時間到了七月中旬，亞特將軍隊的事情交給了奧多和安格斯幾人，自己也把主要精力放到了領地建設中。
山谷木堡旁溪流下游的一處小木屋中，亞特和隨軍神甫羅伯特正在小屋中像煉金術士那樣配制一種危險異常的黑色粉末狀的藥劑，一根沾了松油的麻線正在從一頭燃向黑色粉末。
木屋十分空曠，屋子四角都擺放著一水桶，木屋正中間有一張木桌，木桌上的陶盤中裝著一小堆黑色的粉末，木桌旁有一面形似巨盾頂部開了一個小窗口的屏擋。
屏擋后面，亞特和羅伯特兩人身穿半身板甲、頭戴桶盔，十分緊張地看著即將燃燒到黑色粉末的麻線。
火苗順著麻線一點點靠近粉末，亞特的心越來越緊張。
終于，火苗接上了粉末，然而亞特期待的爆燃甚至爆炸都沒有出現，黑色粉末被火苗燒了好一會兒才慢慢燃起來，而且速度十分緩慢。
羅伯特一臉失望地從屏擋后走了出來，取下了厚重的頭盔，擦了擦額頭上的熱汗，扭頭對亞特說道:“亞特大人，放棄吧，沒用的，這種黑粉藥劑的威力還不如火油。”
亞特也取下了捅盔，走到屋中的水桶旁用水澆了一把臉，讓自己降降溫，“羅伯特神甫，你真的見過那種可以劇烈爆炸的黑色藥劑？”
羅伯特摸了摸桌子上已經燃盡的粉末藥劑殘渣，答道:“當然，以上帝之名。”
“那是一個從圣地歸來的神甫帶回教堂的，他把那種黑色的粉末藥劑裝進了一個拳頭大的小陶罐里，然后扔進了火堆中，陶罐在火堆中“砰！”的一聲爆響，火堆直接被炸滅，柴火四散飛濺。”
“不過教會認為這種藥劑是魔鬼交給異教徒的魔法巫術，禁止任何人使用這種東西，而且不久那個神甫也逝世了，所以我就再也沒見過那種黑色的藥劑。”
“你這種藥劑看起來有點像，但是這個威力就～”
羅伯特不忍心打擊亞特，因為這段時間他幾乎每天都要花大量的時間來這件小屋中研制這種粉末，就想一個著了迷的煉金術士一樣。
亞特內心確實頗為失望，他本以為前世早已見慣的玩意兒應該不難制作，木炭、硫磺、硝石這幾種材料他都湊齊了，可問題是他實在想不起三者之間的比配，或者除了這三種東西是否還有其它的添加物，著實摸不清，而且問遍了周遭也每人知道類似的東西，唯一見過這個東西的羅伯特也只是見過而已......
亞特一氣之下將木桌上的木碗陶罐桶桶掃落在地，“md，浪費我時間！”
羅伯特見亞特情緒激動，上前笑著勸道:“做不出來也好，你若是真的做出來了，教會就得讓你去懺悔了，弄不好還得請你去十字架上烤烤火。”
亞特深深地嘆了一口氣，也只得暫時放棄這件“大殺器”，“你說的對，到此為止吧，等將來時機成熟了再說。”
亞特拍了拍手上的黑色粉末，走出了木屋門，對站在門口的侍衛斯坦利吩咐道：“把里面的東西全都收拾好，裝進木箱中封存。這間屋子給我鎖好，沒有我的允許任何人不得擅自進入。”
“是，大人！”斯坦利大聲答道。
“大殺器”的研制以失敗告終，繼續研制下去或許亞特能幸運地調配出最佳配比，不過留給亞特建設領地的時間著實不多，他不可能將所有的精力都放在這件事情上。
不過萬失必有一得。
就在亞特沮喪著臉坐在領主府邸公事房中發呆時，庫伯拿著一樣東西從外面急步走進了領主府邸。
“老爺，制成了！制成了！！”庫伯人未到，聲先至。
庫伯一向沉穩，能讓他都激動的事情應該不小。
亞特從木桌后站起來，走到公事房門口，“制成什么了？”
庫伯邊靠近邊將一份板狀物雙手遞給亞特，嘴里答道:“你讓工坊試制的這個“樹皮紙”制成了！”
亞特一臉欣喜，趕緊接過庫伯遞過來的東西，仔細端詳了一會兒，臉上的笑意淡了不少。
這份所謂的“樹皮紙”在亞特的記憶里應該稱作“草紙”，是一種十分粗糙的紙。制作“樹皮紙”的想法源于他在工坊中看見幾個紡織工用最原始的辦法捶打漂洗羊毛，當紡織工將羊毛捶打漂洗后，水盆中出現了一層夾雜著羊毛的油脂層......
不過眼前的這張板狀物與亞特想像的樣子相差太多，記憶中的“草紙”已經算是最粗糙了，不過同眼前的這張東西相比，草紙簡直同貴族小姐的皮膚一樣細膩。
這份“樹皮紙”是用樺樹皮做原料，經過搗碎、研磨、蒸煮、制漿、撈漿、曬干等工序制作而成。這張“樹皮紙”雖然十分結實不會輕易破損，但是距離亞特的設想還有很遠距離。且不說紙張的顏色太過暗黃影響美觀，主要是它的表面太過粗糙，甚至連粗樹皮都鑲嵌在上面，根本無法寫，而且厚度太大，也不便于儲存攜帶。
“老爺，我知道這東西還無法使用，但是已經是一個進步了，之前我們撈出的樹漿能夠結板。”庫伯出聲解釋安慰道。
亞特緩了緩自己的情緒，露出了一個笑臉，“嗯，雖然與我的要求還有一些差距，但是已經是很大進步了。我認為你們主要問題出在幾個地方，其一是搗碎研磨得不夠細，你看，紙上還有一條條粗樹皮。你讓工匠們想辦法把樹皮搗得再碎一些，磨得再細一些。其二就是顏色太濃，你讓工匠向紡織工問問，看他們是如何讓羊毛白凈的。其三就是太厚，這張紙比樺樹皮都要厚，那我干嘛還要用紙，直接用樺樹皮不久完了？”
“老爺，我們試過了，若是撈漿的時候太薄，紙張更本無法結板成型。”庫伯解釋道。
“那應該是因為你們的數漿太粗，而且蒸煮的時間不夠。你們嘗試著改進一下。”
“告訴試制紙張的工匠，若是能以我教授的方法為基礎，再設法制出又薄又白又細膩的樹皮紙，我給他們發放獎賞，每人兩百芬尼，紙張質量越好，賞金越高！”
庫伯一聽亞特又要高額懸賞，臉色就開始有些難堪了，如今庫伯掌管整個男爵領地的民政，一千多張嘴要吃喝住行，而且屯田開墾、采買物資、興建工坊、修房筑屋、吏員薪餉等等，沒有一項是不花錢的，更別提還有日漸龐大的軍隊吞金獸。
老頭子最近是越來越吝嗇，越來越舍不得花錢。
“老爺，我們每月給予工匠們高額薪餉，他們為我們盡心做事是理所應當的，您為何還要額外再給予他們賞金？您現在著急擴軍，留給男爵領的錢財本就不多，而且薩爾特已經從普羅旺斯購置了大量工坊器具，我們還要興建作坊，這錢實在......”
“庫伯，你說的我都知道。但是我現在還指望著制成這種紙張以后大量販賣賺錢。若是不用點激勵手段，工匠們也只是盡心做事而已，我要什么時候才能制成？”
“研制時多花些錢財是值得的，你相信我！就這么辦。”亞特定下調子。
既然亞特心意已決，庫伯也不再提異議，“老爺，既然您決心已定，那我便不再多說。不過我得給您透底，月初的時候給軍隊劃撥了二十萬芬尼用于擴軍糜費和未來大半年的軍餉，民政這邊僅剩下了十三萬芬尼。這筆錢不僅要維持領地日常消耗，還得用來新建工坊，恐怕無法支撐一年的時間。”
亞特也犯了愁，自己如今軍民兩條線都撒開了。軍隊自不必說，民政這邊新建村落、安置領民、開墾荒地、引入工坊等等，都是十分耗費錢財的事情，而土地稅賦、邊境商稅乃至商貿盈利更本無法填補空額，亞特鼓鼓囊囊的錢袋眼看著一天天癟了下去......
“你先維持下去，我已經同洛蒂商量好了，我打算把作為洛蒂嫁妝的那兩處北地南貨商鋪賣掉，只留下盧塞斯恩的那間商鋪。”亞特打算將位于西境的兩間商鋪賣掉。
原因之一亞特目前太缺錢，那兩間商鋪怎么也得賣上萬芬尼，運氣好的話或許還能賣上十數萬，這筆錢也能支撐一段時間。
另一個原因是亞特同高爾文想法一致，一旦伯國內亂，處于貝爾納勢力之中的那兩間商鋪必然受到巨大威脅，與其讓敵手趁亂吃掉，不如自己提前換成金餅銀幣揣進懷中。
賣掉商鋪的事情亞特也與庫伯幾人商討，所以庫伯也不奇怪，“實在不行也只能這樣了。不過兩只產奶的羊殺了燉肉，實在有些可惜。”
“庫伯，相信我，我們今天扔出去的每一枚銅幣都會變成金餅回到我們的錢袋中。”
庫伯點了點頭，準備離去忙碌。
“庫伯，再過幾天羅倫斯和薩爾特他們就要帶著大量的工坊器械回來了。下午你和格爾（營造副官，暫時負責營造之事）再陪我去谷間地看看能不能找到更合適的地方，我覺得你們給工坊選出的地址雖地勢地較平坦，但是旁邊的河水水流也很緩，將來水錘和水車不好安裝使用......”
庫伯應聲離去。
庫伯的身影剛剛消失在轉角，羅恩就進來了，“老爺，下午軍官學院的要進行比武訓練，奧多長官讓我回來詢問您是否能親自主持？”
“告訴奧多，下午我要去谷間地，讓他和軍士長主持比武訓練。”
中世紀崛起</p>
