“這位小老爺，我都和您說過了，我們真的是去蒂涅茨找人的，他是蒂涅茨城北一家糧行的店主。求求您就放我們過去吧，要不您看看想要點什么，我都給您。”胖老人開始俯身打開自己的包裹取出了幾個裸麥面包和一把零碎的錢幣。
“行了行了，你這些破爛我要來做什么？我就想要你們的人。”
老頭撲通一聲跪倒在地，身后的兩個家伙也跟著跪了下去。
這已經是拒絕羅恩招募的第二波流民了，先前的那幾個正在銅鍋前喝著麥粥的流民得知亞特是想要將他們送到勃艮第伯國東南部邊境地區波熱山下的一個村堡時，嚇得扔了木碗就跪下求饒，他們后悔被麥香四溢的薄粥蒙了雙眼，而且認定這幾個讓他們白吃白喝的家伙就是替奴隸主拐騙奴隸的人販，雖然現在他們已經淪落為喪家失地的流民，但至少他們還保留了自由民的身份，若是被騙去做了農奴甚至奴隸，那才是真的永無天日。
羅恩已經有些氣餒，他沒有理會跪倒在地的流民，來到坐在火堆旁磨劍的亞特身旁，“老爺，這~怎么和我們之前招募流民時不一樣呀？您看之前我們招募時那些流民多主動。”
亞特把磨得锃亮的騎士劍收回了劍鞘，起身拍了拍屁股上的泥土，盯著被杰森“看押”的流民說道：“羅恩你想想，換做是你在這荒無人煙的地方突然有一群持刀帶劍的人冒出來對形單影只的你說要帶你去一個完全陌生的地方過好日子，你會不會去？”
羅恩想了想，搖頭道：“應該不會，如果他們是惡人，我一個人想跑都跑不掉。”
“那要是一個人對你們一群人說同樣的話呢？”
“那我會考慮考慮，畢竟我們人多，就算對方是惡人也會畏懼我們人多而不敢亂來。”
亞特轉頭盯著羅恩的眼睛道：“現在我們就是那些被當成“惡人”的攔路者。”
羅恩若有所悟，“怪不得前幾次我們一說管吃管喝招募流民，他們就爭著搶著備選，原來是因為狼多肉少膽子大。”
“可是老爺我們都等了這么久了，也沒見大群的流民經過呀，偶爾路過的三兩個流民都不敢應招。”羅恩又開始抓腦袋了。
“我也沒想到會是現在這樣，我原以為這個時節會有不少流民逃往北邊。”按照亞特的打算也是照搬前幾次招募流民經驗，在一大堆流民經過的地方煮上一鍋熱氣騰騰的麥粥，等流民們口水滴到下巴的時候再宣布招募流民去開荒種地，然后就帶著招募的流民送到安德馬特堡交給安塔亞斯男爵領錢完事。
可是現在的情況和亞特預計的差別有點大，他不知道普羅旺斯已經嚴令北境各地阻止大規模的難民北逃，東部地區成規模的流民隊伍已經被擋在了東北方重鎮基茨比，這段時間從這條商道逃往勃艮第伯國的難民大部分是零散漏網的，小部分是確實在北方有親屬投奔且還能夠買通哨卡放行的“富有”難民。
“羅恩，我們換種方式吧。”亞特思考了一會兒，來到那幾個難民的身旁。
“行了，你們都起來吧，我不打算留下你們了。”
胖老頭抬頭望了一眼亞特，道：“大老爺，您肯放我們走了？”
“我不放你們走還能怎么樣？不過，你們吃了我的糧食可不能就這么離開。”
胖老頭一幅了然的樣子，從包裹中取出幾枚銅芬尼打算遞給亞特。
亞特擺手拒絕，“我像是貪圖你這幾枚銅板的人嗎？看見那條小溪流了嗎？你們去那條溪流里面收集石塊堆到這座土丘上，干到傍晚我就放你們走，而且走之前我還再讓你們白吃一頓麥粥。”
胖老頭沒有明白亞特究竟想干什么，但是既然人家肯放他們離開，他也也只得照做。
亞特轉過身對被杰森暫時看押的先前來的幾個流民說道：“你們也一樣，吃了我的糧食就得替我做事，去搬石塊，我向上帝保證傍晚就放你們離開。”
西蒙看著下到溪水邊撿拾石塊的五六個流民，挪到羅恩身邊疑惑不解地問道：“羅恩兄弟，大人這是要干什么？咱們是來招募流民的，又不是疏通河道的，這個有什么用？”
“我也不知道老爺想干什么，但是既然他這么做肯定是有道理的......”
兩人議論之時，亞特已經回到了火堆旁。
“西蒙你去看著那些家伙，別讓他們偷懶。”
“杰森，繼續煮麥粥，往鍋里面加些熏肉和食鹽把香氣給我熬出來。”
“羅恩，你去站在橋頭，若是有過往的流民就告訴他們，我們這里需要人手干活，凡是愿意出力的就管一頓飽飯。吃完飯干完活就可以走人。不要提及招募流民之事。”
............
于是，在日上中天的時候，來往小溪和土丘的“工地”上又多出了幾個吃過白食正在干活的家伙。
傍晚來臨前，土丘四周已經有了十七八個流民，他們得知只要替這幾位老爺做些簡單的活計就能得到食物后全都毫不遲疑地下到溪水邊開始搬石塊......
晚飯吃罷，最先到來的五六個流民已經離開。但是土丘這里還有十來個流民選擇留了下來繼續干活，因為供他們吃喝的幾位“善人”說了:明天還需要人去收集石塊、砍伐木材，他們決定留在這里再混上幾頓飽飯，等這里的活干完了再走，反正他們到的下一個地方也不一定有吃食，這樣的“好事”可遇不可求。
夜幕時分，溪水旁的土丘周圍燃起了兩堆篝火，一堆篝火邊擠滿了吃飽喝足的流民，另一堆篝火是正在用木棍串著熏肉放在火焰上炙烤的亞特，焦香味兒已經漫開。
羅恩栓好馬匹青騾后回到了火堆旁，“老爺，戰馬和青騾已經喂過了，今晚西蒙和杰森負責照看牲口物資，那些流民好像都挺老實的，應該沒有人會起壞心思。”
“嗯，告訴西蒙還是要小心些。”
羅恩繼續說道：“老爺，您這個辦法真厲害，用一頓麥粥就留住了這些零散的流民，照這樣下去不到兩天這里就得匯聚百十來個流民，到時候我們就可以在他們之中替安塔亞斯男爵招募足夠的流民和士兵了。而且我們順便還提前收集了足夠的石塊和木材，到時候我們再修建哨卡就能省下了不少的事。”
“但是老爺，我們這次只攜帶了四百五十磅糧食，加上我們幾個各自攜帶的口糧也就夠供給五六十人十來天，況且我們還要帶著招募的流民士兵去安德馬特堡。”
亞特將烤得冒油的熏肉撕下一大塊讓羅恩給杰森和西蒙送去。等羅恩回來后又撕下一塊遞給羅恩，自己將手里剩下的狠狠地啃了一口，嚼了半天才答道：“羅恩，我知道糧食不夠，不過我們可以在去安德馬特堡的路上購買糧食，只要我們招募到足夠的流民士兵，安塔亞斯男爵就會按約付賬，我們不用替他省錢。”
............
第二日下午的時候，土丘這里已經變成了一個木材石料堆場。羅恩幾人領著七八十個流民往來于土丘溪水和一英里半外的卡梅爾山腳密林砍伐搬運木材石料，土丘上還有七八個稍微老弱些的流民和半大的孩子在努力將五六十根粗細不一的木材和大堆的石塊整齊地碼放在土丘頂部。
土丘下面已經架起了五口流民自帶的大鍋，幾個老婆子正在添柴加火，大鍋中煮著香濃的麥粥。
離開安德馬特堡的第十六天，距離和安塔亞斯男爵約定的時間僅剩四天，亞特決定在這七八十個流民中替安塔亞斯男爵招募新的村民和駐守士兵。
暮色還未降臨，但是劇烈燃燒的火堆在略顯灰暗的荒原中格外醒目。
羅恩站在了土丘頂，對圍在篝火旁等待放粥的流民們大聲說道：“各位流民兄弟，麥粥一會兒就煮好了，我們老爺說這兩天辛苦你們了，你們的活已經干完了，今晚的麥粥里加了肉糜，大家吃飽喝足以后就可以離開了。”
人群中響起了一陣騷動，他們這兩天在這里干著些不輕不重的活卻能混到一天三頓麥粥，這樣的便宜是逃難途中難得遇見的……
一位干瘦老頭從人群中擠了出來，大聲朝土丘上的羅恩說道“這位小老爺，您可不可以和你們大老爺說說，讓我們大家再干幾天活？我看各位大老爺是打算在這里蓋房子吧？我們可以給您做苦力，只要各位老爺能給我們一口飽飯吃就行。”
羅恩聽罷一副萬般為難的表情：“這～過幾天我們就有人會來這里修建房屋，根本不需要人。你看你們一天得吃掉多少糧食，這些糧食本來是打算給前來修建房屋的工人的，我家老爺發了善心才挪給你們吃。不過現在你們人太多了，我們實在養不起。你們吃完這頓麥粥趁著天色還早趕緊上路去吧。往北再走個三五天就能遇到人煙了，雖然這一路上流寇山匪和強盜很多，但是你們已經窮得什么都沒有了，想來也不怕流寇山匪搶劫，這些家伙一般也不會殺人，最多也就是嚇唬嚇唬你們砍下一兩條胳膊腿什么的。”
干瘦老頭臉色開始變得驚恐。
“對了，我得提醒你們，最好是不要在此處向北四日路程一個叫萊恩的村莊停留，那里的領主是一個嗜殺成性的惡魔，我已經親眼看見有好幾波路過的流民被他殺掉，活下來的人也被他賣給了奴隸主。”
“還有，蒂涅茨現在也缺糧食，你們最好不要在蒂涅茨停留，直接繞過蒂涅茨往北再走十來日，到了盧塞斯恩城或許有條活路，那里的人對南邊來的流民和乞丐要稍微好些，至少不像蒂涅茨城那樣時不時屠殺些老弱流民～”
人群中一陣冷氣倒抽之聲，他們已經對北逃之路的艱辛有過心理準備，但卻不曾想居然是如此的危險重重。
“小老爺您快別說了，這兩天我看了各位老爺的舉止，你們肯定都是善人。若是各位老爺同情我們這些喪家失地的可憐人，就給我們指條活路吧。”干瘦老人帶頭向羅恩求情，回過神來的流民中頓時響起了一片哀求聲。
羅恩不為所動，繼續大聲吼道：“你們怎么可以這樣？難不成還得我家老爺天天供你們吃喝嗎？各位，什么都不必說了，吃完飯趕緊離開。”
“我們明天還得趕去南邊的基茨比招募農戶呢？”
羅恩第二句話聲音不大，但是干瘦老頭肯定是聽見了，“小老爺，您說要去基茨比招募種地的農戶？”
“嗯，對呀，我們是替一位貴族老爺招募的。今年那位老爺的領地大豐收，他打算再招些農戶去種地。所以那位貴族老爺委托我們到南方招募一批流民替他耕種土地，那些老爺心善，說了只要是去了的就分配土地發給糧食農具，以后若是想回家也不是不可以的。不過人家給出的條件優越，要求就高了，必須得是精壯的農夫農婦。”
“小老爺，干嘛跑到基茨比招募農戶。我們這兒不是現成的嗎？”干瘦老頭說道，他身邊的幾個人也零零碎碎地附和。
羅恩一臉的不屑，“人家貴族老爺說了，必須是精壯的漢子和壯婦，你看看你們一個個瘦得跟干柴棒似的，也就是我家老爺心善才讓你們做些活計賞你們幾口飽飯。現在基茨比多的是青壯農夫，我們去那兒更容易招。”
這時，另一個稍顯壯實的漢子喊道：“小老爺，現在普羅旺斯宮廷已經不準流民北逃了，我們都是悄悄跑出來的。再說了，我們這都是餓的，要是能吃上幾天飽飯，照樣是精壯漢子。”
羅恩有些不耐煩了，“可是我家老爺已經事先和基茨比的執政官大人說好了要去基茨比招募農民，根本沒打算在這里招人。”
干瘦老頭著急了，“小老爺，求求您給大老爺說說我們都是壯勞力，只是奔波太久加上難以溫飽才會顯得羸弱，只要能吃飽飯，用不了半個月大家就有勁了。”
“這～我～我怎么去說～你們還是趕緊吃了麥粥離開吧。”羅恩說著跳下土丘來到大鍋前要替眾人分發麥粥。
幾個自覺能被挑中的流民上來圍住了羅恩，紛紛表示要煩請羅恩替眾人求求情。
正在此時，外出狩獵的亞特“很湊巧地”回來了，羅恩挨不過眾人的哀求，只得答應去替眾人說說情，而亞特在幾番拒絕后最終也只得“勉強”同意在這些流民中招募農戶和士兵……
就這樣，經過兩天的等待和一出拙劣的表演，亞特成功地招募了三十六個流民和十名士兵，這個數目基本達到了安塔亞斯男爵的要求，不過亞特卻沒怎么挑選精壯，凡是愿意留下的全都被招募了。
而那個和羅恩一唱一和的干瘦老頭也將在抵達安德馬特堡后從亞特那兒領取十芬尼的“辛苦費”和二十磅糧食……
當晚，不愿意應招的流民吃過晚飯就不情愿地離開了。
