮之后，為保存實力返航回港，這時候“提爾皮茨”號距離PQ17只有四小時航程。
于是圍殲PQ17的任務，全部是由德軍潛艇和飛機進行的。
這時候如果緊急支援艦隊全速前進和PQ17匯合，那么PQ17逃生的可能性將大大增加。
可惜沒有如果，失去打擊艦隊和緊急支援艦隊的PQ17只能孤軍奮戰。
也不算奮戰，PQ17船隊本身的護航艦隊，在接到艦隊解散的命令之后快速返航，將行動緩慢，毫無反抗能力的商船留給德國人。
德國潛艇的艇長們訓練有素，他們面對商船大開殺戒，24艘商船被擊沉，伴隨著13萬噸寶貴的軍用物資沉入海底，它們包括430輛坦克、250架戰斗機、3350輛卡車，還有大批糧食、汽油、輪胎，醫藥、彈藥、電臺等等。
直到一個月后，才有13艘船抵達摩爾曼斯克，其中2艘英國船、6艘美國船，2艘俄羅斯船、1艘巴拿馬船，另外2艘是僅存的救護船。
消息傳出，舉世嘩然。
(本章完)
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