觥籌交錯的宴會自然是少不了，但已經被羅克莫領主和當地的眾領主貴族們灌得有些微醺的亞特仍然在宴會結束后在歐陸商行的貨棧宅邸里召見了薩爾特。
“聽說你這幾個月又建立了一條新的貿易路線？”待薩爾特坐定之后，亞特直接開始交談歐陸商行的發展。
薩爾特數月前被連降數級、貶至普羅旺斯西北負責歐陸商行西線之后，并未過多消沉。
他發現自從亞特開始與倫巴第公國發生零星交戰之后，歐陸商行在普羅旺斯東線的貿易路線受到了不少的影響，因而他立刻著手開辟了從普羅旺斯西南地區進口，直接北上供應西線的商貿渠道。
原本由倫巴第經奧斯塔抵達基茨比而后西進的商道，擴展為從普羅旺斯南方的地中海小邦國，直接進入普羅旺斯，然后北上抵達羅克莫城，雖說這條商道貨源不大，但也算是為東線商路提供了一條重要的補充。
薩爾特晚宴并未貪杯，所以頗為清醒，答道:“大人，我讓歐陸商行損失了大量的盈利，我得彌補回來。”
“我初步測算過，開辟西線貨源之后，自羅克莫城發往法蘭西的南貨每年的凈利潤將從原來的每年三十五萬芬尼，增加到六十萬芬尼左右，我月末打算親自到南方沿海的邦國游說，讓他們增加從熱亞納港進口的南貨數量，爭取在兩年之內將西線凈利潤增至八十萬芬尼。”
亞特端起薩爾特提前準備好的醒酒蜂蜜水，咕咚飲下大口，擦了擦嘴角，道:“這蜂蜜水喝到嘴里，甘甜！”
薩爾特臉上淡定，心里卻高興。
“你等不到過兩年了。”亞特說罷從懷里掏出了一張羊皮紙，“這次我到巴黎城覲見法王，最終見到了法蘭西宮廷首相，從他手中得到了一份在巴黎城進行南貨貿易的特權狀。從今以后，歐陸商行的南貨可以直接銷往巴黎城。雖然這份特許狀有數量和時間限制，不能讓歐陸商行完全占據法蘭西的南貨行市。但總算是一個好的開頭。”
“歐陸商行東線和北線主要經營施瓦本和勃艮第公侯兩國，所以我把這份特許狀授予你，你要把握機會，讓我們西線貿易打入法蘭西的終端行市，直接賺取法蘭西貴族的金餅銀幣。”
薩爾特恭恭敬敬地接過了那份羊皮紙，仔細閱覽了一遍特許貨物種類、數量等詳情，興奮道：“大人，歐陸商行一直苦于貨物無法直達巴黎城，總是讓那些中間商人賺取了差價。有了您這份特許狀，西線百萬年凈利潤將不再是空談。”
薩爾特小心翼翼地將特許狀揣入懷中，對他而言，這份貿易特許狀就是東山再起的憑借。
亞特接著說道，“這次我又從圣團金庫借貸了五百萬芬尼。算上繼位者之戰結余的，我們這兩年資金無憂，你回去把擴寬西線渠道和打入法蘭西終端行市所需的費用計算出來，我會讓政務府足額撥付。”
薩爾特聽到此言，又想起了近日聽聞的驚天巨變，試探道：“大人，我聽聞近日法王將圣團盡數覆滅，難道您......”
亞特抬斷了薩爾特，“此事不提，日后再議。”
薩爾特趕緊閉嘴，但眼神中充滿了對亞特的崇敬，他是商人出身，對這種事情打心底里沒有任何反感。
亞特繼續話題，“另外，我們與倫巴第人遲早有一個了斷，一旦戰火燃燒，歐陸商行的南貨貨源必將遭受重創，你得思考如何應對陣痛。”
為了徹底打通到地中海港口的南貨供應渠道，亞特遲早要進軍倫巴第，但這個過程對于歐陸商行而言也是致命的，所以他不得不早早預謀。
“大人，我之所以開辟西線貨源通道，也就是為了應對戰爭對歐陸商行帶來的惡果。在您征服倫巴第、徹底打通商道之前，我們一邊要大量囤積貨物以備不時之需，另一邊也將開辟多條供貨線路，那怕貨源量小一些，也不至于被倫巴第人徹底斷絕。”
亞特贊許地點了點頭，“以威爾斯省之力征服倫巴第公國是妄談，我所圖謀的不過是收回本就屬于威爾斯家族的領地，恢復威爾斯家族的名譽。當然，最主要的目的是為了將讓威爾斯的疆域一直延伸到地中海的港口，一旦那樣，歐陸商行便可以成為地中海的商業霸主之一。”
“等到打通了倫巴第，下一步我將北上聯絡漢薩同盟，將歐陸商行的勢力自地中海橫跨歐陸。”
“大人，您打算什么時候真正向倫巴第動手？”薩爾特壓低了聲音，這種軍國大事不敢宣揚。
亞特輕嘆了一口氣，“目前時機還不成熟。今年初夏的那幾仗已經激起了倫巴第人的怒火，若不是我們占據了南關險要的地利又有普羅旺斯公國從旁制衡，恐怕倫巴第人早就率軍大舉進攻了。”
“如今我們失去了勃艮第公國對施瓦本公國的絕對鉗制，侯國又處于起勢發展的關鍵時期，弗蘭德侯爵雖說樂于我們替侯國開疆擴土，但他也無力過多支持。”
“我們若想實效南下的霸業，首先得依靠自身的不斷強大，其次還是得依靠普羅旺斯公國的強力鉗制。”
“這也是我此次專程繞道普羅旺斯的原因，我希望與普羅旺斯公國建立同盟......”
兩人在貨棧宅邸中促膝長談，直至雞鳴時分方才作罷。
次日，亞特照例巡視了一番歐陸商行的商鋪貨棧，對商行的管事和吏員們給予了賞賜和鼓勵，而后辭別了羅克莫領主，領主衛隊繼續南下，朝普羅旺斯國都艾克斯奔去......
普羅旺斯雖然多崎嶇丘陵，但沿著國王大道仍然是暢行無阻。
不緊不慢，不到兩天時間眾人已經抵達了艾克斯城北一英里，宏偉的艾克斯宮殿塔樓已經眾人映入眼簾。
艾克斯城比不得法蘭西國都巴黎城的繁華熱鬧，但若論國都宮殿的雄偉，巴黎王宮就稍有遜色了。
艾克斯城并不算大，城市格局也與這個時代的所有城市相差無幾，或許是數年前的那場滅國之戰的破壞還未徹底恢復，因而城市還有那么一絲蕭索。
不過艾克斯宮殿巨大的條石和潔白的外墻給這座普通的國都王城增添了幾分亮色。
拜訪友邦國都，自是少不得一番禮儀。
亞特早早的將自己的旗幟揚起，然后讓羅恩親自帶人向艾克斯城稟報友邦重臣造訪。
普羅旺斯對這位曾經在那場艱苦卓絕的國戰中并肩作戰的朋友存有深厚感情。
當負責禮儀和外交事宜的宮廷禮儀官得知勃艮第侯國行省伯爵亞特•伍德•威爾斯造訪，立刻向宮廷副相稟報，宮廷副相一邊派人向首相呈報，一邊親自領著禮儀官出城迎接。
當亞特從引禮官那里得知城門口站立迎接的居然是普羅旺斯宮廷副相，雖說也只是伯爵勛銜，但畢竟身居大國重臣之位，也算是權臣勛貴了。
所以亞特心中頗為驚訝，趕緊快步上前鞠躬致敬。
普羅旺斯副相已經更換了面孔，但他對面前這個年輕的友邦伯爵卻如老友般熱情，“亞特伯爵，雖說你我初次見面，但你當年在普羅旺斯與我們并肩對抗倫巴第人的英勇事跡卻早已刻入我的耳中，我代表弗拉迪斯公爵向您的到來表示歡迎。”
“感謝您，尊貴的副相大人。原諒我不請而來，我實在太過想念這片曾經為之奮戰的土地，也太過思念曾經并肩作戰的朋友。”動人的客套話張口就來。
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副相倒是被亞特的口才驚喜，他一直以為這個靠殺人和經商起家的家伙是個粗魯的武士，卻不料也是一個優雅之士。
寒暄客氣了一陣，副相將亞特和他的衛隊領進了城內。
這里是普羅旺斯，亞特又是代表了友邦勃艮第侯國，所以待遇自然不同于巴黎王宮。
副相將亞特一行帶到了艾克斯宮廷偏殿中的一座宅邸中安置，告知將盡快安排他面見弗拉迪斯公爵后，副相便辭別。
剛剛安頓，羅恩便稟報有人求見，原來是歐陸商行設置在艾克斯城的一個分理管事。
得知歐陸商行真正的主人前來，這些底層的管事自然是擠破腦袋也要覲見的。
亞特沒有絲毫擺譜，直接讓侍衛將管事請進了宅邸中。
管事三十來歲，禿頭微胖，面目油滑，典型的商人形象。
亞特對商人可不帶絲毫偏見，所以面對扭捏端坐靠椅上的管事，亞特滿臉的和藹之色。
管事稍微穩了穩神，恭敬地說道:“大人～我叫龐貝，原本是貝桑松城的破產商販，在大人您成為男爵后加入的商隊，曾任北方商隊書記員，現在是歐陸商行駐艾克斯城的管事。剛才從守城軍士那里得知大人您親臨艾克斯，所以斗膽前來覲見。”
亞特打量了對面的家伙兩眼，自己突訪艾克斯并未提前通知，能夠這么快就得到自己進城的消息，這個家伙在艾克斯城也是有幾分本事。
“龐貝，你們遠離故土，身赴異國他鄉為歐陸商行出力，辛苦了。”
亞特也是初來艾克斯，諸事不詳，所以正好向這位歐陸商行的管事一一詳詢。
從龐貝口中得知，今天親自到城門迎接的那位副相同時也是普羅旺斯公國的一個商業聯盟的背后金主，與歐陸商行有十分密切的商業來往，他一直想從歐陸商行的南貨貿易中分一杯羹。
亞特得知這個關節，也理解了副相對自己出人意料的熱情。
“龐貝，現在艾克斯城的南貨貿易現狀怎樣？”亞特將話題拉回了歐陸商行。
“回大人，艾克斯距離南陸沿海很近，這里不缺南貨。所以歐陸商行艾克斯城據點主要的任務是收購城中及附近的南貨，運往北地，我們在城中除了貨棧外也有一間商鋪，但盈利不多，也就勉強能維持貨棧和商鋪本身的運轉。”
“此外最近我們又接到薩爾特大人的新任務，負責維護剛剛建立的西線供貨渠道......”
“對了，大人，您的摯友貝里昂伯爵最近也到了艾克斯城。”
“貝里昂晉升伯爵了？”
“那我得親自去拜訪～”
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