天啟七年，十月初六。
周正穿戴整齊，站在大明門外。
李實從宮里出來，站在周正身前，低聲道：“你答應我的事，你要怎么做？”
李實在宮里幾十年，新皇進宮也有半個多月，但他一次近身的機會都沒有！
新皇對以前宮里的人十分警惕，從膳食，衣著到一舉一動都十分謹慎，從不讓不信任的人靠近，何況李實這個痕跡突出，一道奏本參倒應天巡撫周起元，逼死高攀龍的閹黨鐵桿。
周正看著他，道：“我自有辦法，你自己要謹慎，不用我教你吧？”
李實慣會見風使舵，道：“我已經盡力與魏太監撇開，也準備好給皇上的投名狀了。”
周正眉頭微動，深深的看了眼這個李實，不動聲色的道：“好。”
李實這才松口氣，周家現在是皇帝的近臣，周清荔備受信任，若是能借著周家成為還未站穩腳跟的新皇帝的親信，那他在宮里的地位就能保住，甚至更進一步！
“走吧。”李實轉身，引著周正進宮。
今天，是新皇朱由檢召見周正的日子。
周正邁入大明門，看著威嚴，顯赫的紫禁城，暗自吸了口氣。
穿過了不知道多少道門，經過了比以往更為嚴格的檢查，這才來到乾清宮。
乾清宮，東暖閣。
周正還沒有走進去，朱由檢已經迎出來。
他一身常服，笑容可親，看著周正道：“周愛卿，來，朕等你有一會兒了。”
朱由檢才十六歲，比劉六轍還小兩歲。
他臉上還有殘留的稚嫩之色，一舉一動都十分親切，禮賢下士，絲毫沒有皇帝該有的架子。
周正不動聲色的看了他一眼，抬手道：“臣周征云，參見皇上……”
周正還沒說完，朱由檢一揮手道：“不用這些虛禮了，來，朕找你有事。”
周正看著朱由檢已經轉身，還是道了句‘謝皇上’，這才跟著走進去。
朱由檢在書桌里的椅子上坐下，看著進來的周正，一臉感興趣之色的道：“聽說，你建了一個藏書樓，敞開了給人進去看書？”
周正猜不透朱由檢的心思，對于日后動輒猜忌，殺戮大臣的崇禎皇帝有些忌憚，神色不動的道：“回陛下，我大明貧寒之士無數，他們苦于無書可讀，無法接受圣人教化，臣略盡綿薄之力，希望幫助一二。”
周正說的言簡意賅，撇開了可能引起忌諱的話語。
朱由檢滿臉贊許，道：“不愧是周先生的兒子，你能有這樣的心，朕十分欣慰，我大明若是多出你這樣的幾個，不知道要多出多少進士，舉人……”
“陛下過譽了。”周正道。
朱由檢見周正不卑不亢，臉上笑容越多，道：“聽說你那藏書十多萬卷？還有個讀書證？給朕一個，朕有空了，去看看那有沒有宮里沒有的書。”
周正還在揣度朱由檢找他來的目的，抬著手道：“是，微臣回去后就做好，送到宮里來給陛下。”
朱由檢笑著頜首，隨手拿過身前的一道奏本，道：“對了，你上次彈劾魏忠賢，羅列了閹黨名錄，你認為，他們都是閹黨嗎？”
周正眼神一動，旋即微微點頭，道：“回陛下，微臣認為，只會少，不會多。”
朱由檢目光在看著奏本，道：“朕知道，清流一向厭惡閹宦弄權，你這里面，有沒有夾雜私恨？”
周正心念飛轉，越發謹慎道：“微臣心中只有國事，從無私仇。”
“你覺得，滿朝大臣，都是閹黨？”朱由檢依舊沒有抬頭，仿佛在認真看著奏本，隨口而言。
周正猜測不透朱由檢現在的心思，故作思索一陣，道：“在微臣看來都是。”
“宮里呢？”朱由檢又問道。
周正斟酌著措辭，道：“宮里的內監都是忠于皇上的，魏太監也是。”
朱由檢對這個回答有些意外，拿著奏本的手頓了下，而后道：“你對李實參劾周起元怎么看？”
李實的參劾，給了東林黨最后一刀，令東林黨遭到重創，徹底退出朝堂。
周正沒想到朱由檢會直接問道李實，沉吟了一陣，道：“臣在都察院了解過這件事，事出有因。”
朱由檢沉默了一陣，忽然抬頭道：“你覺得遼東之事，何人可以擔當？”
朱由檢話題轉換非常快，周正不清楚關于李實的回答是否讓朱由檢滿意，稍稍思索，道：“陛下，臣認為，孫老閣老當仁不讓。”
周正說的是孫承宗，天啟五年的薊遼督師，因為閹黨構陷而被辭官，憤而不仕。
朱由檢有些意外，靜了一會兒，道：“你認為大明的當務之急是什么？”
“錢糧。”周正脫口而出。
明朝的問題其實很多，關鍵是在吏治，一群腐敗無能的官員，指望他們中興大明嗎？
但周正不能說，大明的體制已經是最接近后代的了，朱由檢不會改，那是祖制，也不能改，依照朱由檢朝令夕改的個性，非得將大明折騰的提前亡國不可。
朱由檢不知道周正話未盡，臉上再次浮現微笑，道：“嗯，你看問題還是很準的，在朝堂，遼東之事上的一些看法很有預見性，不愧是周先生培養出來的。”
周正站著沒有說話，朱由檢問的這三個問題，看似是考校他，其實也是朱由檢心里最關心的。
朱由檢坐在椅子上，看著周正，好似也在思考著什么，一陣子之后，忽然醒悟般的說道：“哦對了，你現在還沒有官職吧？想要去哪里？”
周正張口就想說要去永平府，出嘴的卻是：“皇上需要微臣去哪里，微臣就去哪里。”
朱由檢對周正的回答似乎很滿意，笑著道：“周先生說你性情耿直，嫉惡如仇，缺少隱忍，不懂進退，無法立足朝堂，朕看倒不是。”
周正抬起手，道：“微臣確實讓家父操碎心，微臣慚愧。”
朱由檢見周正慎言少語，想著他幾次朝堂上的慷慨激昂，敢于上書彈劾魏忠賢這樣的內宦，猜測他是被周清荔叮囑了，笑容越多，不等他說話，一個內監站到門外，道：“萬歲爺，首輔來了。”
朱由檢有些遺憾的看著周正，道：“本想與你多聊聊的，看來只能等下次了。”
周正會意的抬起手，道：“微臣告退。”
朱由檢看著周正，輕輕點頭。
周正出了東暖閣，迎面而來的就是首輔黃立極。
黃立極比以往更瘦，神情越發矍鑠，有威嚴，比天啟時候多了一絲凌厲。
黃立極看著周正，眉頭微皺，沒有說話，徑直進入東暖閣。
周正與黃立極交錯而過，心里好奇，黃立極現在的立場是什么？
他也是閹黨，魏忠賢履遭攻擊，朱由檢態度難測，他如何自處？
對于這些久經宦海的老官僚，周正難以猜測他們的真正心思，沒有多想，緩步出宮。
李忠恰好從不遠處匆匆而來，看到周正，神色微驚，旋即低頭，快步走向東暖閣。
周正也仿佛不認識他，繼續離開乾清宮。
