二月十六日，陰云。
沒有步兵和軍糧輜重的拖累，清一色快馬的貝桑松覲見隊伍僅僅用了不到五天時間就抵達約納省西部邊境，跨入了國都貝桑松領域。
貝桑松覲見的隊伍除了亞特、凱特蘭、班廷三人以外還有隨軍神父羅伯特、羅恩率領的十二人男爵衛隊、斯坦利率領的十七人特遣隊和凱特蘭、班廷麾下的侍從護衛，共計五十人，人人都騎馬執械，隊伍尾巴還跟著十來匹馱馬。
這些馱馬除了運載覲見隊伍路途消耗的食物草料之外更多的是三位勛爵特意帶到貝桑松的貴重財貨，好不容易來一趟國都，肯定要帶著厚禮拜訪那些即將成為伯國重臣的權貴們，這一點上亞特也是不免俗的，而且屬于他的東西最多，一半的馱馬都是亞特攜帶的財貨，因為他要拜訪的人也是最多的。
隊伍途徑瓦爾城的時候亞特駐足停留了半天，因為瓦爾城內還有八九十個從東境派去守城的囚徒，原本從東境送來的有一百多人，但這幾個月間陸續有人逃跑，所以還剩下這八九十人。
亞特信守承諾宣布了恢復他們的自由身份，這些人都是裁汰下來的囚徒戰力較弱，亞特委托瓦爾城的駐軍指揮官代為安置，或是遣散或是留用駐守城堡。
越過瓦爾城，眾人周遭變成了一片片殘垣斷壁和碎石瓦礫，越靠近貝桑松越是糜爛。
戰爭是吞噬一切美好的惡魔，僅僅半年的激戰就將國都領域的富庶夷為焦土廢墟。
往日肥沃的土地里全是霉爛的作物，男人被強征去打仗殞命戰場，老人女人孩子留在家鄉成為了戰爭對陣廝殺之余屠戮泄憤的對象，這些秋日里金滾滾的麥浪無人收獲變成了地里霉爛的野草；往日繁華的村鎮城堡和城堡村鎮里高低奢簡的房屋府邸全都是一片焦黑凄涼，石墻被砸塌、木屋被焚毀、磨坊被拆除，除了教堂以外沿途已經很難看見一座完整的建筑。
戰亂暫停以后幸存的農人們開始返回自己的家園，他們跪在自家已經變成平地的屋舍前痛哭，然后拖著柔弱不堪的身軀開始重建家園......
班廷爵士騎在一匹高頭大馬上看著道路兩旁的農田里不時有老農佝僂著腰或是干脆趴在地里，“那些賤民趴在地里干什么？”
“班廷大人，這些農夫在撿拾地里還未爛透的糧食充饑，戰亂來的太快農戶根本來不及收割地里的糧食，這些東西就這么爛在地里了～”羅恩沉聲回答了班廷的問題，“賤民”出身的他太熟悉這樣的場景，無論戰爭的結局誰勝誰負，最終失敗的都是這些賤民。
“這些肯定都是支持西軍的下賤亂民，活該餓死！”班廷出身伯爵內臣承襲父輩勛爵，當然不會絲毫同情這些卑賤的下等人。
亞特擔心班廷的話有些刺激羅恩，畢竟羅恩就是賤民出身，不過他無意間回頭看了一眼羅恩，發現羅恩冰冷的臉上沒有絲毫異動，“班廷爵士，這些農夫以后這將是新伯國的領民，餓死了總歸是有損伯國國力。”
班廷并不覺得死一些賤民會有損伯國國力，不過他也不敢直接反駁亞特的話，支吾兩句抹了過去。
亞特踱馬經過道旁那個老農夫的時候，那個老農抬頭看了一眼路過的眾人，眼神中有躲閃的敬畏，但也能看出一絲絲憎恨的殺意。
“或許這位老農的親眷就是被自己這樣的人殺害，或許他的家園就是被自己這樣的人焚毀，或許他也受到過自己這樣的人的欺凌和壓榨......”亞特心里想著，眼光與老農對視了足足一瞬，然后又猛地扭過頭踢馬繼續前行。
走了不一會兒，一行人抵達了一座設置在道旁的臨時哨站，這里已經接近貝桑松城，防備也愈加嚴謹。
羅恩策馬上前告知了隊伍身份并將宮廷的文冊遞給了負責哨站的一位小軍官查驗，小軍官估計也不識字，他只看了一眼文冊末尾的印章便立刻朝羅恩鞠躬致敬，然后小步跑到亞特幾人跟前連連躬身行禮，上前牽著亞特戰馬韁繩，“諸位大人，前方十英里就是貝桑松城，是否在哨站停留歇息，然后再繼續趕路？”
亞特看了一眼這個控制道路的臨時哨站，也就是木板拼接的幾間破木屋，實在沒什么能讓人休息的地方，“算了，我們要趕著去宮廷復命，就不歇腳了。”
小軍官連連點頭，“那各位大人請慢走，提醒各位大人，貝桑松城和附近不是很安穩，最近時常有西軍殺手潛伏在各處襲擊軍官和權貴，各位大人一定要萬分小心；另外近日宮廷召喚各地難民返鄉種地，中軍指揮營帳也已經嚴令軍隊不得擾民，中軍軍法隊經常在附近巡視，也請各位大人管束好手下的士兵，免得被那些不近情面的軍法兵拿了把柄告到中軍指揮營帳。”
亞特看了一眼這個小軍官，他是擔心自己隊伍里的這些悍勇的騎兵搶掠周邊平民，所以才出言提醒。
亞特倒是越發佩服那位弗蘭德堂兄，他至少還知道如何盡快收拾糜爛的局面，讓國力盡早恢復。
“多謝提醒，我們會注意的。”
亞特說著從懷里摸出幾枚銅芬尼扔給了小軍官，“守好道路，換防后拿去喝杯啤酒。”提起韁繩繼續啟程。
“多謝大人賞賜......”
果如亞特所想的那樣，接下來的沿途都能看見陸續返鄉的流民，還有一些穿著官吏服飾的人在路邊給返鄉的流民登記造冊，讓他們盡快返回原來的村堡莊園繼續耕田種地。
等到達貝桑松城下的時候，更是有無數的難民聚集在已經破爛的東城城墻下領取由宮廷派發的清湯麥糊，這些大都是沒有丁點存糧谷種的避戰難民，聽到宮廷召喚后陸續回到家鄉的，他們在等待宮廷的救濟和安置。
“天啦！這哪還是貝桑松？簡直就是地獄！”班廷爵士沒有關心那些返鄉的難民，他眼中全是破裂的城墻和滿目的瘡痍。
兩個月集結的攻防戰，貝桑松城被打得千蒼百孔，其它地方不說，僅眼前的東城城墻就有三處塌陷缺口，透過缺口還能窺見城墻內側被砸得七零八落、燒得焦黑一片的房屋府邸和樓臺商鋪。
城內如此城外也好不到哪兒去，原本依靠城墻而建的自由集鎮早就被踏平，被燒毀砸爛的攻城器械四處散落，許多平民正在將那些廢棄破爛攻城器械拆下木板用來搭建棲身窩棚或是作為寒夜取暖的薪柴。
若是那些拆卸木板的平民稍微留意一下的話，肯定會發現用來制作攻城器械的木料很可能就是他家在城外的房屋橫梁或板墻......
話不多言，一行人經過東城門洞守衛的士兵盤查后進入了貝桑松城，此時的貝桑松城內也是破爛不堪，顯然東西兩軍在城內有過慘烈的戰斗。
城內的自由市民不多，那些原本生活在城里的自由民早就在東軍圍城之前逃往西境，因為當時的貝桑松宮廷大肆宣揚東軍四處屠城的謠言。
那些留守城市又逃過戰火屠殺的市民正在完成宮廷臨時攤派的勞役——將城里的死人和廢墟運到城外丟棄掩埋，作為回報他們能從宮廷那里領取一頓稀薄的麥糊，所以許多人爭搶著服役。
亞特一行路過的時候就看見了幾架出城的馬車，馬車上大都是碎爛的殘磚破瓦，其中也有一具被剝得精光、打得稀爛的尸體，看樣子是躲在城中頑抗的西軍。
城市的大街小巷都有身穿盔甲手持矛斧的士兵巡邏，這些應該就是國都新編的禁衛軍團士兵，亞特認識士兵們身上的罩袍，他們是隸屬于隆夏軍團的士兵。
對于這一群進入城內的軍隊那些巡邏的士兵也十分戒備，沿途已經有兩波人上前詢問并告知他們的軍隊必須立刻按軍令進駐城中專門供外來軍隊駐扎的軍營，士兵不得隨意外出。
事實上弗蘭德始終保持強烈的戒備心理，整個貝桑松城內負責護衛巡邏的都是隆夏軍團，弗蘭德進駐的宮廷也是由他的百人衛隊充當內侍。亞特能夠理解，畢竟如今戰亂還未平息，危險無處不在。
帶著軍隊進駐城中教堂廣場的軍營后班廷直接去尋找鮑爾溫伯爵的新府邸，畢竟他是鮑爾溫伯爵的內府家臣；羅恩帶著呈報給宮廷的覲見書和報功文冊送到宮廷，等待宮廷安排覲見；亞特和凱特蘭則帶著羅伯特和少量侍衛隨從去尋找旅店歇息沐浴換裝。
大戰之后想要在破城中找一家還在開門的旅館酒店很不容易，但不容易不代表沒有。亞特出營之前，斯坦利已經帶著幾個特遣隊士兵在城中哨探了一遍，所以亞特出門后直奔教堂廣場西邊的一家旅館而去。
這家旅店的主人叫艾莫瑞，就是當年被酒鬼安格斯揍得鼻青臉腫的那個胖子。如今的艾莫瑞還有一個秘密的身份——亞特在北地的鷹眼，既是貝桑松城的情報主管。
繼位者之戰開始以后，亞特在北地辛苦建立的情報網絡幾乎被徹底摧毀，哪些受雇于亞特收集情報消息的鷹眼因戰亂或死或逃，艾莫瑞卻堅強的存活了下來。
半年前艾莫瑞幫助斯坦利的特遣隊收集西軍的情報后就潛伏了起來，他將酒水貨物埋在了旅館后院的馬廄下，然后關掉了旅店逃到城外的一處修道院躲藏起來；半月前光復軍攻占貝桑松，阿莫瑞又跑回了城里把旅店開了起來。
艾莫瑞善于交際，回到城里后他立刻用酒水金錢結交了一些光復軍的軍官，在這些人的庇佑下很快就招募了一些破產市民在破爛的房屋里重建了這家旅館。
等亞特幾人到達的時候，艾莫瑞已經迎候在店門口，特遣隊長斯坦利也陪同在身旁。
許久不見，這個旅館店主體態更為臃腫，顯然他在城外的修道院里過得很滋潤。
“尊敬的亞特大人，向您表達最崇高的敬意和祝福。”艾莫瑞小步跑到亞特的戰馬跟前深深的鞠了一躬，態度極其誠懇敬重。
亞特跳下馬背，在艾莫瑞的頭上輕輕點了一點，“感謝你的盛情，上帝保佑你，我的朋友。”
艾莫瑞誠惶誠恐地抬起頭，眼前這個了不起的‘大人物’對自己實在太過客氣，“亞特大人請，我已經為各位大人準備好了房間。”
亞特幾人走進了旅館，旅館十分殘破，墻壁房頂還有焚燒破壞的痕跡，幾處最明顯的地方被人用黏土抹過，旅館一樓做滿了客人，他們大都是士兵軍官，想來在這個戰亂時節還能享受酒肉的也只剩下這些拿命換錢的士兵了。
在馬背上顛簸了五六日，大家都很疲憊，亞特來到艾莫瑞特意安排的最安靜最干凈的房間，酒保早就為亞特準備了裝滿熱水的浴桶，亞特脫下衣甲舒舒服服地泡了一個熱水澡，這是他最近幾個月第一次享受熱水桶浴......
晚餐，旅館店主親自主廚為亞特等人在二樓一個單獨的房間里特意制作了滿滿一條長桌的食物和最優質的酒水。
長桌上的食物算不上奢華，牛肉培根餡餅、肥膩的豬肉餡餅、清水煮下的肥羊、大麥蘿卜洋蔥蕪合著豬肉菁熬的濃湯，主食就是小麥面包和幾顆專供貴族享用的精麥白面包，配上大桶的葡萄酒，心思細膩的艾莫瑞還特意詢問羅恩之后為亞特準備了一只抹蜜烤兔。
能夠在戰亂時節準備不算奢豪但絕對豐盛的食物，艾莫瑞也算是有心了，而對于在東境廝殺大半年的眾人而言，這樣的食物已經足夠讓他們滿嘴口水，亞特和凱特蘭簡單地講了兩句話之后眾人就大快朵頤。
風卷殘余，一大桌食物被七八個饑餓的男人迅速消滅，然后打著飽嗝散席。
回到房間后亞特叫來羅恩、斯坦利和旅店主人艾莫瑞叫了過來商議密事。
人到齊后，亞特拍了拍撐得鼓鼓的肚子，起身看一眼房中幾人，“諸位都是我信賴的人。”
亞特停了一下，“我估計這次覲見宮廷會兌現我子爵的勛銜，我的領土封地會不斷地增加，我們的勢力會不斷地擴張。”
“隨著勢力的擴張，我們的眼界也應給越來越開闊，為了讓我們眼界開闊，我們就必須得到更多更及時的消息，從伯國的重大法令和宮廷旨意到各地的南貨貿易乃至糧食物資的價格我都需要了解。而這些東西需要眼睛看耳朵聽，這就是耳目。”
“但是此次繼位者之戰把我們之前布下的耳目幾乎摧毀了，我們安插在各地的鷹眼或死或逃，基本失去了聯絡，今天我把各位叫來就是為了商議如何重建我們的耳目。”
“羅伯特神甫曾說過我是在整個伯國織下一張蜘蛛網，我覺得這個提法很有意思。羅伯特神甫說得很對，我就是要織下一張籠罩整個伯國的蜘蛛網。”
“如今整個伯國仍然處于混亂之中，各方勢力都還沒有固定的勢力，我要趁著這個機會在各個緊要的結點安插鷹眼。”
“眼下我們的重點在三個地方——貝桑松宮廷、鮑爾溫伯爵府以及第戎城。”
亞特此語一出，眾人都為之一驚，之前亞特鷹眼只是布置在各處城市中，如今他指向明確，看來所圖不小。
“弗蘭德剛剛入主宮廷，宮廷內衛肯定是由隆夏伯爵領的衛隊擔任，但內廷雜役、仆從估計還是會從各地招募，所以第一個鷹眼就從這些內廷雜役仆從入手；鮑爾溫伯爵府邸也是一樣，鮑爾溫原來府邸的奴仆雇傭都被西軍殺掉，他肯定也要大肆招募；第戎城的事情有些困難，但你們可以參照之前在貝桑松城設立鷹眼的經驗去做，主要打聽有關勃艮第伯國的事情。”
“重建蜘蛛網的事情交給你們三人去做，羅恩為主，斯坦利和艾莫瑞為輔，等北地的蜘蛛網建起來以后艾莫瑞負責平日的管轄。”
“我打算拿出二十萬芬尼給你們三個，你們要在半年之內完成此項任務。”
“艾莫瑞，現在貝桑松城有許多空閑的商鋪旅館，你去找一處足夠大的商鋪建立一家貝桑松最大的旅館，再多招一些流鶯野燕，吃喝玩樂俱全，名字就叫紅磨坊。”
“紅磨坊明面上是一家奢豪的旅館妓院，但實際上是我在勃艮第伯國北地蜘蛛網的中心，以后你收集傳遞的情報消息中就代稱八爪蜘蛛。”
“另外你們設法招募一些訓鴿人，為我們訓養信鴿傳遞消息。”
“大人，信鴿傳遞那些絕密的消息恐怕不穩妥，一旦被人截住信鴿或是信鴿走失，信件很容易暴露......”斯坦利指出了信鴿的缺點。
亞特揮了揮手，“當然，為了讓絕密的消息不至于被人攔截信鴿獲取，我們要使用密文。”
眾人從來沒聽過“密文”這種奇怪的東西。
“所謂的密文就是除了我們自己，別人看不懂的符號。”
“去年奧洛夫主教給我送了兩本盧塞斯恩教區謄寫的圣經，那是奧洛夫主教親自督版的，兩本書一模一樣，以后貝桑松留一本，羅恩留一本，你們把要傳遞的文字對應到圣經中的某個字詞，然后在密信上寫下那個字詞所在的頁碼和行段及順序，三組數字表示一個字詞......”
“這樣的密信只能在這兩本圣經中才能找到對應的意思......”
