奧斯塔城弗拉迪斯公爵的軍帳里，瓦里斯副相正在匯報北上出使勃艮第伯國的情況：“公爵大人，伊夫雷亞侯爵拒絕了增兵救援的請求，但是他也承諾不會進攻普諾旺斯北境，據我們的鷹眼探報北境確實沒有大規模的軍隊集結調動。”
“伊夫雷亞是只狡猾的老狐貍，他在坐等我們和倫巴第打得兩敗俱傷，然后他再從中獲利。不過我們暫時不用擔心北境的安穩了，只要我們在中部戰線穩住局面，他就不會進犯北境。”
副相繼續道：“另外，我此次北上，看見沿途很多普羅旺斯的難民向北越過邊境逃到勃艮第伯國，現在從隆勒索到蒂涅茨一線都是我們北逃的流民，北境各地的強盜山匪也更加猖獗。”
“瓦里斯，這些我都知道，可是現在我們所有的精力要集中在中部戰線上，等戰事稍緩了再理會吧。現在宮相去北邊催征錢糧了，你暫領宮廷事務。”
兩人剛結束交談，侍從就進來報告貝里昂男爵求見。
“快帶他進來。”
貝里昂男爵著甲挎劍走進軍帳，沒有過多寒暄直接向弗拉迪斯公爵匯報了戰況：“大人，歷經十數天的奮戰，卡爾克堡抵擋住了敵軍的攻勢。倫比馮那個家伙十天前帶著兩百殘軍退回了維爾諾，但我們也傷亡慘重，我帶去的一百五十人經過卡爾克堡外野戰和攻城后只剩下不到百人，攻下卡爾克堡后我又招募了一批農夫，但是在這次守城戰中折損近半，我的騎士也戰損了兩個，現在卡爾克堡中只剩下一個騎士和不到八十名士兵了。”
弗拉迪斯公爵安慰道：“貝里昂你做得很好，守住了卡爾克堡我們就有了側翼掩護和戰略縱深。卡爾克堡必須堅守，但我現在沒辦法給你補充兵員，入冬大雪封道，倫巴第的補給線開始中斷，我已經傳令整個中部戰線轉入反攻，再過幾天我就要帶著奧斯塔城中一半的軍隊進攻維爾諾。”
“進攻維爾諾！大人，現在是冬季，天寒地凍的，如何行軍打仗？”貝里昂驚道。
“你認為天寒地凍無法行軍作戰，敵人也想不到我會在此時進軍。威托特已經調走了兩千軍隊去馳援中部戰線，趁現在維爾諾防御空虛，我要出其不意，先發制人。”
......……
“趁那些家伙還沒有摸清我們的底細，我們必須先發制人。”亞特對圍在身邊的奧多、羅恩幾人輕聲說道。
帶著糧車南下的流民隊伍剛過萊恩村不久，就有影子開始遠遠墜在隊伍后面，流民中已經有些波動情緒。
“奧多，你帶卡扎克悄悄繞到后面去看看我們身后的尾巴，注意別被他們發現。”
“羅恩，你騎我的馬到四周哨探一下，不可走得太遠。快去快回。”
“巴斯，注意看好那些流民，讓他們不要驚慌。去把羅倫斯叫過來，一會兒你們去把車上的鐵矛取幾根下來，發給那幾個膽大些的男人。”
察覺到危險臨近，趁著隊伍修整，亞特迅速做出應對。
一個月前在蒂涅茨城外被亞特救下的那個男人跟著巴斯快步走了過來，焦急道：“大人，您有什么吩咐？”。
“羅倫斯，一路過來你都表現得不錯，現在我要告訴你，我們被強盜盯上了。一會兒巴斯會給你們幾個膽壯力足的每人發一根短矛，你就負責帶領他們守護在人群四周，一是多一份護衛，二是要防備我們自己的人群騷亂。你懂我的意思嗎？”亞特對眼前這個精瘦的中年男人說道。
“放心吧大人，我和妻女的命都是您救下的，您的命令我一定做好。”
“好，現在你跟巴斯去領一把短劍，待會兒再給挑出來的那五個人一人發一支鐵矛。”
巴斯帶著羅倫斯去執行亞特的命令了。
不一會兒，奧多帶著卡扎克跑了回來，他對亞特說道：“大人，尾巴不見了！”
“老爺，四周沒有任何人影。”羅恩也騎馬奔了回來。
情況出乎亞特的預料，身后的尾巴已經跟了一個上午，沒理由會突然消失。
亞特環視四周，梳理著思路，當目光望向南方時他恍然大悟：“他們要動手了，地點就在南邊的樹林。”
亞特果斷做出判斷。
“那怎么辦，我們繞不開樹林，但是進了樹林又會被伏擊。”羅恩有些焦急，上次樹林遇伏讓他仍有后怕。
“大人，會不會是他們假裝在前頭埋伏，引我們分出力量去清剿，然后再襲擊我們后面的流民隊伍。”沉默良久的奧多提出了質疑。
亞特抬頭看了一眼奧多，他訝于這個長年混跡在低層力工中的家伙居然能有如此清醒的頭腦。
“奧多，如果想誘使我們分兵，他們應該會特意暴露南撤準備埋伏的意圖，而不會悄悄地離開。不過你考慮的情況有可能會發生，所以我們這樣做......”
............
天上的雪花還在紛紛落落，白茫茫的大地上，一個身披熊皮大襖的跨馬騎手帶著四個持矛壯漢護著一群身背大包小包東西的流民走在通往萊恩莊園南方樺樹林的商道上，馬背上的騎手撓了撓因傷口愈合而瘙癢的大腿，側頭望了一眼西南方漸漸模糊的幾行腳印，口中念叨著：“老爺的方法能行嗎？”
騎手口中念叨的老爺正在樹林邊緣蹲身辨識雪地上腳印，此刻，他又變回了無名山谷中與狼群野獸搏斗的森林獵人。
“大人，您的判斷沒錯，他們是從西邊繞了一大圈才進入樹林的。”卡扎克墊腳舉目眺望，一排凌亂的腳印從林線西邊一直延伸到這里。
“他們有九個人左右，還有一匹馬。” 亞特仔細辨析著地上凌亂的腳印。
“能搞到馬匹，還會跟蹤設伏，這伙人不是一般的流民強盜，一會兒大家要萬分小心。記住，我們的主要目的是趕跑他們，實在不行就得及時撤退另想辦法。”亞特的直覺告訴他，這伙人不好對付。
“羅倫斯，你不是我的士兵，我給你退出的機會，你可以回去和羅恩一起護衛其他流民。” 亞特對這個自愿加入偷襲行動的農夫說道。
“大人，我是不會回去的，不趕走這幫人我們就過不去這片樹林，我的妻子女兒還得繼續當流民。”羅倫斯語氣很堅定，中午亞特詢問有沒有流民愿意跟著去偷襲強盜的時候，只有他勇敢地站了出來。
亞特走過去拍了拍羅倫斯的肩膀，將系在腰間的蒙皮小圓盾解下來遞給了羅倫斯。
環視眾人，奧多穿了件單層牛皮扎甲，手里拎著戰斧，腰間掛了短劍；巴斯肩扛一柄從盧塞斯恩帶來的大鐵錘，腰帶上插著羅恩的木柄短刀；卡扎克雙手握著一把單刃長刀，羅倫斯右持短劍，左提圓盾。
挨個檢查了眾人的武器，又將掛在脖子后的半圓盔戴上系好，整理了皮甲肩帶，抽拔了腰間精鋼騎士劍，摸了摸匕首和箭囊，將背上的騎弓取下試了試弦。
一切準備就緒，亞特當先鉆進樹林，身后四人依次跟上。
一路追尋足跡，到得一處土堆后，亞特停下腳步示意身后幾人坐下稍事休息，輕聲道：“你們在這里等著，我上前看看。”說罷就從箭囊中抽出一支輕箭搭上弓弦，朝不遠處商道穿過樹林的地方摸了過去。
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樹林中商道上，三個壯漢正在將幾棵砍倒的樺樹和松樹連著枯枝一塊拖到道路中間設置路障。道旁兩邊的草叢和樹后各有幾名手持戰斧、短矛、闊劍等長短輕重武器的大漢，在道路對面一處突起的巖石下還有一個身背箭囊手持短弓的箭手。
亞特伏身在一顆倒地的枯樹后面，迅速抬頭觀察一下又趕緊縮了下去，如此數次，他已經基本摸清了這伙強盜的情況，于是轉身貼著地面往奧多幾人藏身的巨石轉移......
回到藏身的巨石，接過卡扎克遞過來的水囊，亞特咕嚕咕嚕的灌了一大口，放下水囊抹了抹嘴，對盯著他的幾人說道：“情況不妙，敵人比我想像的還要強，他們有十一個人埋伏在道路兩側，人人手持重兵利刃，還有一個弓箭手。”
眾人倒吸一口氣。
“那我們之前的計劃就行不通了，咱們才五個人，若是對方都是強兵壯漢的話，一旦被粘上我們跑都跑不掉。”奧多分析了形勢。
“可是任由這樣下去，就算咱們避開了伏擊，一旦這伙人摸清了我們的虛實，到時候強攻而上我們照樣抵擋不住，剩下那些流民都將是待宰的羊。”巴斯提出了自己的想法。
敵我力量的懸殊超過了亞特的預料，強攻而上必然損傷慘重，可是如果讓他們繼續在曠野中墜著，一旦摸清了南下隊伍的虛實，還是會選擇強襲.....
一種局勢失控的無力感漸漸涌上亞特心頭，就像去年冬天荒原上那次遭遇狼群一般。
