一股自北方天極草原南下的寒潮，侵襲了錦天府。
就像是去年的冬天舍不得離去，索性殺了一個回馬槍。
春暖花開的三月間，一下子就冷得跟寒冬臘月一樣。
再加上連日陰雨，排水系統癱瘓幾度水漫金山……
剛從北蠻人那里學到了什么叫做失望的鎮北軍將士們，又從狗操的生活那里，領悟到了什么是“屋漏偏逢連夜雨”、什么叫“命途多舛”。
這不是個值得高興的進步。
正在例行巡營的霍鴻燁，內心就很是沉重。
他沒再穿他那身兒代表著他王府世子身份的華貴絳紫色蟒袍，改穿鎮北軍的制式校尉甲。
連他那張曾經讓張楚為之驚嘆的“盛世美顏”，都因為泥漿和雨水變得泯然眾人矣。
張楚若是能看到他這個樣子，一定會覺得這種巨大的前后對比，和他記憶中那些最喜歡裝普通人去撩妹、去收小弟的霸道總裁人設，很相似。
但霍鴻燁的境界，可比什么霸道總裁高多了！
人總是會成長的。
張楚會。
霍鴻燁當然也會。
就好比他現在看到三三兩兩聚集在瓦檐下烤火，武器甲胄全扔在一旁，如同一幫潰兵的部下們，心頭惱火得恨不得拖兩個出去砍了以振軍紀，他都強忍著沒吭聲。
北伐始終打開不了局面，底下的將士們日子不好過，他這個主帥，又何嘗不要倍感煎熬？
京城來的催戰令，像雪片一樣往他手里飛。
北伐損兵折將，兵源告急，但玄北州已無丁可抽。
還有糧草告急，諸郡郡守卻諸多推諉，遲遲不肯交糧。
北伐之勢，已成火爐。
他霍鴻燁，現在就被各方力量架在這個火爐上烤！
能維持眼下這個局面，他已經用上洪荒之力了。
冒雨從上原郡趕回來的青衣老仆，連衣衫都沒來得及更換，就來兵營里見他：“公子，老奴回來了。”
“幸苦了。”
霍鴻燁漫不經心的點了點頭，問道：“張楚提了什么條件？”
青衣老仆：“公子，老奴沒見著張楚的面兒，他直接令羅大山將秘法給了老奴，打發老奴回來。”
霍鴻燁聞言，沉重的心情終于略微好了一些：“驗證了嗎？”
青衣老仆：“老奴已經命人秘密驗證，很快便有結果了！”
頓了頓，他忍不住小聲問道：“公子，您說張楚這是不是在還您前番贈他地心火種的恩情？”
霍鴻燁轉身往帥府走去，一邊走一邊頭也不回的問道：“依你看來，這份秘方只值一枚地心火種？”
青衣老仆跟上他的步伐，道：“老奴琢磨一路，就是沒琢磨明白，您說張楚用這個叫炸藥的東西，連氣海境都殺了七八個，怎么著也不只值一枚地心火種吧？但既然不值，他為何不提條件？”
“你來我往……”
霍鴻燁面上浮起了淡淡的笑意：“便是交情！”
青衣老仆并非蠢人，只是身處位置不一樣，所思所想不一樣，經霍鴻燁這么一點撥，頓時明悟過來過來：“公子，您的意思是，他張楚覺得，他現在是玄北武林盟主了，可以與您平輩論交了？”
霍鴻燁頷首道：“他玄北武林盟主的身份，確實夠資格與我同輩論交了！”
青衣老仆沉吟了一會兒，也忍不住感嘆道：“此子確非凡人，短短三年間便能從一籍籍無名之輩登頂玄北武林盟主，老奴活了這么些年，也就見此一人！”
霍鴻燁沒搭話，心底卻也是感慨萬千。
他很早之前就知道張楚是個不可多得的人才，只是以前他不愿意承認張楚比他更有能力，不愿意承認他嫉妒張楚。
以致每每張楚遇到難解的局面，他都選擇袖手旁觀，而不是雪中送炭……
現在他不糾結了。
連李家都敗在張楚手下栽了大跟斗，他還有什么值得糾結了？
青衣老仆看不見霍鴻燁的臉色，小聲道：“公子，糧草的事，要不也讓張楚幫幫忙？這件事我們與州府扯皮很棘手，但在張楚手里，也就是也就是一句話的事兒……”
霍鴻燁略一沉吟，道：“那這樣，你再跑一趟，找張楚說這個事，順便將紫龍帶過去，就說這是我送他升任玄北武林盟主的賀禮！”
“這怎么行！”
青衣老仆震驚的說道：“那可是王爺親手為您鑄的佩刀！”
霍鴻燁：“一把刀而已，若能換來北平盟這個盟友，還是我們賺了。”
“再說了，祖父大人既不能出面主持大局，那再鑄一把刀，也不算幸苦吧？”
他說得輕描淡寫，面上甚至還帶著幾分笑意。
青衣老仆卻噤若寒蟬，蚊蠅大的聲音都不敢出。
“吁。”
張楚與大劉、紅云一行三人，自上原郡返回返回北飲郡，途經一條岔路口時，張楚突然勒住胯下健馬停了下來。
張楚打量前方的兩條岔路。
一條通往太白府。
一條通往武曲縣，再轉一次道便是狗頭山太平鎮。
張楚思忖了一會兒，撥轉馬頭：“去太白府！”
他拿了主意，大劉和紅云自不會有什么異議。
三人沿著馬道一路狂奔，又行了三四十里路，忽見前方有一個村鎮。
馬道的路旁，還有一派供來往商客歇腳的茶攤。
“前邊茶攤歇息。”
張楚喊道。
“是。”
大劉與紅云回道。
這一排茶攤里歇腳的人不少。
三人下了馬，張楚負責找空桌，紅云取了茶葉干糧去找老板借熱湯，大劉著伺候三匹健馬喝水吃草料。
“咔嚓。”
張楚等著紅云泡茶，一聲干凈利落的劈柴聲忽然傳入他耳中。
普通人劈柴，通常都是兩斧頭。
第一斧，先用巧勁兒，將斧刃劈入柴火內。
第二斧，連斧頭帶柴火一起提起來，大力跺在劈柴垛上，借斧頭的夾角，強行將曬干的柴火撐開。
這樣劈柴，既省力，又安全……比如劈空了閃到腰，力量太大柴火飛出去傷到人。
而張楚聽到的劈柴聲音，卻只有一聲！
而且干凈利落，完全沒有普通人劈柴時的生澀感。
他好奇的回過頭，循著聲音傳來的方向看過去，就見隔壁茶攤邊緣的空地上，一個穿著淺青色錦衣，腰間懸掛著一枚羊脂玉佩的清秀少年郎，手提著一把頗有古意的長刀，站在劈柴垛子前很認真的劈柴。
一個麻衣草鞋的佝僂老人，手足無措的站在一側，劈柴的斧子就在他手邊。
很有意思的畫面。
更有意思的是，這個看年紀不過十六七歲的美少年，身上的血氣波動竟然十分接近八品！
在這個少年之前，張楚見過的最優秀的少年英才，就是武士樓的謝嘯青。
十八歲的八品。
但謝嘯青那是家學淵源極深，武士樓在西涼，可是僅次于天行盟和無生宮的強大勢力，比昔年的天刀門都還要強一籌！
張楚心頭閃過幾個念頭，笑道：“喂，小家伙兒，你干嘛搶老大爺的活計？”
這條路是北飲郡通往西涼州的主路，來往的商客絡繹不絕，茶攤里的人不少，不乏佩刀懸劍的江湖中人。
他一開口，這些人就齊齊望了過來。
張楚當然不會怯場，依然笑吟吟的望著那個少年郎。
適時，大劉飲完馬回來，見狀不聲不響的將飄雪輕輕往桌上一擱。
霎時間，所有打量張楚的目光就全收回去了。
普通人看到飄雪，便知張楚也是習武之人，知道惹不起。
江湖中人看不透張楚的境界，卻能大概感應到大劉的境界，同樣知道惹不起。
那廂的少年郎，聽到張楚聲音回過頭看了他一樣，沒好氣兒的撇著嘴道：“喊誰小家伙兒呢？你比我也大不了幾歲啊！”
張楚愣了好一會兒，才突然反應過來。
是啊！
“哪怕是兩世為人，我的年紀應該也大不到哪兒去啊！”
“怎么現在看到十六七歲的少年人，都覺得是小家伙兒了呢？”
張楚陷入了一種突然變老的自我懷疑中，和少年人第一次被小孩子喊叔叔的心情是一樣一樣的。
一旁的大劉見狀，還以為自家大哥是被那少年郎給噎住了，憋著笑沖那邊的少年郎挑了個大拇指：牛啊，連咱玄北州的武林盟主你都敢噎！
何為武林盟主？
就是只要張楚不嫌煩，玄北州每一個習武之人，他都可以管束！
當然，權力與義務總是相輔相成的。
平時日玄北州的江湖中人們任由張楚管著，可天塌下來的時候，也得他這個高個兒的去頂上。
比如，其他州的高手來玄北州大開殺戒！
再比如，玄北州府突然對玄北江湖下手！
張楚很快就回過神，自嘲的笑著搖了搖頭。
他已經明白了，太多的苦難、太多的廝殺，耗去了他太多的心力。
所以他這具軀殼雖然還很年輕，但張楚靈魂，卻已經很蒼老。
那廂的少年郎，很快就將堆積在路邊的柴火給劈完了，笑著問道：“老人家，還有嗎？我一次幫你劈了，免得您老再忙活。”
佝僂老人慌忙擺手：“沒有了沒有了，快請坐，渾家、渾家，把伢子拿回來的綠豆糕拿出來小哥兒嘗嘗。”
少年郎還刀入鞘，笑著擺手道：“不用啦老人家，順手而已，不麻煩的。”
張楚見狀高聲邀請道：“小兄弟，不嫌棄的話，過來喝口熱茶。”
適時，紅云托著一壺茶水和兩碟饅頭出來。
少年郎見狀，大大方方的就過來了。
張楚親手抽出一根條凳，請他坐下。
“小兄弟今年多少大了？”
張楚用筷子叉起一個饅頭遞給他，自己也叉起一個慢慢吃。
他不是個喜歡交朋友的性子。
因為交朋友交到最后通常都會發現，大部分人都不值得交。
知己、摯友，有了三兩個，就已經十分幸運了。
但這個少年郎，他很欣賞。
因為少年郎身上有一股極為少見的赤子之氣。
赤子不是幼稚。
幼稚是什么不懂。
而赤子，是懂了之后，依然愿意去相信、依然愿意去熱愛。
張楚自己是沒有的。
他是屬于那種被一塊石頭絆倒過，下一次再見到這塊石頭，要么繞開它，要么踢碎它的人。
所以他被江湖這個大染缸污染之后，他變得比其他江湖中人更陰，更狠！
區別只在于，那些上不得臺面的無能之輩，發起狠來只會玩些喪盡天良的陰毒招數。
而張楚發起狠來，是什么都不顧，天若有形，他敢把天都捅個窟窿！
其實大雪山一役后，江湖上已經有很多人私底下都稱呼他為魔頭、稱呼北平盟為魔教。
張楚聽說了。
他不在意。
少年郎接過張楚遞過來的饅頭，道了一聲謝后，直接就喂到嘴邊啃了一口，完全沒有老江湖那種出門在外，連空氣都恨不得用根銀針驗一驗毒的被迫害妄想癥。
不過張楚雖然也覺得他這種態度很不謹慎，但他臉上的笑容還是止不住的越發柔和了。
“我十六……不，再有三個月，就十七啦！”
張楚點了點頭，道：“正是風華正茂的年紀啊……一個人出來闖蕩江湖，家里沒派人跟著？”
少年郎搖頭：“我爹說，我已經是個大人了，不但要學會自己照顧自己，還要學會照顧別人。”
張楚想了想，道：“你爹是個好人。”
“可不！”
少年郎咧著一口大白牙，很是自豪的笑道：“就我們那十里八村，提起我爹沒人不說他好！”
張楚笑了笑，心頭差不多明白這小子的出身了。
他看了看他腰間的長刀，道：“對了，我剛才瞧你佩刀古樸，頗為不凡，是你家的家傳寶刀嗎？”
少年郎一拍刀鞘，驚訝道：“好眼力啊，這刀就是我家的家傳寶刀。”
張楚：“能給我瞧瞧嗎？”
少年郎隨手解下腰間的長刀拍在桌上，豪爽的說道：“拿去！”
張楚笑了笑，拿起長刀，拇指輕輕一挑刀格，只聽到“鏗”的一聲刀鳴，長刀閃電般飛出。
他探出手精準的抓住刀柄，將刀豎在面前，兩根手指慢慢撫過刀身。
刀身微涼，剛劈過柴火刀刃也沒有任何的缺口。
“好刀，好刀！”
張楚贊嘆，這把刀巔峰之時，應當與飄雪不相上下。
只可惜，現在和驚云一樣，刀意已老，只剩下一具堅硬、鋒利的軀殼，對下三品武者來說，它或許是削鐵如泥的神兵利器，但對氣海大豪而言，和鐵匠鋪賣十兩銀子一把的雁翎刀沒有任何區別。
他還刀入鞘，交還給少年郎：“這么好的刀，還是用它行走江湖吧，別用它劈柴，太委屈它了。”
少年郎有點迷糊：“我不就是在行走江湖嗎？”
張楚失笑道：“你管劈柴叫行走江湖？”
話一出口，他突然愣住了。
少年郎剛才幫老人家劈柴，算行走江湖嗎？
不算行走江湖嗎？
張楚好像是抓住了什么，又好像沒有抓住。
“反正我爹打發我出門的時候，就告訴我說：江湖在腳下……”
張楚沉默了，兩種截然不同的思想在他腦海中激烈的碰撞，產生的火花不停的沖擊著他的三觀。
經歷的這么多的事，他的三觀早就堅如磐石。
但此刻在那兩種思想的碰撞中，他的三觀竟有些招架不住的趨勢。
江湖，不是刀光劍影，腥風血雨，你算計我我利用你嗎？
江湖，不是人心的鬼域嗎？
不是嗎？
從來如此，便對嗎？
直到少年郎將桌上的最后一個饅頭都吃了，張楚才終于回過神來。
“嗝。”
少年郎打了一個飽嗝，不好意思的撫著肚皮道：“我吃的有點多……”
張楚溫和的笑了笑，抓起桌上的飄雪遞給他：“這是我的佩刀，你想看看嗎？”
“可，可以嗎？”
少年郎早就注意到這把光看刀鞘便知不凡的寶刀了，只是他所接受的教育，令他無法提出觀看他人佩刀的無禮要求。
真正有修養的人，都是很他人很寬厚，對自己卻十分嚴苛。
張楚笑著點頭：“當然可以！”
少年人興奮的在衣裳上拭了拭了雙手，珍而重之的雙手接過飄雪，先是仔細的觀賞了一會兒刀鞘與刀柄，然后才握住足有尺余長的刀柄，微微一用力。
“鏗……”
刀鳴聲大作，少年郎握刀的手像觸電一樣顫抖不止，幾乎要抓不住刀柄。
張楚抬起手，輕輕搭在刀柄上。
喧囂的刀鳴聲登時就偃旗息鼓了。
茶攤里的江湖中人們此刻都一臉驚駭的望向這邊……哪怕是練武練進腦漿子里的莽夫，此刻也明白自己怕是遇上一位了不得的大高手！
“好刀！”
少年郎激動的一對眼珠子都在放光。
哪個刀客不愛寶刀？
“喜歡嗎？送你了！”
張楚笑著問道。
少年郎想也不想的就說出了一個“喜”字兒，然后陡然反應過來，訕訕的笑道：“我爹說過君子不奪人所好，還說過，君子無功不受祿……”
張楚：“那你爹有沒有說過，受人滴水之恩，當涌泉相報？”
少年想了想，點頭道：“說過。”
張楚順手就將飄雪推入他懷中：“這便是我的涌泉！”
說完，他直接起身：“大劉，牽馬！”
少年郎一臉懵逼。
外邊人的涌泉，這么貴的嗎？
