“你是西境人，敢冒險出手去救艾德大人？”埃林說道。他緊盯魔山，心中充滿了戒備。
“任何冒險，都要看得到的回報夠不夠，你向我宣誓效忠，就是我愿意去出手救艾德大人的回報之一，當然還遠遠不夠。”
“你還想要什么回報？”
“我要的是等價的回報，艾德史塔克的一條命能價值多少？這是你根本給不起的。埃林，你是愿意跪下還是不愿意，你自己考慮清楚。”
“我如果不愿意呢？”
“在救出艾德大人之前我什么回報都沒有的話，我多半會放棄救人。我去君臨紅堡救人，對于泰溫公爵來說，犯下的等同于死罪。你會冒著生命危險去救一個根本看不到任何回報的人的性命嗎？”
埃林沉默。
“你不肯相信艾德已經被投進黑牢，也不肯相信勞勃已死，你很愚蠢。如果沒有這些事情，我誘騙你對我效忠也無用，你隨時都會因為被騙而逃走，甚至抓住機會對我出手。對于一個蠢人，我一向沒有什么合作的耐心和興趣。”
“你打算拿我們怎么樣？”
“有用的就留下，無用的就殺掉。”
“我如果不下跪宣誓效忠，就會被你殺掉？”
“也不一定，只要你能從其他方面證明對我有用，我也不會殺你。但只要無用，我必殺掉。我的糧食不養閑人。”
埃林再次沉默。
“艾德大人發現了喬佛里一世是瑟曦和詹姆所生，還有托曼王子和彌賽拉公主同樣是蘭尼斯特的血脈，金發碧眼。根據律法，勞勃國王無后，王位的順位繼承人是史坦尼斯拜拉席恩。艾德大人要擁立史坦尼斯，自然會被瑟曦和喬佛里投進監獄。我這樣說，你明白了嗎？”
埃林心中震驚，動彈不得。
這些信息太匪夷所思，令他猝不及防。
魔山盯著埃林：“北方人的急智和愚蠢跟你們的凍土一樣古板。”嗆的一聲，魔山抽出了短刀，眼神平靜的看著埃林。
無用無智無斷之人，殺掉絕不可惜。
埃林盯著魔山，北方人的膽量倒是很足。
“魔山，我如向你宣誓效忠，你要我效命多久？”
“你和你的二十名侍衛當然是一輩子。”魔山淡淡說道，“圍獵你們的時候，北境人一個無死無傷，這可不是巧合，是我有令在先。我以命去搏艾德大人的命，不管成功還是失敗，這條命自然都是一輩子。我有心為艾德大人甘愿冒生命危險去救他，你怕了嗎？”魔山手里的尖刀閃閃發光。
“我從不知道害怕是什么？魔山，你要我臣服也行，第一你要保證你說的屬實；第二我要親自參與救援艾德大人的行動；第三，我不會幫著你無緣無故殺人放火，殘害婦孺老少，壞事惡事一概不做。”
“依你！”魔山咻的插回短刀。
魔山要打死埃林，本無須拔刀。
但拔刀，刀光雪亮，能幫助古板質樸的北方人的頭腦變得冷靜和靈敏！比如埃林，在魔山拔刀后，就更容易想通事情的關鍵點，然后做出符合魔山期望的選擇。
“跪下，宣誓！”魔山端坐椅子上，不動如山，不怒自威。
埃林緩緩跪下。
如果現在不臣服，就是死，這中間沒有第三條路。
先活下去，還有希望救出艾德大人，再愚蠢的人也會知道該如此選擇。
魔山并沒有給埃林太多選擇的權力。
無用，就殺掉。
“我今天對你說的話都是機密，泄露半句就會要了你我還有艾德大人的性命，非同小可，你須以新舊諸神和自己家族的名義發誓，不得對任何人泄露半句你我之間的談話。”
“是，魔山大人。”
幾個心跳的時間之后，埃林宣誓效忠魔山，被魔山收為了貼身侍衛隊長，權力在口技無雙的伯尼之上。
“索羅斯大人。”魔山說道，“你的好友國王勞勃已死，你的火焰告訴過你嗎？”
“我只會祈禱，并不會看火焰中的預言。”
“那么我告訴你勞勃國王已死，艾德首相被投進了地牢，七國將大亂，你將何去何從？”
“尊崇新王意志，繼續為國效力。”
“為國效力？如果西境獨立，谷地獨立，河灣地獨立，鐵群島獨立，風暴地獨立，你將效力哪一個國家？”
“拜拉席恩家族。”
“拜拉席恩如果出現三個王：史坦尼斯拜拉席恩；藍禮拜拉席恩；喬佛里拜拉席恩，你將為哪一個國王效力？”
索羅斯眼珠亂轉，這個問題，他從未想過。
“順位繼承人。”
“合法的順位繼承人并不一定是真正的順位繼承人，真正的順位繼承人卻并不一定合法。”
“我聽不明白，魔山大人。”
“史坦尼斯拜拉席恩、藍禮拜拉席恩、喬佛里拜拉席恩都將稱王，你將效力于誰？”
“順位繼承人喬佛里拜拉席恩，勞勃國王去世后，我自然是他名正言順的廷臣。”
“很好，那就先跟著我罷，等有了機會，我允許你離開，回到宮廷繼續做你的御前廷臣，你意下如何？”
“我并不敢相信你會真的放了我。”
“我不殺你，會放了你，我以克里岡的家族榮譽發誓。喬佛里一世是泰溫公爵的外孫，而我是泰溫公爵的旗下封臣。你我將同朝為臣，我自然不會殺你。”
“那么亞摩利洛奇的案子呢？經過調查，他的確犯下了死罪，艾德首相下令剝奪了他所有的俸祿和領地，我必須要抓捕他歸案。”
“你認為新王的命令還會和艾德大人的命令一致嗎？”
“我不確定。”
“好吧，時機到了，我會放你和貝里大人離開。”
“你為何如此做？”
“因為我其實是個好人。”
索羅斯想笑，卻發覺一點都不好笑。魔山的話不管能不能信，至少目前魔山不會殺他，這令他松了一口氣。
“葛爵士。”
“是，魔山大人。”
“想死想活？”
“想活！”
“跪下宣誓，效忠于我，你就能活命。”
“是，魔山大人！”
對于貝里唐德利恩，他是個忠勇之人，貴族地位又高，是黑港伯爵。這種人威逼利誘都很難收服，對魔山這樣的惡犬他具有心理上的居高臨下。貝里不怕死，就不能以死亡去威脅他。
索羅斯雖然忠義，卻是個喝酒吃肉和殺人的紅袍僧，對于教宗教義都拋于腦后，不會有對魔山有貴族優越感和道義上的居高臨下，順著他的心意去說服他暫時留下來，以退為進，效果明顯。
埃林同樣忠義，在艾德身邊的侍衛都受艾德的影響很大，用艾德的生死來換取埃林的忠誠是可行的，最后的談判也證明了魔山的事前判斷；至于葛爵士，怕死，那就以死亡威脅，一下子就搞定了他。
怕死和貪財的人也都是最容易被搞定的！
紅堡地牢，一個人的囈語聲不斷。
他在后悔，也在痛罵自己愚蠢。
后來語音不詳，但他還是盡量在發出聲音，他得讓自己保持清醒，和這黑暗與無形流逝的時間進行對抗。
“我要保持理智。他們不會殺我。要讓我死我早就死了。”他在告訴自己，語音咕噥，直到精疲力盡，隨后沉沉睡去。
這個人自然就是艾德史塔克。
他被投進黑牢之后，仔細盤算過西境的處境。只要他被捕的消息傳開，凱特琳必然會召集北境的諸侯南下，河間地的諸侯將會起來響應，谷地貴族們也會起兵站到凱特琳一邊。
多恩領的馬泰爾家族和西境的蘭尼斯特素來不合，雙方還有一筆十六年前的血仇一直未得到清算。而風息堡的藍禮公爵和龍石島的史坦尼斯公爵也會舉兵來爭奪王位，他命令侍衛傳給史坦尼斯的密信必然已經送到。
瑟曦不敢殺他，凱特琳手上還有她的弟弟：小惡魔提利昂蘭尼斯特。
鐵門被打開的聲音把他驚醒，他虛弱的睜開眼睛，雪白的光芒刺進黑暗，令他的眼睛微疼，他閉上了眼。
一個鐵質的水罐丟在他的腳下，冰涼的水濺在他的臉上。他不記得有多長的時間沒有進食了，他很虛弱，但水的冰涼給了他力量。他抓起了水罐，拼命灌進喉嚨，直到嗆出了聲。水順著他的下巴流進了他的胡須，順著胡須滴在了胸膛上，打濕了他的亞麻布外衣。
“能不能給點吃點？”艾德發覺自己的聲音很小很虛弱。
回答他的是腳尖。獄卒一腳把艾德踢倒，艾德并沒有感覺胸膛的疼痛，他只感覺到無力和酸軟。
獄卒是個干瘦的人，身披黑色鎧甲，頭戴尖刺盔。艾德無法看清楚他的臉。艾德繼續懇求，獄卒劈手奪過鐵水罐，把艾德推倒，轉身出去，嘩啦一聲，鐵門關上，光明消失，黑暗如濃稠的汁液把艾德包圍。
第二次獄卒來送水的時候，艾德喝飽了水，不再問獄卒要吃的：“我的女兒……”他說，“請您給我說說……我的女兒……”回答他的依然是腳尖，這次踢中了艾德的額頭，艾德倒下，撞在了堅硬的石壁上，疼得他幾乎暈厥。
獄卒奪走了水罐，一言不發的離開，轟的一聲關上門，嘩啦啦的鐵鏈聲傳來，鐵鏈纏上了門把。
艾德在昏睡過去之前，聽到自己的聲音在咕噥：給我點吃的吧……求求您，給我點吃的……我的女兒……我的兩個女兒……
“我沒有給您帶來吃的！”一個聲音說道，“我給你帶來了酒。”
艾德沒有動，他以為是幻覺。
“艾德大人，來，喝一口酒。”一個熟悉的聲音說道。
艾德想了好一會才記起這個聲音是誰：“瓦里斯？”
“是的，大人，我沒有帶來吃的，我只帶來了酒。”瓦里斯的聲音說道。
艾德睜開眼睛，眼前有溫暖的火光，火光照亮了黑暗。眼前的人肥胖，黃褐色的臉膛，滿臉胡須，絡腮胡，黑色，如針。他身披皮革鎧甲，頭戴尖刺盔，一身的汗臭和酒味。
“瓦里斯，你是……什么樣的魔法師？”艾德接過酒囊。
“為了保命保密的魔法師，如果不善于偽裝和欺騙，察言觀色，見風使舵，我早就死了。大人，你今天的下場令我心寒，正直和忠義如果換來的是這樣的下場，我一定會遠離正直和忠義。”
“你倒是實話實說！”艾德不無諷刺的說道。
“當然。大人，你不喝酒么？”
“你們毒死勞勃的，也是這種酒？”
“我們？勞勃的酒可并不是我遞給他的。艾德大人，你覺得殺死勞勃的是酒么？但其實并不是，是你的仁慈。”瓦里斯露出了笑容，他從艾德的手里拿過酒囊，自己喝了好幾口，再把酒遞給艾德，“太監毫無榮譽，也從來得不到任何人的信任，艾德大人。我也已經習慣了。”
艾德開始喝酒。
瓦里斯的話如刀子扎進他的心里。
是他的仁慈殺死了勞勃，是他主動去找的瑟曦，告訴她趕快離開，但瑟曦并不離開，她說，權力的游戲，要么贏，要么死，沒有第三條路。
艾德輸了，國王死，首相陪葬。這個結果都源于他的仁慈，對喬佛里、彌賽拉、托曼三個孩子們的仁慈。
“你的勇敢和大膽加起來都不及你的愚蠢的一半。”瓦里斯憂傷的口吻，“你害死了國王，也害了你自己，還有你的所有侍從和……你的一個女兒。”
“一個女兒？”
“是的，珊莎史塔克如今和王后瑟曦住在一起，你的另一個小女兒艾莉亞誰也沒有找到她，我的小小鳥，君臨守備隊，王后的人，統統都找不到她。她逃脫了，艾德大人。”
艾德一氣灌下了半囊酒，他靠著墻壁開始喘息：“瓦里斯大人，你能救我出去嗎？”
“我能……但我不敢……只要有一點不慎，王后展開調查，然后所有的線索都會指向我，然后我的頭就會被插上槍尖……我能救你，但我不敢。”瓦里斯說道。
“既然如此，謝謝你的酒，你快走吧。”
“但有人想救你，艾德大人。”瓦里斯蹲下來，“目前你有兩個選擇，第一是承認喬佛里的合法繼承權，指認史坦尼斯和藍禮是叛逆，承認自己在勞勃死后趁喬佛里還小想謀權奪位，交換的條件就是保住珊莎的性命和你穿上黑衣去絕境長城終老一生。”
“第二個選擇呢？”
“有人會通過梅葛一世修建起來的秘密地道來救你出去，但也許你會落在一個更可怕的人的手里。”
“更可怕的人？比死亡和蒙受不白冤屈還更可怕？”
“可能是的！”
“我想嘗試一下，那么來救我的人的交換條件是什么？我能付得起那個可怕的人開的價錢么？他的交換條件是什么？”
