“大人，這是購買戰馬的軍費文冊，這批戰馬是呂西尼昂親自帶人去法蘭西王國挑選的，五十匹馬，其中有二十三匹已經進行過訓練，能夠直接交給騎兵連作戰，其余的還需送到我們的馬場進行訓練。這批戰馬共計三十七萬芬尼，需要您簽署后方能支付出去。”
“這批戰馬再加上從我們馬場挑選出來的優質馬，騎兵連的戰馬就算配齊了。”
北關軍堡里，安格斯面帶喜色地將一份戰馬采購的報賬文冊遞給了正在軍團長營房中處理軍務公文的亞特。
亞特接過那張威爾斯自產的紙張，掃了幾眼正文，確認了經辦吏員、民政管事、騎兵隊長呂西尼昂和輜重官斯賓塞以及安格斯幾人都已經簽署了名字，便伸手拿起插在墨盒中的鵝毛筆，落下了“準發”字樣并簽署名字。
“這一筆下去，三四十萬芬尼就沒了，這還只是戰馬，騎兵裝具和武器盔甲又是一筆巨額消耗。”
“騎兵太貴了～”亞特忍不住感嘆。
將文冊交還給安格斯，亞特示意他坐下說話。
“軍士長，你已經看過我們秘密研制的新式武器了，你覺得它會不會改變整個戰爭秩序？哦，也就是會不會改變自古以來的戰爭規則？”
火藥武器是絕對的新產物，安格斯還在對那種可怖威力的震撼中沉迷，根本沒有思考過如此深奧的問題，“大人，那天我同煉金術士深談過，得知這種東西其實早在十數年前已經在法蘭西王國出現了，不過它并未能面世。除了王廷將其作為絕對機密，秘而不宣外，更多的原因是世人都將它視為～厄～恩～視為一種邪惡且恐怖的力量。”
“我想上帝或許也不愿世間出現這種力量。”
“你是說教會？”
“恩～如今教會雖說氣數日衰，但仍是我們需要敬畏的～”
亞特深以為然，“所以這么多年了我一直未能將它變成我手中的利刃。”
亞特說罷又笑了笑，“不過新鮮的事物終歸是要出現的。”
說著亞特隨開了木桌的抽屜，取出了幾張圖紙，圖紙上用炭筆繪制了大大小小四五個圓球裝的物體，圓球的旁邊還密密麻麻的布滿標注。
“這是我打算制作的新式武器圖樣，我不擅繪畫，但這樣東西結構并不復雜，武器研究室馬上就要建立了，我打算讓他們去試著制造，或許將來我們就得靠它打仗了～”
安格斯接過圖紙，幾個大小不一、形狀各異的東西映入眼簾。
“大人，這是～”
“大的那些我稱為榴彈、小的那些稱為手雷，由生鐵鑄造，內置火藥ꓹ特制燈芯草為引線，點燃后用投石機拋射或士兵徒手投擲到敵陣......”
“這東西爆炸的威力你是見過的。”
安格斯瞪著眼看著手里的圖紙ꓹ半天沒能說話。
“大人ꓹ您的腦袋里究竟裝的是什么......”
貝桑松城ꓹ鮑爾溫伯爵府邸外ꓹ一胖一瘦兩個商人模樣的家伙剛剛被府邸衛兵驅趕出門。
瘦家伙面白無須ꓹ臉上的皮肉被面骨撐起，面窩微陷ꓹ雙眼雖小卻總是透著一股子精明ꓹ“真不知伯爵大人腦袋里裝的是什么！得罪誰不好，偏偏要得罪宮相大人。歐陸商行如今越賺越多，他怎么就不肯將宮相大人的利潤分成提高一些？如今好了，宮相大人指使那些約納省的商人跑到西境與我們搶食了～”
稍胖的商人沒有理會ꓹ瞥了一眼緊閉的大門，搖著頭準備召喚停在不遠處的馬車。
“薩爾特大人，您倒是再想想辦法呀？宮相大人那兒我們可得罪不起ꓹ若是那條他不高興，取締了歐陸商行的商貿特權，那我們了就完了ꓹ到時候大人可是要怪罪您的。”稍瘦的人拉住了正待轉身的薩爾特。
“我能有什么辦法？給宮相的利潤份額是大人親自定的，難道要我自己拿出錢來討好宮相？”薩爾特再次轉身，他也不太明白亞特為何會得罪鮑爾溫，此事他只能去財政官署向財政大臣高爾文求助了。
瘦個急忙拉住薩爾特，“薩爾特大人ꓹ您別急呀ꓹ我還有一個辦法。”
“你能有什么辦法？”
這個加入歐陸商行不久的家伙不通商貿卻極善交際，短短半年時間他已經為歐陸商行拉攏了十數個商業盟友，因而薩爾特近來總是帶著他出入各大豪商貴胄的府邸。不過薩爾特并不認為他能解決如此復雜的問題。
“宮相大人我們肯定是得罪了，不過宮相身邊的府邸管家卻一直與我們交好，只要您能去求助管家老爺，說不定還能有緩～”
見薩爾特有些遲疑，瘦個繼續說道:“管家老爺也早就有意與您私下會見，他對您是極為贊賞的。”
薩爾特點了點頭，突然又覺得有些不對，“你同宮相府邸管家很熟識？”
“沒有沒有，我只是從管家對您的態度琢磨出來的。”
“哦，行吧。”
目前也別無他法，薩爾特只得點頭答應，“那我們晚上把管家請出來吃頓飯吧，下午我必須去貝桑松大教堂向奧洛夫大主教稟報威爾斯草紙的事情。”
“好！好！我這就去安排！”瘦個點頭應承，眼睛中冒出一絲邪猥的精光......
“......改進工藝以后，草紙工坊每日能生產草紙五百張，這是最低生產規模，等行市打開之后立刻擴建工坊、增加人力，日產三千沒問題。我們去年生產的第一批成品草紙已經跟著歐陸商行送到了友盟邦國的各處教堂，有了之前用草紙謄抄的圣經開路，我們已經開始收到了兩座修道院和五座教堂的訂貨契約，這批訂貨量雖然只有一千三百張，但相信過不了多久威爾斯草紙就會鋪滿整個教會世界。”
“經過政務府測算，草紙工坊從下個月開始可以擴建了，具體的擴建規模在呈文里詳述了。”
站在山谷木堡政務府總督署向威爾斯省政務總督庫伯稟報草紙生產銷售情況的是一個枯瘦如柴的半大男孩，別看個頭小、身體瘦弱，卻已經是政務府里一位副管事級別的官吏，專事負責威爾斯省領地中各項數據的測算。
“另外，伯爵大人下令測算今年下半年所需糧食，我們已經測算出來，按照目前整個威爾斯省糧食產量增速和新增領民增速計算，我們需要在冬季來臨前至少收購一百萬磅小麥，否則這個冬天就得有五六千人挨餓。”
公文已經呈交，半大男孩也已經匯報完畢，但他還直直地站在旁邊等候著，因為他想今天向庫伯匯報的并非這些事。
聽完匯報，老庫伯也已經將最后一份公文簽署完畢，他微微直身捶了捶腰，笑著自言自語道:“老了，終究是老了。幸虧又你們這群年輕的小伙子幫我，負責我恐怕就算累死也做不完這些傷透腦筋的事情。”
“庫伯大人，我也厭倦了每天計算這些數字，我再次申請加入武器研究室。”半大男孩表情肅穆。
老庫伯掌著勞役扶手緩緩起身，然后活動活動手腕來到半大男孩身邊，“杰克，你今年十三歲了吧？”
“庫伯大人，我已經十四歲了。”
“嗯嗯，對。你是四年前被接到山谷來的，在民政學堂做了兩年學徒，然后被分到艾瑪手下做了一年記賬員，今年夏天調入政務府升任副管事。”
“你知道嗎？因你擅長計算，僅一年多就升任了副管事，這在威爾斯省是一個奇跡。許多同你一起從學堂出來的孩子現在還在試用吏員呢。”
“我想表達的是，你的天賦如此，生來就是做民政官的材料，或許用不了七八年，你就是威爾斯省的政務總督。”
這個叫杰克的半大男孩不為所動，“庫伯大人，我不在乎這些，我就想進入武器研究室，自從上個月我親身經歷了那種強大的力量，我就徹底的著迷了，如今我每天夢里都是那朵飄在天空的蘑菇云。”
“我已經向武器工坊打聽過了，他們就是研制那種東西的，我喜歡那種東西。”
這個叫杰克的家伙自幼弱小，從小倍受欺負，骨子里對強大的力量無限向往，在見識到山谷木堡外那場大爆炸之后他就徹底癡迷于那股強大的神力，三天前武器工坊的管事四處招募成員成立武器研究室，作為政務府副管事級的杰克自然也是知道這件事的，憑借他的頭腦，早已猜測到這個武器研究室必然與那種神秘而強大的東西有關，所以他強烈要求加入武器研究室。
“不行，這件事情你的父親薩爾特是不會同意的，他已經跟伯爵大人說好了，明年就調你進入歐陸商行升任管事，那才是適合你的去處。”庫伯斷然拒絕。
杰克一言不發，失落地離開了政務府官署。
七月的天空艷陽高照，炎熱的世界里沒有一絲涼氣。
威爾斯省北關軍堡外的訓練場里，高強度的訓練似乎永無休止，軍官們手里的棍棒不時著落在新兵的皮肉上，換來一陣陣悶聲痛叫。
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訓練場邊緣，威爾斯軍團長亞特已經穿著沉重得鎧甲圍著訓練場跑了三圈，悶在鋼鐵殼子里的身軀已經被汗水浸透，被點燃的空氣中似乎沒有了氧分，他的肺葉子快要爆炸了。
“MD，平日里鍛煉少了，才三圈就不行了。”亞特心里暗罵了一句，但步伐卻沒有絲毫減慢，他不希望正在接受殘酷訓練的士兵看到最高統帥如此羸弱。
就在亞特感到喉嚨里快要冒出血腥味的時候，羅恩急促的身影出現在了訓練場邊緣。
亞特如遇救星，順勢小跑著朝羅恩而去，順便調整著急促地呼吸。
“羅恩，有什么急事？”
羅恩遞給亞特一張小紙條，“北方鷹眼傳回密信，鮑爾溫對您下手了。他開始收買我們的人，試圖從內部離間我們......”
