貝桑松城南，穿過一條縱貫南北的寬闊街道，繼而向東拐，走到盡頭，就來到了新任勃艮第侯國宮廷首相兼約納省領主鮑爾溫的府邸。
此前鮑爾溫的府邸在繼位者之戰中變成了殘垣斷壁。
但經此一戰，鮑爾溫卻成為了新生的勃艮第侯國宮廷首相。于是，在他看來，原來的宅邸已經配不上他現在的身份了。索性重新“購置”了一處豪華的宅邸，作為自己在貝桑松常住的地方。
為了體現自己的地位，這座府邸比原來貝爾納在貝桑松的府邸還要奢豪。府邸主宅由五座三層高樓接連構成，東西兩邊的樓層略低。條石壘砌的墻上還特意請工匠進行繪畫，門窗全部都是鏤空花紋組成的圖案。府中花園、噴泉和雕塑應有盡有……
府邸中光是護衛就多達五十多人，算上其他雜役仆從，加起來有一百多人。此外，府邸周圍還有兩支十人巡邏隊，一刻不停地在周邊持械巡邏。
當然，鮑爾溫自認為這些都是宮廷首相應該享受的，所花費的支出也由宮廷承擔。
現在，身為勃艮第侯國的宮廷首相，鮑爾溫除了在宮廷中處理政務外的其余時間，多半在家中與侯國各地前來拜訪的人打交道。要么就是每日喝著美酒，美人作陪，賞花逗鳥。經過了數年的戰事，如今可算是過上了奢豪舒適的生活。
此外，自己位于約納省和科多爾省的領地自有手下人打理，根本無需他操心。他所做的就是每月月末查閱一遍稅務官送來的領地收入和開支明細，看看這個月又有多少金幣進入了自己的口袋。一切都有條不紊地進行著。
府邸內室中，鮑爾溫舒適地躺在被上等貂皮包裹著的躺椅上。手邊小桌子上擺放著黃金打制的杯具，杯中盛裝著的美味葡萄酒，外加幾盤切成片的牛羊肉和大盤珍果。
幾個年輕貌美的女仆在一旁伺候著，捏腿的，揉肩的，按腳的，一個都沒有少。鮑爾溫不時發出一陣哼聲，極度享受～
正當鮑爾溫快要緩緩睡去時，管家輕輕推門走了進來。貼近他的耳邊輕聲說道：“宮相大人，城中有一位商行領袖前來拜訪您～”
鮑爾溫緩緩睜開眼睛，回了回神。
自從他出任宮廷首相以來，自己的家門檻都快被那些前來“祝賀”的商人和各地勛貴踏破了。但即便如此，鮑爾溫還是一如既往地接待他們——畢竟沒有人會和錢過不去。
近幾個月來，鮑爾溫從這些拜訪的商人勛貴手中獲取了上百萬芬尼的“賀禮”。這絲毫不比打仗繳獲來得慢。唯一要做的就是利用手中的權力滿足那些人的請求。
這些家伙不是請求鮑爾溫替自己的兒子謀得一個爵位，就是希望通過金錢將哪塊“因戰無主”的土地變為自己名下的領地，或者為謀求商業特權。對于這些事，鮑爾溫后來甚至定了一條規矩：凡是想找他辦事的，少于兩萬芬尼的一律不見。高于十萬芬尼的，他親自接見。
“他帶了多少啊？”
鮑爾溫低聲問道，眼睛微閉。
“回宮相大人，價值十五萬芬尼的金幣。”
管家貼近后輕聲說道，語氣里帶著一絲激動。
“哦？”
鮑爾溫睜大眼睛，轉頭看了管家一眼。
“這人什么來頭啊？”
“他是城中一家頗具影響力的商行領袖，他的兒子目前是守城軍隊中的一個領兵騎士～”
管家這樣一說，鮑爾溫隨即就明白了此人的來意。
“看來又是個花錢買官的角色，不過十五萬買個男爵爵位，還是沒問題的～”
鮑爾溫嘴角微翹，眼睛瞇成了一條線。臉上的贅肉也因為面部表情的變化擠成一堆。
“走，看看去～”
三言兩語下來，這個商隊領袖的心思便被老成持重的鮑爾溫看破。經過一番交談，鮑爾溫滿足了那個家伙的請求，順便還多“敲詐”了五萬芬尼的打點費用。
商人離開后還不停道謝，聲稱馬上回去派人將另外的五萬芬尼送到鮑爾溫府中來。
看著遠去的商人，鮑爾溫滿臉笑意。
不多時，府中侍衛來報：“宮相大人，后門外一個自稱“蜘蛛”的男人前來拜訪。”
正在公事房中查看文策的鮑爾溫突然放下了手中的鵝毛筆。
“蜘蛛？”
鮑爾溫心里默念道。
“難不成～”鮑爾溫突然反應過來，“快，馬上把他帶到這里來見我！”
在繼位者之戰開始前，鮑爾溫曾花高價雇傭了當時伯國有名的情報販子，替他調查當年那個與侯爵夫人有染的宮廷侍衛是不是弗蘭德故意安排的。
開戰后，鮑爾溫便將注意力全部集中到了戰事上，幾乎快要將這件事情忘記。如今，這個情報販子的突然出現，卻讓鮑爾溫突然有些無所適從。
他當初只是持懷疑態度，想要查清弗蘭德背后的真正目的。彼時，自己受到貝爾納的打壓，急需找到一個靠山，借此翻身。弗蘭德的出現給他帶來了一絲希望。但他心里也明白，如果事情真相不是弗蘭德所說的世子非嫡出，那已經成為勃艮第侯國君主的弗蘭德就會成為被世人討伐的叛國者，這個罪名可不是誰都能輕易承受的。
如今木已成舟，自己也得償所愿，成為了勃艮第侯國的宮廷首相。可謂是一人之下，萬人之上，權勢滔天。
即使現在知道了答案，對鮑爾溫也沒有多大的影響。畢竟侯國的統治者已經換人。但他還是希望知道事情真相。倒不是他心生正義，而是希望借此抓住弗蘭德的把柄，為自己今后攫取更多的利益。另外，一旦今后局勢出現變化，這也將成為自己手中的一個重要砝碼，不至于招來殺身之禍。
“……伯爵大人～不，宮相大人。”
負責打探消息的那個情報販子一進門就諂媚道。
鮑爾溫坐在貂皮大椅上，用微閉的眼睛瞄了一眼面前這個肥膩男人。
片刻，鮑爾溫開口道：“我讓你辦的那件事有眉目了？”
“是的，宮相大人。”
肥膩男人一臉得意。
“說說吧。”
鮑爾溫雙手靠著扶手，手指不停地敲打著。
“是，宮相大人。戰事期間，我的人因為此事幾經周折才將此事調查清楚......這也是為什么我到現在才來向您匯報此事。”
肥膩男人將完成此次任務形容得異常困難。
鮑爾溫撇了一眼這個家伙，隨即打開抽屜，將一小袋金幣扔到了桌上。
“拿去吧～”
肥膩男人連忙上去將金幣抓起塞進了腰間。
“是這樣的，宮相大人。我派出去的人本來在戰事開始之前已經有了一些眉目。但隨著戰事開始，很多線索也就因此斷了。這期間，我還損失了幾個得力助手，不得不暫時停止活動。但戰事一結束，我立馬又派人前去調查。直到前幾日，我的人終于將此事調查清楚～”
“快說！”
鮑爾溫突然身體前傾，迫切想知道這件事情的答案。
“宮相大人，我的人經過多番調查，終于在那個死去的侍衛家鄉發現了線索。在那個侍衛領命前往貝桑松宮廷之前曾密會了他的情婦。并親口告訴她自己將受弗蘭德之命前往貝桑松宮廷辦一件大事。事成之后，他將會得到弗蘭德的封賞。沒想到過了許久，這個侍衛也不曾回去。情婦很久以后才聽人說他因為得罪了某個權貴丟了小命。這個婦人擔心自己被連累則躲了起來，等風頭過了才出來……”
肥膩男人將此事從頭至尾地交代清楚。
“這個婦人現在何處？”
“回宮相大人，我已經派人將她秘密看管起來。”
“你的任務完成得很好！現在，你只需將那個婦人安全交到我手中后便可以領取剩余的賞錢了～”
“謝宮相大人，我馬上去辦～”
“慢著！”
肥膩男人止住了腳步，回頭看著鮑爾溫。
“你記住，這件事情除了我之外，要是讓其他人得知，你和你手下人所有人的腦袋都得落地！”
“宮相大人放心，我既然是吃這碗飯的，當然也會守這行的規矩～”
肥膩男人一臉淡然
待情報販子離開后，鮑爾溫獨自在密室中來回踱步。
如今，真相大白。當初那個侍衛就是弗蘭德安排的一枚棋子，想借前侯爵伊雷亞夫之手除掉他的親生兒子。不曾想貝爾納死死護住羅貝爾，伊雷亞夫最終還是將羅貝爾留了下來，并打算將侯爵之位傳給他。弗蘭德的密謀也因此敗露，才有了這場繼位者之戰。要不是贏得了此戰，恐怕鮑爾溫自己也會搭上一條命。
現在除了弗蘭德和貝爾納知道事情的真相外，就只有鮑爾溫還掌握著這個驚天的秘密。自己已經得償所愿成為了宮廷首相，那么也就沒必要再增添麻煩了。
只要將知道這件事情真相的所有人牢牢控制在自己手中，他就不會懼怕弗蘭德將來會對自己怎樣。
如今萬事既定，鮑爾溫只得暫時將這件事隱藏起來，作為他為日后爭取更多利益的砝碼。他也明白，自己現在要是拿這個要挾弗蘭德，以此獲得更大的利益，必然會招來殺身之禍。
弗蘭德絕不是一個好惹的主。自己拖欠稅款的事情弗蘭德必定早就知道，但沒追究，說明他還倚仗自己。只要不觸碰這位統治者的核心利益，身為老派權臣的自己就會安然無恙～
“來人！”鮑爾溫下了決心。
貼身侍衛官推門進了密室。
“剛才那個人你記住樣貌了嗎？”
貼身侍衛點頭。
“派人跟蹤他，等這件事辦完了他就該徹底消失了～”
貝桑松宮廷，弗蘭德正在公事房中批閱高爾文親自送來的下月侯國預算文策。
坐在一旁的高爾文不時抿一口杯中的美酒，靜靜等待弗蘭德的答復。
半晌，弗蘭德經過審閱后簽名蓋章。然后將文策返還給了高爾文。
高爾文接過文策后轉身打算離開，但又突然止住了腳步。
“叔父，你還有什么事嗎？”
弗蘭德放下手中的鵝毛筆，活動了一下筋骨，但仍顯精神。
“我～”
“但說無妨！”
弗蘭德一如既往地果斷說道。
高爾文走到弗蘭德面前，低聲道：“侯爵大人，我聽說勃艮第公國有不少權貴都要求您將貝爾納與羅貝爾等人釋放。您是如何打算的？”
高爾文一邊客氣地詢問，一邊注視著弗蘭德。生怕自己過多打聽了不該打聽的事。
此前，高爾文在勃艮第公國的一位商業伙伴前來貝桑松行商，順便拜會了一番身為侯國財政大臣的高爾文。兩人交談間，此人提起勃艮第公國中一些商人貴族在給勃艮第公爵施壓，要求他派人與貝桑松宮廷溝通，盡快釋放貝爾納。如今弗蘭德已經成為了勃艮第侯國的統治者，沒有理由繼續羈押貝爾納等人。
“叔父的消息也很靈通啊～”弗蘭德上下打量了高爾文一番。繼續道：“沒錯，勃艮第公爵此前派人前來溝通，希望我放了貝爾納。我只是讓他轉告公爵，我不會將貝爾納怎么樣，時機到了自然會放了他們。”
“那你真打算放了他們？”
高爾文有些不解。
“叔父，一旦我放了貝爾納等人，那不就是放虎歸山？”
“那你就這樣一直囚禁著他們？”
高爾文反問道。
“不，等再過些時日，一切穩定過后，貝爾納和我那個侄子就該去他們該去的地方了～”
弗蘭德將聲音壓低，眼神中透露出一絲殺氣。
高爾文心中一驚。但他知道弗蘭德心意已決，便沒有勸阻。
“若是公國怪罪下來，我們該如何應對？”
弗蘭德起身，拿起桌上的葡萄酒一飲而盡。
“叔父，你可能忘了，我們現在和勃艮第公國已經沒有任何關系～”
高爾文點頭同意，“貝爾納與羅貝爾必須死！一旦他們徹底消失，那些人就會慢慢閉嘴～”
“放我出去！你們這群雜種，誰給你們的權力？我是勃艮第伯國伯爵！放我出去！啊……”
貝桑松城西，一座深宅大院的小屋里不時傳出一陣怒罵和嘶吼。
站在門口的守衛不為所動。根據他們的經驗，里面那個家伙發泄一通后不多久自然就安靜下來了，無需理會。
在里面嘶吼的那人正是前伯國財政大臣貝爾納。這已經是本月來貝爾納第三次被秘密轉移。而且每次轉移，守衛都會替換一次。他們自己也不能離開此地半步，吃喝都有專人送來。負責看守的都是弗蘭德從隆夏軍團帶來的人。
透過門縫看去，貝爾納蜷縮在床邊的角落，頭發凌亂，面色發黃，嘴唇干裂，身體不住地顫抖。穿在身上的衣服也早已變得破爛不堪。屋子里散落著破碎的陶瓷碎片，地上的食物也開始發霉～
誰都無法想象，眼前狼狽不堪之人此前竟是前勃艮第伯國的財政大臣兼索恩省的領主。
索恩城一戰，一夜之間，這位曾經權傾朝野的風云人物淪為了階下囚。整日被關在深宅院落之中，叫天不應，求主不靈。
自從得知弗蘭德已成為勃艮第侯國的侯爵，勃艮第脫離公國成為法蘭西王國的治下的領地后，貝爾納便不再奢望找機會扳回一局。從此脾氣變得更加暴躁，不時嘶吼怒罵。仿佛這樣才能發泄他心中的怨氣。
這也難怪，從伯國重臣淪為階下囚，換了誰心中都會不平。
“哎，這家伙怎么不吭聲了？”
守在門口的一個士兵自言自語道。隨即透過門縫朝里面張望，以防這個家伙死在里面。
貝爾納緩緩起身，拖著沉重的腳步朝門口走來。眼看快要接近門口，那雙暗淡的眼神突然注意到有人往里面張望。
“弗蘭德～弗蘭德～”
貝爾納嘴里念叨著。
“亞特～亞特！我要殺了你們！”
貝爾納猛地撲門口，嚇得侍衛連忙后退，驚出一身冷汗。
