“羅恩，侍衛隊的士兵你已經挑選了幾個？”通往約納省邊境要塞瓦隆堡的道旁臨時營寨指揮營帳中，亞特對站在跟前的羅恩問道。
“老爺，已經挑選了六名最精銳的士兵，但是他們的長官都不是很愿意放行。”羅恩在挑選組建侍衛隊的時候，幾乎全都是挑選的戰力最為強悍的精銳士兵，那些士兵大半都是從巡境隊時期一路跟著亞特的，大小戰斗幾乎全都經歷過。
“呂西尼昂找到了我這兒，他說你都快把哨騎隊的毛給拔光了。”
“老爺，侍衛隊全需要騎馬作戰，而善于騎馬作戰的幾乎都在哨騎隊，我當然得上哨騎隊挑選。”
“羅恩，我想你誤解我的意思了。侍衛隊今后的主要職責并不是參加戰斗。侍衛隊的職責有五，其一是常隨我身邊充任親兵護衛，執掌軍旗軍號，傳遞軍令；其二是在軍團戰兵作戰不利或是需要予以戰斗支持的時候作為支援隊伍助戰；其三是作為軍法隊監督全軍、執掌軍法，懲治不法士兵；其四是由于你負責我的情報網，所以侍衛隊也兼有負責收集整理情報消息的職責。但是敵情軍情的收集暫時還是由哨騎隊負責，因為戰時我不可能把整個侍衛隊全都撒出去收集敵情。其五是執行我交代的其他任務。
“明白了以上五個主要職責，你就應當知道侍衛隊并不是主戰力量，挑選侍衛隊士兵的時候也不需要把那些精銳的戰兵聚到我的身邊閑置，最精銳的戰兵都被你挑走了，各支直接臨戰的隊伍就會削減戰斗力。”
“你應該挑選那些機靈一些的，最好粗通文字的士兵。至于騎馬作戰倒是其次，能御馬就行，而且最為侍衛隊長，你也需要對這些侍衛進行訓練，總能變成強兵的，而且等這次返回山谷之后，我還會從堂區學堂挑選一批受過訓練的學徒進入侍衛隊，他們更適合成為侍衛隊的主力。”
“現在我們士兵人數不多，你就先挑選四個士兵進入侍衛隊，哨騎隊挑選一個人就夠了。”亞特定了調。
“老爺，我明白了。”羅恩干脆地應命，準備轉身離開。
“羅恩！”亞特叫住了正待掀開帳帷的羅恩。
“那天你離開以后我找奧利問過了，她并沒有嫌棄和拒絕你的意思，只是一下子人家小姑娘一下子受不了心儀的人遭受如此巨大的創傷，你不必耿耿于懷，她說愿意等你回去。”亞特終于還是忍不住引導一下羅恩心中的癥結，他擔心這個最親密的貼身隨從淤積心病。
羅恩右手掀著帳帷，側面回頭看著亞特，低沉地答道：“老爺，我沒事。敵人在我臉上留下的傷疤我會加倍償還。”說罷就出了營帳。
亞特一聲輕嘆，腦海中全是剛才羅恩側面時那道猙獰的刀疤......
沿著國王大道行軍九日，宮廷禁衛軍暫編第一連隊抵達了約納省邊境要塞瓦隆堡西面的一處小村莊，這里距離瓦隆堡不到半日行程。
聞知宮廷派遣的軍隊到達，當地軍隊派人前來迎接，但是迎接的軍官們臉上可沒有對援軍到來的熱情。也不難理解，當地軍隊在瓦隆堡前與施瓦本守軍和外圍援軍奮戰了月余，最苦最硬最難的仗已經被他們打過了，眼見失地收復在即，卻派來一支宮廷的“老爺兵”前來收割戰功，任誰也不會樂意這種事。
好在亞特也考慮到了當地軍隊的感受，剛一到達戰場附近便邀請那些攻城作戰的當地軍官前來營中代表鮑爾溫伯爵為他們舉行慰問宴會，還將隨軍攜帶的三車酒水果蔬贈送了給了當地軍隊。
宴會上，亞特暗示了自己的態度，他和并未率軍前來的查瑞斯只要攻城破陣收復失地的首功，戰斗中繳獲的一應戰利品和其余零散軍功全都交給當地軍隊處置。
有了亞特的表態，當地軍隊的態度稍稍轉變，表示愿意繼續協助宮廷禁衛軍參加收復瓦隆堡的最后一戰。
宴會結束的第二天，亞特將軍隊開進了瓦隆堡附近，撒出哨騎隊和巡邏哨兵勘查戰場。
瓦隆堡是勃艮第伯國東邊邊境上的一座平原要塞，放眼十數英里全是盛產小麥的肥沃良田和人口稠密的村落莊園，本是富饒之地。
不過自從施瓦本和勃艮第伯國宣戰以來，這座邊境重鎮的瓦隆堡及周邊就變成了荒原，戰爭帶來的不僅僅是平民的傷亡逃逸，連往日生機盎然的農田耕地也失去了活力，變成了灰蒙蒙的一片雜草叢生。
沿途村落莊園殘垣斷壁的破敗景象自不必講，幾經戰亂的瓦隆堡也墻塌城破濃煙四起。
“亞特大人，瓦隆堡城高二十五英尺，環形堡墻長約三百英尺，全是條石壘砌，東西兩座城門，堡中有內堡。原有施瓦本守軍約有六十人，他們囤積了大量的糧食和守城武器軍械，還裹挾了三十來個附近的青壯農夫在城中驅使。我們三百余人圍著瓦隆堡攻打了二十余日，攻塌了三處堡墻，斬殺守軍近二十人，敵軍在城堡外設置的陷阱坑洞和壕溝拒馬已經被我們清除。”一個戰場引路的當地軍隊騎兵小隊長向亞特簡單地介紹了一番情況。
“外圍是否有敵軍的援兵？”亞特問道。
“若是沒有敵軍援兵，我們早就奪下了瓦隆堡，也不用勞煩宮廷派兵前來。”
騎兵指著東邊說道:“距此兩三日路程的奧南、布凡、伯塔以及更遠些的布雷迪蓋伊都有施瓦本的駐軍，幾處敵軍人數在兩千人以上。而且還有一支五十人規模的施瓦本騎兵隊伍經常游弋在瓦隆堡四周。我們的邊境重鎮熱內、梅迪耶爾和卡普勒迪埃三地駐守的軍隊時時防備著那幾處的敵兵，根本不敢前來支援瓦隆堡的戰斗。”
亞特趕緊讓羅恩取來了一張地圖，看著粗制地圖上的城堡要塞位置，“看來施瓦本人是早有準備，他們拖住了可能增援的幾處守軍，讓你們沒有強力的增援力量。”
“就是呀，我們攻打瓦隆堡的三百軍隊中只有不到百人是附近領主們集結的精銳，剩下的兩百來人全是剛剛丟下農具拿起刀劍的農夫，這月余的戰斗已經讓我們戰損了八十多人。而且每次眼看我們就要攻下瓦隆堡的時候，那支游弋的施瓦本騎兵都會背后襲擾我們，等我們放棄攻城返身對付他們的時候，這些雜種又絕塵而去。我們的拼湊的騎兵不足三十，根本無力追擊。”
亞特聽罷騎兵的介紹，環視四周，低頭沉思片刻，對騎士問道：“你們有沒有攻擊的好計策？”
“亞特大人，我們雖然缺少精銳戰兵，但是有不少攻城器械，周邊幾個城堡要塞雖然沒能派遣士兵支援作戰，但是他們運來了不少的投石機。這段時間我們也主要是靠投石機砸塌堡墻登城作戰的。但是瓦隆堡畢竟是我們自己的城堡，收復之后還得駐守，一旦我們讓堡墻破損太過嚴重，將來我們修繕起來也很困難，說不定我們城墻還未修復施瓦本人又得打過來～”
亞特撓了撓頭，“自家的城堡，不打不行，打壞了也不行，難辦～”
“羅恩，回營傳令中隊長以上指揮官軍議。”
命令完羅恩，亞特轉身對引路的騎兵說道:“伙計，煩請你回去告訴你們的各位指揮官，請他們立刻來我營中商議破城的計策。”
騎兵領命跳上馬背離去。
亞特對跟隨勘察戰場的安格斯問道:“軍士長，戰場你也看過了，有什么想法？”
安格斯盯著已經有著殘破的瓦隆堡，說道:“鮑爾溫伯爵的意思是盡快收復瓦隆堡，我們不可能長期圍困，所以目前看來只能強攻，所幸當地軍隊已經將敵人的城防打得千瘡百孔，攻下瓦隆堡應當不算困難。只是游弋外圍的那支騎兵實在討厭，我們強攻瓦隆堡的時候必須防備著他們背后捅刀。”
“我與你的想法差不多。我們先回軍營和大家議論一番再定奪。”
說完也跨上戰馬，朝駐軍營地奔去......
三月末，嚴冬開始褪去，勃艮第伯國東境地區下起了蒙蒙細雨，雨水飄在身上，微微寒意生起。
經過短暫的修整商議，抵達瓦隆堡的第二日中午亞特便帶著軍隊來到瓦隆堡西門外半英里的地方列陣。
亞特身穿黑色兜帽披風，騎在戰馬上立于隊首。
身后是羅恩率領的侍衛隊，再后面是五個戰兵中隊和弓弩小隊，他們身上也都穿著加了防水涂成的改良披風，黑壓壓一片。
陣列兩側，各有幾架大小規制不一的投石機，由當地軍隊派出的投擲兵操縱。投機機兩側還有六十余名當地軍隊的精銳士兵，他們也將在攻城的最后一擊中發揮助戰作用。
攻城軍隊后陣兩百余步是斯賓塞帶領的輜重隊，他們已經將急救傷兵的軍帳搭起，軍帳邊也支起了幾口銅鍋燒著熱水。
瓦隆堡戰場外圍，一支四十個騎兵和一百三十余步兵組成的外圍軍隊在一個邊境男爵的率領下列陣以待，應對隨時可能出現的那支施瓦本騎兵......
面對突然出現的一支陌生軍隊，瓦隆堡中的施瓦本人也十分緊張，城堡里的告警號角一直吹個不停，城中殘存的守軍也全都登上的堡墻。
今日一戰，既分高下，也定生死。
