“……各位，山谷里的情況想必大家還不是很清楚。為了在接下來的時間里將山谷情況勘察清楚，我覺得有必要給你們大家說說山谷南部的大致情況。”
早飯過后，亞特將所有人召集到營帳外的空地上，準備布置接下來的任務。但鑒于早上的遭遇，他覺得很有必要提醒一下在座的人，此次勘察任務的艱巨。
圍成一圈的二十來人立即豎起耳朵，聆聽亞特的告誡。馬修和羅恩坐立在亞特兩側。
“我們此次對山谷進行勘察，主要會面臨兩方面的困難。其一，地形。整體而言，整個山谷以山區為主，林密溝深，道路濕滑。雖然其中不乏地勢平坦的荒原，但由于尚未開墾，其間矮松灌木雜草叢生，不易通行。其二，現在正值夏季，山谷里毒蛇猛獸時常出沒，防不勝防。一旦遇到，處理不好將會有性命之憂。”
“這～”
其中一個政務府吏員聽聞，剛開口，便哽咽在喉。
亞特將目光落在那人身上，并沒有責怪他，而是鼓勵手下人暢所欲言。畢竟這些人可以說是手無縛雞之力，不能要求他們與軍團士兵一樣驍勇善戰。
“大家有什么想法就盡管說，不必拘束。”
吏員們左顧右盼，但大家心中所想都無外乎自己的人身安全問題。對他們來說，真遇到那些山中猛獸，恐怕多半會成為那些家伙嘴里的一塊肉。
半晌，一個微胖身材，膚色暗沉，身穿粗布麻衣的吏員開口說道:“伯爵大人，您也知道，我們平日里在政務府供職，讓我們寫寫算算還行。要是遇到這山谷里的野獸，怕是……”吏員隨即羞愧地低下了頭。
“你小子，就你這體格，夠好幾頭野狼吃上一頓了。”羅恩戲弄了一番這個吏員，惹得眾人大笑起來。
笑聲過后，亞特抬手示意大家安靜下來，道:“這也不能怪你們。畢竟你們不是當兵的料，野外自然不屬于你們。既然你說了，那我接下來就做一下進山以后勘察時的人員安排……”
考慮到整個山谷的地域之大，亞特不得不將此次隨行人員進行分組，以提高勘察的效率。
“羅恩和馬修跟著我，然后再加一個政務府的吏員和兩個士兵。其余人按照兩個吏員和四個士兵的標準配置，每個小組各六人。另外，輜重隊人員不作變動，你們只需做好自己的分內之事即可。”
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“是，大人。”眾人應聲領命。
布置完任務后，亞特又單獨將幾個吏員召集起來，向他們講解勘察時的注意事項。
山谷今后將成為整個威爾斯省的核心。因此，勘察時涉及到山谷地形、地勢、水源、土地等要素。
吏員們一手拿著鵝毛筆，一邊聽一邊記，偶爾詢問兩句。
直到正午，亞特才將勘察任務一一分配到各個小組。
“……羅恩，你騎馬快，立即趕回木堡將那兩只獵犬給我帶來。”
“獵犬？老爺，我們此次是勘察，又不打獵，帶著獵犬干什么？”羅恩不解。
“廢什么話！趕快給我滾回木堡，晚上務必將兩只獵犬帶過來。誤了我的事，軍法處置！”亞特作勢舉起手中的馬鞭，神色嚴肅。
“是，老爺。”
不一會，羅恩騎著馬飛奔著朝北邊而去……
日落時分，一人一馬和兩只獵犬抵達亞特等人所在的營地。
酒足飯飽后，亞特吩咐眾人早些休息，明日一早開始對山谷的勘察。自己則鉆進營帳中研究起山谷地圖來……
夜色已深，營地周圍也開始安靜下來。營帳中，亞特獨自站在簡易木板搭成的桌前，右手拿著鵝毛筆不時在羊皮紙上勾畫。桌角處杯中金黃的啤酒已經從滿杯變成了半杯，只剩半截的蠟燭依舊閃爍著泛黃的亮光。
借著昏暗的燈光，可見羊皮紙上的山谷地圖不再像最初那樣簡潔，多了一些線條、圖形和文字批注。
正當亞特想得出神時，羅恩帶著馬修推開門簾走了進來。
“老爺，按照您的吩咐，我帶著輜重隊的人將所有食物裝進麻袋掛在了離營地兩百來步的幾棵大樹上。獵犬也栓在了營地大門口，還在營地四周圍上了長滿倒刺的灌木～”
亞特放下鵝毛筆，將羊皮紙卷起折疊后放在了一旁的木盒子里。
“嗯～”亞特輕點了一下頭。
之所以如此安排，源于今日早晨與黑熊的遭遇。一旦營地的食物將黑熊引來，免不了一場禍端。而有了獵犬的護衛，亞特才能睡得安生。
“你們也回去休息吧，順便告訴一下輜重隊的人，讓他們天一亮就準備早飯。飯后就該做正事了～”
“好的，老爺。您也早些休息。”說罷，羅恩帶著馬修退出了營帳。
第二日，吃過早飯后，眾人收拾完營地便開始了此次南下勘察山谷的任務。按照亞特的計劃，完成山谷的勘察大概需要二十日左右。
當亞特正在為領地建設費心費力時，勃艮第侯國北邊卻風云詭譎。一場關于權力和利益的爭奪大戲正悄無聲息地上演……
經過半年來的恢復，勃艮第侯國的國情有了明顯的改善，這一切自然離不開侯爵弗蘭德的英明領導和一眾宮廷重臣及下屬所做出的努力。
通過一系列鼓勵生產、發展商業貿易和農業以及對外交流的措施，勃艮第侯國的經濟狀況得到了明顯的改善。
以宮廷稅收為例，繼位者之戰結束之初，財政賬面上記錄的多半是宮廷對外的欠款。僅僅是弗蘭德幾次向圣團所借的款項總計超過了八百萬萬芬尼。再加上向支持弗蘭德的大小貴族所借的款項，宮廷負債超過了一千一百萬芬尼。雖然在繼位者之戰中獲得了不少繳獲，但仍不足以彌補虧空。再加上日常的開支和前期必要的投入，財政賬冊上已所剩無幾。
幸運的是，勃艮第侯國在戰后進入了一段相對和平的時期，發展生產遇到的阻力也就沒有那么大。
此外，亞特的岳父——宮廷財政大臣高爾文經商多年，又頗具商業頭腦，與各地商業貴族和官僚關系匪淺。再加上宮廷出臺的一系列發展商貿和農事的措施。弗蘭德自己也以身作則，帶頭節衣縮食，壓縮開支，開源節流，杜絕了宮廷的大肆浪費鋪張。很快，侯國便一步步走上了發展的快車道。
半年左右的時間，除了每月的開支外，財政現在還盈余一百多萬芬尼。侯國的商貿和農業發展也得到了明顯的改善。
誠然，目睹勃艮第侯國正一步步走出戰爭陰影并進入正軌的某些宮廷重臣開始起了惻隱之心，有意從這棵茁壯成長的搖錢樹身上多撈點兒好處，也不枉自己在繼位者之戰中出過的那份力。這其中，表現得最明顯的恐怕要屬宮廷首相鮑爾溫了……
“……宮相大人，這是本月來的稅收明細，請您過目～”
宮廷首相鮑爾溫所在的約納省府邸公事房中，內府管家帶著核對過后的約納省本月賬冊來到鮑爾溫身邊，低頭彎腰向正躺在貂皮大椅上享受著身邊侍女伺候的鮑爾溫匯報。
鮑爾溫微微睜眼，在侍女的幫助下緩緩起身，打了個呵欠。因昨日飲酒到深夜，鮑爾溫感到有些眩暈，接著又往后一躺，倒在了貂皮大椅上。
“念！”鮑爾溫微微抬了一下手指，身體一動不動。
“是，宮相大人。”內府管家看了一眼緊閉雙眼的鮑爾溫，然后瞟了一眼站在身旁的侍女，露出一絲猥褻的笑容。接著打開了賬冊……
“宮相大人，本月的稅收在上月的基礎上增加了十二萬芬尼，達到八十七萬芬尼。根據下面的人反應，本月來往約納省的商販增加了不少，增加的稅收一部分來源于這里。此外，按照您的吩咐，稅務官在以前的基礎上對稅收略微提高了一點，剩余的部分就是新增的……”內府管家將目光從賬冊上挪到鮑爾溫身上，見鮑爾溫沒有作答，又繼續匯報。
“扣掉應該上交給宮廷財政的那部分，還剩不到八十萬芬尼……”
“嗯？”聽到這個數字，鮑爾溫突然睜開了眼睛，扭頭看著內府管家。
“宮相大人，您的意思是再次減少上交給宮廷的那部分稅賦？”內府總管儼然已經變成了鮑爾溫肚子里的蛔蟲。畢竟自鮑爾溫坐上了宮廷首相的位子，約納省應該上繳給宮廷的稅賦一減再減。這一切都是這個內府總管在鮑爾溫的授意下一手操持。
上個月，根據宮廷財政的統計，約納省上繳的稅賦只比隆夏省多出五千芬尼。雖然約納省相對索恩省與盧塞斯恩省而言窮了點兒，但即便如此，稅賦無論如何也比更偏僻窮困的隆夏要多不少。尤其是鮑爾溫當選宮廷首相后，眾多商人奔著他在勃艮第侯國的地位而去，為約納省的商貿注入了不少新鮮血液。也因為如此，約納省的稅收接著水漲船高。再加上那些攀附權貴的家伙給鮑爾溫的進貢，這位宮廷首相可謂是賺得盆滿缽滿。政治地位的提升給他帶來了不盡的財富……
即便如此，鮑爾溫還是不打算放過一枚有可能進入自己腰包的錢幣。
