木堡獨院小屋中，亞特手里拿著一封私信，對屋中圍坐的庫伯和奧多安格斯三人說道：“高爾文男爵在信中說了三件事，其一薩普派去宮廷集結作戰的軍隊在東境戰損慘重，一個領兵騎士在戰場受了重傷，高爾文男爵的領地軍隊嚴重縮水，“
“二是薩普堡最近受到了一伙來歷不明的盜匪的襲擾，高爾文男爵帶著城堡護衛擊退了試圖破墻的盜匪，但是那些家伙總是出現在薩普周邊，對薩普堡虎視眈眈，高爾文男爵派人清剿過一次，但是那些家伙躲躲藏藏，總是無法剿滅他們，最近薩普周邊又聚集了好幾伙盜匪，有聯合起來攻打薩普堡的意圖，高爾文男爵已經向蒂涅茨郡發出了助剿的急信，但是郡中一直沒有回音，所以他又派人向我求助。”
“第三件事就是送來了一匹戰馬祝賀我晉升騎士，另外高爾文男爵在信中含蓄地提出了讓我去薩普和洛蒂小姐舉行訂婚儀式。”
說罷亞特將私信遞給了庫伯，庫伯看了一眼又傳給了安格斯，然后看著亞特，道：“老爺，助剿的事情我本來插不上嘴，但是既然高爾文老爺想請您去助剿，想必也是確實無法自行處置，您即將和洛蒂小姐結婚，高爾文老爺也將成為您的岳父，這份請求您怕是無法拒絕。況且您還兼任著巡境官，薩普也是您治下，您于情于理都應該帶兵去助剿。”
“至于說和洛蒂小姐訂婚的事情當然是美事。您也曾說過出征歸來就要去薩普向高爾文老爺求親，現在人家都主動提出來了，您也是該有所行動了。”
亞特摸了摸肩上隱隱發痛的箭傷處，答道：“助剿的事情我是肯定會幫忙的，畢竟我的商隊以后還可能需要高爾文男爵的照拂，況且這也確實是我的職責。只是和洛蒂小姐訂婚的事情，我還得再準備準備。”
“您是擔心現在木堡中沒有一座像樣的房子作為您和洛蒂小姐的新婚住所？”
“嗯，我總不可能讓她同我住在這間茅草屋中吧？”
庫伯笑了笑，答道：“老爺，新婚房舍的事情您不需要太擔心，就算您現在去和洛蒂小姐訂婚，那也得四十天以后才能將洛蒂小姐接到山谷中來完成婚禮，這段時間讓我修一座軍寨或是城堡不行，但是讓我帶人先給您修幾間新房還是沒什么大問題的。”
亞特有些疑問，問道：“四五十天的時間夠嗎？洛蒂小姐在薩普居住的府邸可是十分奢豪的。”
“老爺，我們暫時不可能建造奢華的府邸，但是現在領地中有工匠也有勞工，若是能暫緩其它的建筑活計，我們集中所有的工匠和勞工，應該能在五十天內建成一座木石混合結構的雙層領主府邸，就像一些簡易的府邸那樣的結構，就在這座獨院中，推倒這間屋子和對面我的那間小木屋，擴建起來。一層是領主大廳、公事房、廚房、仆人屋、存儲室；整個二層都是您和洛蒂小姐的臥房和憩息處。正好我們從塔爾堡帶回了不少的精美的器具，這些東西都可以放在新建的領主府邸中......”
“不行不行，把你的房子推了擴建領主府邸，那你自己住在哪兒？”
“老爺，我可以在木堡中的谷倉中先住一段時間，等各項建設完成之后我再建一間小屋子，反正我都是孤身老頭子，怎樣都可以。”
“那不行，你是我山谷騎士領的民政官，怎么能讓你住谷倉中呢？這樣吧，你們修建府邸的時候把那座馬廄拆了，你同時在那個地方修建一座木屋，作為你今后的宅邸。”
“這座獨院以后將是您自己的府邸，我怎么能擠占您的地方呢？”庫伯拒絕了亞特的提議。
“有何不可？您是我的民政官，也是我的內府大管家，你跟我住在一起有什么不合適的。”亞特堅持要和庫伯做鄰居。
庫伯又想了想，只得點頭同意：“那行吧，但時候我就在您的府邸旁先建一座小窩棚住下，等您的府邸修好了我再讓人給我自己修間木屋。”
“嗯，如果是這樣的話倒也可以，不過在修建領主府邸的時候其它營造建設也不能全都停止，至少小教堂和堂區學堂繼續修建，我不能讓哈米什神甫和那些孤兒們天天和士兵們擠在一起。至于其它的營造之事可以稍微延后，如果勞役不夠的話可以將新兵隊的士兵派來參加修建，另外春耕還未開始那些閑暇的農戶也可以抽派一批人手來木堡修建。”
庫伯點頭稱是。
“奧多，時間不多了我擔心薩普堡有危險，我明天打算把軍士長和哨騎隊帶到薩普去，若是需要軍隊助剿我會派人來調撥軍隊。現在我們的軍團士兵整編已經差不多了，接下來就是士兵的訓練，我們現在主要是訓練戰兵的盾陣，三人戰陣在今后的零星戰斗中還會發揮作用，所以三人戰陣也不能放棄。軍團訓練的就按我們之前商議的辦法去做，具體的訓練由你和幾位軍官商議著開展。這次我可能會離開十來天，等我回來以后要看到你們的訓練效果.....”
“是，大人。”奧多應命。
............
第二日上午，吃過早飯的亞特就帶著安格斯和哨騎隊的六個騎兵匆匆離開了山谷，朝著西邊的薩普堡奔去。
經過山谷北部密林邊緣的時候，亞特停下來查看了北部關口軍寨的選址，回到山谷后的這段時間，庫伯曾帶著老木匠巴德來這里勘察過，他們將北關軍寨的地址選在了馬車道出密林口的右側緩坡上，這里距離馬車道僅有五十余步，距離密林邊緣僅十余步，是右側緩坡上的一塊平整地。
“大人，我們已經將附近長寬一百步范圍內的樹木全都砍伐一空，砍下來的木材堆放在一旁備用。現在我和格爾正帶著他們在這里挖掘基腳，劃出一個大致的軍寨區域，后面修建軍寨的時候我們可以先將寨墻建起，軍隊可以帶著軍帳駐扎進來，然后再慢慢修營房，建塔樓……”營造管事羅倫斯還在養傷，副管事格爾管理戰俘勞役還行，可是對匠作之事也一竅不通，所以軍寨修建暫由匠作副管事巴德負責，格爾協助管理勞役。
“軍寨修建之事不能倉促，這里是整個山谷的北部關口，也是軍隊以后的主要駐地，我們的軍寨寧肯修得慢些，也要修得牢靠些。尤其是寨墻，如果能用石砌更好。”
巴德連連點頭，接著又提出了異議：“大人，將軍寨修得牢靠些倒是沒問題，但是整座軍寨寨墻都用石砌不太可能，因為這周邊多是密林荒原，石料難尋，況且打磨石料耗時耗力，恐怕～”
“既然石砌不行那就用土木吧，兩面木墻之間用添了麥草和碎石子的粘土填上。這種土木構造的營造辦法我之前和庫伯講過，他見過這樣的營造辦法，具體的你可以多問問庫伯。”
巴德是老木匠只精于匠作之事，營造之事雖然也略懂，但畢竟所見不多，他對亞特提出的土木混合建構之法不甚明了，但是他還是答道：“既然大人和老管家已經想出了營造辦法，那我就去向老管家多詢問詢問，不過我猜按您的構筑辦法工期就要久些了。”
亞特站在緩坡上，越過緩坡下的樹梢看了一眼密林外的荒原，道:“這個沒有問題，在軍寨建好以前軍隊可以暫時駐扎在密林外的荒原中……”
“那就行，既然要壘土，我就讓人把軍寨外墻基腳再挖深些……”
.........
一行人離開密林邊緣繼續西進，在荒野中宿營了一夜，第二日中午時穿過了峰巒重疊狹窄崎嶇的山間小道抵達了位于山谷之中的薩普堡。
因為前段時間盜匪強攻了薩普堡寨，薩普堡寨四周的農房屋舍都遭了盜匪洗劫，所以此時的薩普堡寨門緊閉，四處田野道路上都空無一人，村寨外的窩棚石屋都被盜匪焚燒劫掠一空。
亞特一行八騎距離薩普堡寨還有一英里遠的時候，薩普堡中就響起了御敵的號角，二十幾個手持長矛軍械的城堡護衛趕上了寨墻城頭。
亞特領頭進入兩箭之地，下令停止前進，讓羅恩擎著自己的紋章旗去寨門前稟報。
羅恩打著旗幟策馬飛奔到城墻下，向城墻上的護衛頭領報了亞特的身份。城墻上的護衛頭領聞知是前來助剿的騎士，并沒有著急打開城門，而且離開了墻頭回到村中向高爾文男爵求證。
不一會兒，高爾文男爵就領著幾個隨從上到城頭，看見了城下的報門人正是亞特隨身的侍衛，趕緊令人打開寨門親自下來迎接。
大半年不見，高爾文老爺更見富態，只是往日總是笑吟吟的臉上掩蓋不住幾分憂色。
“亞特，我就知道你肯定會來的。”高爾文熱情地擁抱了一下亞特，又看見了亞特身后的六七個騎兵，問道:“你沒帶軍隊過來？”
“高爾文大人，我接到您的私信后擔心薩普堡有危險，所以立馬就帶人趕了過來。現在我的軍隊剛剛從北地征戰歸來，正在整編休養和加強訓練，我先過來摸清敵情，若是確實需要大量軍隊過來進剿，軍隊可以在三天之內趕來薩普堡。”亞特解釋道。
高爾文聽了這話心中便放心了不少，趕緊讓開道路讓亞特幾人進到城堡之中。
羅恩和高爾文已經熟識，亞特又向高爾文引薦了安格斯和呂西尼昂兩人，高爾文得知兩人的身份后自是多了一分親熱。
進得城堡，城墻上站了幾個城堡護衛和二十幾個臨時征召的農兵，他們在前段時間的防御盜匪戰斗中取得了勝利，所以氣勢很足，而且高爾文男爵在關鍵時候頗為大氣，不僅每日提供充足食物酒肉，還給應征農兵們發放了獎賞，加之又是保衛家園，所以這二十來個農兵倒也確是有一股子悍不畏死的架勢。
“高爾文大人，這些都是您新募的城堡護衛嗎？”羅恩對走在隊前的高爾文問道。
高爾文轉頭笑了笑，答道:“前些時日薩普被盜匪圍攻，我的所有護衛都留在村中防御盜匪，這些日子稍微平靜些了，大部分護衛都被派去護送我的商隊，現在駐守城堡的多是我領地的農夫青壯。”
“高爾文大人牧民有方，連您治下的普通領民青壯個個都是精壯男人，我到活不少的地方，見識過不少的城堡，能像薩普這樣富庶的地方不多見。”走在堡中整潔的道路上，看著兩旁的木屋和房舍，安格斯也忍不住夸贊薩普堡的富庶。
高爾文笑了笑，答道:“各位過獎了，這些年我一直在做商貨貿易，也掙了一些錢財，所以不需要過多的向領民們伸手，而且領民中也有跟著我做些商貿的，也不乏有賺了前的鄉紳，所以手中稍微富裕些。”
笑談間，一行人已經到了高爾文老爺的領主府邸，亞特身后眾人又是為高爾文府邸的奢華和精美一陣夸贊，引得高爾文男爵笑臉吟吟。
“各位，請進大廳稍事休息，我會讓仆人準備些簡單吃食給各位填肚子，晚間我會為各位舉行一場簡單的宴會。”
安排完其他人，高爾文來到亞特身邊，輕聲說道:“亞特，你隨我進內宅，我有事同你商議～”
亞特轉頭看了一眼安格斯和羅恩幾人，安格斯作了一個笑臉，然后帶著其他人走進了領主大廳……
亞特只得跟著高爾文老爺進了府邸內宅......
