“老爺，已經快死了，是不是繼續上刑？”羅恩邊從石屋中走過來邊挽起濕透的袖口。
亞特抬頭望了一眼天空，幾顆殘星點綴在無盡的夜色里。
“今天就到這兒，別急著把人給弄死了。我給你兩天的時間，讓他把阿薩辛教給他們的那些東西全都抖出來，讓斯坦利協助你，你們兩個要把他抖出來的東西一句不漏的記下來。”
“等他把肚子里的東西都倒光了再斬首示眾。”亞特語氣很平淡，但是內心異常波瀾。
水刑持續了半個晚上，第二桶水還沒灌一半，桌上那個一心求死的家伙就已經屎尿齊下，亞特并沒有著急詢問，他讓羅恩把剩下的半桶水全都用光了才平心靜氣地審訊。
一開始的時候這個家伙只是交待了自己的身份是一個殺手，此行的目的是刺殺宮廷邊疆男爵亞特伍德威爾斯，他堅稱自己只是受獵頭人頭目的雇傭替人尋仇，但是亞特那里會相信這話，于是又開始了水刑。
那家伙又被一通非人折磨，終于忍受不住供出自己和死去的同伴都隸屬于一個叫阿薩辛的組織，也大概知道阿薩辛背后有某位達官勛貴的影子和蒂涅茨郡一位富商的資助……
次日清晨，亞特將奧多和偵騎歸來的安格斯叫到了石屋中，對兩人說起了昨晚刑訊的結果。
“阿薩辛是一個由異教徒創立的教派，源起于地區，已有數百年之久，專事暗殺。據那個家伙招供，潛伏在西境索恩城中的阿薩辛并非異教徒的那支，而是由幾個流落到勃艮第的阿薩辛成員在一位權貴的招募雇傭下成立的，也打著阿薩辛的旗幟。”
“這個權貴就是約納省的領主貝爾納伯爵，不過在這支暗殺組織的背后還有一個影子，一直為他們提供巨額資金供應。”
“就是迪安家族，我們在普羅旺斯打仗的時候，老迪安便開始組建這個暗殺組織，目前阿薩辛已經有二十三人，給我們投毒的便是其中的兩人。他們得知我們擴充軍團招募士兵后，喬裝成兩個憨厚的破產農夫混入了威爾斯軍團，為的就是將我暗殺掉……”
“據他交代，阿薩辛近來正在謀劃一場巨大的陰謀，但是這個家伙只是一個普通的殺手，并不知道陰謀的具體內容，但他頻頻聽到“東南山區”這個詞，我猜測貝爾納是打算用這些毒蛇暗中除掉敵手……”
安格斯聽完所有所悟，“怪不得聽你說起阿薩辛的時候也覺得耳熟，原來是異教徒的暗殺組織，我想起確實曾在圣地聽人說過這個詞。”
“大人，這已經是迪安家族第二次派出殺手刺殺您了，而且一次比一次狠毒，我們不能再等了，必須盡快解決掉這條毒蛇。”奧多對亞特一直不對迪安家族動手的事情感到窩火，迪安家族每次都是殺招，誰知道下一次又會是怎樣的兇險。
“迪安家族已經成為了生死敵手，滅迪安家族的事情我會盡快著手。”亞特也預感迪安家族已經坐不住，這種刺殺絕對不會就此停止。
“大人，盡快是什么時候，要我說直接帶兵攻破溫切斯頓莊園，將迪安父子抓出來一劍剁了。”奧多有些氣急敗壞，往日的縝密思慮也少了些。
亞特并沒有責備奧多，而且揮手讓羅恩取來了一封密信遞給了奧多和安格斯二人。
兩人拿寫信看了半天，異口同聲驚問道：“溫切斯頓入駐軍隊了？”
溫切斯頓莊園，一片嘈雜喧鬧。
以溫切斯頓莊園領主府邸所在的小聚落為中心沿著新筑的莊園木制圍墻往外，四周的空地上全是五花八門隨意搭建的軍帳、布棚、草屋，一些穿著破舊冬衣手里杵著銹跡斑斑短矛的家伙或坐或靠，圍在軍帳草棚前三五一堆的閑談打鬧；
也有不少人將短矛棍棒扔到一邊，蹲在窩棚前的火堆上盯著深桶鍋里咕嚕嚕冒著白氣的麥糊，一根燒火的木棍不停地伸進鍋中攪拌嘗試，做飯的人完全不在乎火堆旁另一個骯臟家伙正撅著屁股拉屎；
莊園聚落稍遠些的地方，幾個拎著刀劍扛著斧矛農兵模樣的家伙正大笑著朝那片營地走去，他們肩上的短矛上還掛著幾只雞鴨和一些從周圍村落中強搶而來的糧食……
若是不知情的人肯定會認為溫切斯頓莊園已經被流寇強盜攻占，但是這百多號人確是一支隸屬于宮廷護衛騎士迪安的“私人軍隊”。
一墻之隔，莊園內就要好得多。
靠著內墻搭建的七八頂帳篷雖也排列混亂，但帳篷的顏色制式統一，而且往來軍帳之間的士兵也與墻外的那些家伙迥然不同，比起墻外的那些流民強盜般的雜碎，墻內的士兵簡直就是世上最精銳的勇士。
駐在內墻七八頂軍帳中的士兵算是遠客，他們是從勃艮第伯國西境索恩省邊境軍團中抽調出來的一支職業士兵，人數五十八人，一個旗隊，率領這支邊境軍隊的是一個西境領兵騎士和兩個見習騎士。
與墻外的那群烏合之眾不同，邊境軍團是受宮廷轄制的軍隊，士兵們由駐地郡境供養，所以他們的衣甲和武器裝備也都算齊全，人手一件棉甲一柄短劍配上一支長矛還是能滿足的，幾個中隊長小軍官還能加配一套鎖甲或皮甲等防御較強的盔甲……
二十幾個身穿棉甲，頭戴碟盔的莊園護衛模樣的家伙在莊園府邸和周邊站崗哨衛，他們是迪安家族最精銳的護衛，主要由商隊護衛、流浪傭兵組成。
溫切斯頓莊園府邸中，那位邊境領兵騎士正在同迪安父子交涉。
邊軍領兵騎士面色有些陰沉，陰陽怪氣地對對面兩人說道:“迪安爵士，老迪安先生，你們要舍得花錢才行，養兵哪有不花錢的？你當我和手下的士兵都像墻外的那些賤民乞丐一樣？要真打起仗來，那些賤民也只能當個替死鬼，你們真正需要的是我手中的幾十個百戰精兵！”
很明顯，這個邊軍指揮官是來向迪安父子索要軍費錢財的。他受領主貝爾納伯爵的軍令帶著旗隊的士兵跋山涉水來到溫切斯頓莊園，可不是替迪安家族守護領地的。
年輕的迪安哪能接受敲詐，一旦開了口子，這些子的胃口肯定會越來越大。
“康納大人，您率軍前來溫切斯頓可不是為我迪安家族守領土的，按照貝爾納伯爵大人的軍令，您的首要目的是防備南方的那支軍隊，是為伯爵大人做事。而迪安家族不僅給您和手下軍隊提供駐地還食物，我們已經足夠慷慨了。”
“至于您說軍餉一時間無法從西境運過來，這就不是我們能解決的了。”
那名叫康納的領兵男爵可不會管這些，邊境軍團一向是駐地供養，雖然他們只是暫時調到這里駐扎，輜重軍餉仍然由西境供給，但是畢竟路途遙遠，他可不能指望駐地的官吏能好心把軍餉送到這里來。
“迪安爵士，這已經是我第三次向您請求撥付軍餉，您每次都用這些話敷衍我，我是明理的，當然知道您足夠慷慨，但是我手下那些野蠻家伙可就沒有我這樣的覺悟了，他們不計路途艱險舍棄妻子兒女跑到這個窮地方駐守，為的就是賺取幾枚銅幣養活一家人，若是軍餉久不下發到時候士兵們騷動起來”領兵騎士緩緩起身有意無意地抽拔了幾次腰間的武裝劍，用意再明顯不過了。
“你”迪安沒想到堂堂的邊境軍團的軍隊也是這般的無賴，一時間有些氣急，噌一下站起來瞪圓了眼睛盯著領兵騎士康納。
眼看兩人像斗雞一樣對峙起來，坐在一旁靠椅一直未出聲的老迪安起身抬了抬手，“迪安你坐下，康納大人也請您坐下。”
迪安知道這次是敷衍不過去了，只能他父親出馬，于是乖乖地坐回了靠椅，領兵騎士也回瞪著迪安坐了回去。
“康納大人，您的要求我們迪安家族答應了，本周六百芬尼的軍餉我會讓管家送到您的軍營，而且駐扎溫切斯頓莊園期間的軍餉都由我們迪安家族支付。”老迪安直接答應了康納的要求。
“父親！”
老迪安抬手制止了迪安的插話。
領兵騎士見老迪安如此豪爽，心中當然高興，“那我就替手下那些士兵謝過迪安先生了，我就說迪安家族是蒂涅茨最有錢的家族，在勃艮第伯國都是有地位的人，怎么可能如此吝嗇，既然談妥了這件事，那我就不多打擾了。”
說著領兵騎士就要轉身出門，他生怕老奸巨猾的老迪安會突然反悔。
“康納大人稍等。”
領兵騎士臉上的笑意一下子消失了，臉色瞬間鐵青，緩緩轉過身冷冷地看著言而無信的老迪安，“怎么，剛說出的話就要反悔？”
老迪安淺笑了一聲，“康納大人誤會了，我既然已經答應您就不會反悔。不過我迪安家族從來不會做虧本的事情，您拿了我的軍餉就得答應為我做事。”
領兵騎士面色稍虞，“我就知道迪安家族的錢袋是燙手的，說罷，需要我做什么？先說好了，若是需要我帶兵幫你攔截商旅或是襲殺對手，那傭金可就不是這點了”
老迪安笑著擺了擺手，“康納大人誤會了，我迪安家族向來與人和睦，怎么會做這些事。我只是想請康納大人替我訓練軍隊。”
“訓練軍隊？你是指你莊園外的那群賤民雜碎？他們有什么值得訓練的，而且訓練這些家伙可不是什么容易的事情。”康納不認為墻外的那些送死鬼有什么值得訓練的，若是遇到戰斗，他們最大的作用就是用身軀和性命給敵軍造成騷擾并滯緩敵人的行動。
“康納大人，您是精通軍事的優秀指揮官，以您和您手下精銳士兵的能力，將這百十號人訓練得稍微像士兵一點總不是難題？”老迪安已經通過眼線或多或少的知道亞特是從各地招募的一些賤民農夫作為士兵訓練的，他想著自己新招募的“私軍”也是賤民農夫，或許也是可以訓練一番的。
領兵騎士右手摸著下巴低頭在房中踱步了一會兒，抬頭說道：“我答應你的條件，但是我手下普通士兵的軍餉要提高到每周十芬尼、小軍官二十芬尼、我們三個騎士四十芬尼。”
“可以！”
待領兵騎士離開以后迪安疾步走到了老迪安身前不滿地問道；“父親，您怎么能答應他們的無理要求，這些家伙一旦嘗到了肉腥，胃口就會越來越大。再說了那群招募的賤民還能怎么訓練，到時候一人發一支短矛逼著往前沖就行了，何必浪費錢財？”
老迪安端起酒杯泯了一口，半晌才搭話，“你知道什么！南邊那個家伙手中的軍隊士兵就是從賤民中招募的，人家能把賤民訓練成精銳，我們為何不試一試？能讓手下多一些可戰的私兵總是好的。”
“而支付康納軍隊軍餉也是躲不過的，你還真指望西境能把他們的軍餉送到蒂涅茨？時間久了那些野蠻的士兵可不會客氣，現在他們還只是偶爾到周邊村落打劫還沒有威脅溫切斯頓莊園，要是欠餉太久，那些人可不會認你是不是友方領地～”
“反正遲早都要給，索性主動些，還能讓他們拿了錢做些事。”
迪安被父親說服了，他無法反駁這些道理。
“父親大人，您說這些并非不懂，只是眼下我們手中財力實在不足。巴澤爾那個雜種的死讓我們平白無故地損失了十二萬芬尼打點宮廷和他的封臣，給貝爾納伯爵資助了二十萬芬尼的軍費，這次招募士兵又花了四萬多芬尼，組建阿薩辛又～”
“噓！小聲一點！”迪安剛出口便被老迪安喝止。
迪安立刻壓低了聲調，“組建阿薩辛又花了二十萬芬尼。五六十萬芬尼花出去，我們手里所剩不多了！”
老迪安從靠椅上站起來，踱著步子答道:“這些花出去的錢都是值得的，只要那些權貴的事成了，我們將十倍百倍的收回這些撒出去的錢財。”
“說到阿薩辛，不知道派去南邊的那兩個家伙得手沒有，都t個多月了，該傳回消息了？”
“迪安，你派幾個機靈些的護衛喬裝成商隊去南邊打探一下消息。”
“父親，沒用的，陌生人根本不可能越過那座巨石中的駐軍營寨，我們打探不到消息～”
“動動你的腦袋，打探消息一定需要跑到人家的屋里嗎？若是那個家伙被干掉了，巨石堆的那座駐軍營寨必定如臨大敵，防御士兵肯定會倍增。”
“那我知道如何打探了……”
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