“岳父岳母大人，洛蒂早就在念叨為什么您們二位還不來看望她，我的領地醫士說洛蒂再過幾日就要臨盆，最近這兩日她異常焦躁，我都有些手足無措。您二位來了我也放心些。”
巨石鎮西北方，亞特帶著四個隨從侍衛親自迎接從薩普堡趕赴山谷來看望照顧待產女兒的高爾文男爵夫婦一行。
高爾文夫婦為了節省時間沒有南下東行繞道普羅旺斯，他們帶著十個護衛和幾個仆人以及一位經過精挑細選剛剛產子的健壯農婦拉著兩架空車從薩普堡出發直接東行，經過道路崎嶇穿行不易的山區，走捷徑抵達巨石鎮西北方。
那條道路不易行走，其中有一段道路常有落石碎屑阻道，稍微重些的馬車就不能通行，所以亞特的商隊幾乎都是拉著貨物繞道普羅旺斯再到薩普堡。
“都是你這個老家伙，我都說了早些過來早些過來，你非得跑去弗蘭德那兒議什么事，我就不信弗蘭德少了你還真就無法議事了！”高爾文夫人坐在廂式馬車中對騎馬伴行的高爾文男爵不停地指責。
“一個女人你懂什么～”高爾文嘴里嘀咕了一句，語氣卻像是在道歉。
亞特料想一路過來岳父肯定沒少挨岳母的罵，此時自己再提洛蒂近來焦躁不安更是讓岳母十分光火，氣氛有些不悅，亞特調整了一下坐姿，準備換一個話題。
亞特往左提了提韁繩，讓身下戰馬靠近車廂，對馬車中的岳母高爾文夫人問道:“母親，菲利克斯最近如何？好幾個月沒有見到他了。”
說到獨子菲利克斯高爾文夫人的表情明顯緩和了不少，看來菲利克斯近來表現應該不錯。
“孩子，你還別說自從菲利克斯在北地重傷歸來以后整個人長大了不少，如今他不再同領地的那些個鄉紳領主家的孩子們飲酒嬉鬧，一心沉醉于訓練薩普的軍隊，這次他就是帶著士兵進南部山區清剿一支小股盜匪所以得過幾天趕過來。”
“不過那個家伙也同你岳父一樣沉迷所謂的事業，一天到晚都和士兵們泡在一起。上個月科多爾省的一個子爵帶著十四歲的女兒來薩普做客，這個傻子居然見都不見女孩，把我給氣的～”
高爾文男爵又發聲了，“你懂什么？科多爾的那個家伙就是個騎墻派，他把二女兒嫁給了一個鄉紳之子，就因為那個鄉紳與貝爾納伯爵有些血緣關系；他又把三女兒遠嫁給約納城的一位騎士，就因為有傳言說那個騎士的母親可能與鮑爾溫伯爵有密切的關系；如今他把小女兒推到菲利克斯這兒來了，誰知道是不是也想搭上弗蘭德這條線。這樣的家族愚蠢至極，我怎么可能讓菲利克斯有這樣的妻族！”
高爾文夫人的臉色瞬間又沉了下來，倒不是為別的，她并沒有強求菲利克斯娶子爵小女兒，但她很不喜歡高爾文的態度。
“我說你個老家伙，最近怎么處處與我爭嘴，是不是嫌棄我老了？是不是又在隆夏找到羈絆{qingfu}了？”高爾文夫人推開了車廂的車窗一副要與高爾文拼命的架勢。
高爾文連連擺手搖頭否認。
亞特看得一陣肉緊，忍不住仰首撫額輕嘆了一聲。
“岳母大人，岳母大人。”亞特趕緊分散高爾文夫人的注意力。
“亞特叫你呢！”
高爾文夫人這才收了口，對亞特道:“你岳父自從跟了弗蘭德之后整個人都變了不少，他......”
“岳父大人想來也是從大局大勢審度。”亞特立刻打斷了岳母的碎碎叨叨。
“說到菲利克斯訓練的軍隊，怎么樣了？”亞特將話題引到家庭之外的事情上。
“我已經將薩普男爵領的所有軍隊都交給了菲利克斯統管。他參照你的軍事構架建立了薩普常備士兵和征召農兵。”
“征召農兵由封臣們各自組建，他下令每塊騎士領必須組建包括騎士本人在內的一重兩輕三個騎兵以及十個輕裝農兵，這些騎兵農兵除了每年四十天的服役期之外還得每月趕到薩普堡進行一天集訓。其余沒有騎士的直屬領地也按照領民人數組建了五到十人不等的輕裝步兵農兵隊，由各村長老或長老之子任隊長。目前薩普堡已經有八十六個在冊農兵，所幸薩普堡的領民都比較富庶，不然還真負擔不起這些農兵。”
“常備軍隊呢？”亞特更關心菲利克斯組建的常備軍隊，農兵高墻守土尚還可以一戰，但是出城征戰就有些勉強了，關鍵時刻還是得靠常備軍。
說到菲利克斯組建的常備軍，高爾文臉上就一陣肉疼，薩普堡之前也有二十來個常駐堡城的軍士，但他們的軍餉待遇和武器盔甲比高爾文的商隊護衛還要稍微遜色一些，所以高爾文在常備軍上的耗費很低。
不過菲利克斯接手薩普堡的軍隊以后局面就徹底改變了。
“他幾乎將我原先組建的守城軍士盡數裁汰，然后從我的幾支商隊中挑走了十個最精銳的護衛作為骨架又從薩普領和各處招募了三十幾個青壯組建了一支軍隊，這支軍隊挖空了薩普堡所有的武備，盡數裝配了矛盾刀劍斧錘gongnu，連普通士兵都配有棉甲披甲。”
“這還不算！他居然還給出了普通士兵每月五十芬尼的軍餉，軍官更是高額軍餉。”
“全武備高軍餉也就罷了，反正也就四五十人的規模，我還勉強養得起，不過近來他居然跟我說還打算組建一支二十騎規模的騎兵隊伍！那簡直是瘋了，一匹戰馬多少錢？一套騎兵武器盔甲多少錢？飼養戰馬的糧食草料得花多少錢？他還真當我的錢袋能自己生崽呢。”
高爾文越說越激動，他能一次性將半數家產投入到隆夏伯爵弗蘭德的身上是因為他知道這筆貿易一旦成功獲利巨大，而且一錘子買賣。但是菲利克斯如今要飼養一只吞金獸，高爾文就頭大了。
高爾文夫人可就不這么想了，“我倒是很贊同菲利克斯的做法，你既然都肯把百萬芬尼送給弗蘭德做賭注，為什么不愿意再花百萬芬尼建立一支強大的軍隊？自己的拳頭硬了自然也就能立足，何必處處委身于人？你看亞特這孩子，從一個平民到男爵靠的是什么？還不是手中的刀劍！”
高爾文一時也無法反駁，“我倒不是反對菲利克斯替薩普于格家族鑄劍，主要是如今我的錢袋實在無力支撐，自從鮑爾溫和貝爾納兩位伯爵關系惡化以來，我再西境的南貨貿易一次次縮水，賣掉西境商鋪之后我的貨物更是不易脫銷，如今僅靠著和科多爾省的南貨貿易，維持現狀尚且吃力，哪有余財讓他組建騎兵？”
“該！讓你在弗蘭德面前闊氣！”高爾文夫人責怪了一句。
亞特知道岳父如今囊中羞澀，他輕踢馬腹趕到高爾文的坐騎旁，“岳父大人，如今整個伯國局勢微妙，稍有不慎就是亂世風云，趁著有些時間磨刀擦劍還來的及。至于錢財的問題我會想辦法的。”
高爾文一抬頭，“亞特，你麾下軍隊已經超過了六百，那不是六百顆木頭，你的壓力遠大于我，你還是顧及你自己。薩普堡還能支撐一段時間。我現在倒是后悔當初給你留下的錢財份額太少，不然你還能多撐些時日。”高爾文不知道這幾個月亞特私下里的繳獲，也不知道亞特是否成功的從圣團金庫借到了錢財，所以他擔心亞特如今也是支撐乏力。
“岳父大人，如今威爾斯家族和薩普于格家族已經聯姻，自然是相互扶持。”
亞特突然側身靠近高爾文，壓低了聲音，“這段時間我弄到了近百萬芬尼的錢財，應付接下來的局面勉強也夠了。這次您回薩普的時候我會派人押送二十萬芬尼到薩普堡，作為菲利克斯編練軍隊的軍費。”
高爾文驚看了亞特一眼，亞特點了點頭。
“那行，若是你真的有錢我就不強裝了，不過你一定要給自己留足，菲利克斯說到底也只是小打小鬧，你的軍隊可是真正需要嗜血飲劍的。”
“我知道岳父大人。”亞特恭敬地答道。
高爾文突然想起一事，對亞特說道：“亞特，起事暫緩的事情你該知道了？”
“嗯，是的。”
“弗蘭德那邊也已經暫緩軍隊的部署調動，隆夏軍如今還在隆夏地區秘密操練。對了，弗蘭德上次特意提到了你，說希望你們去隆夏拜訪他。”
“樂意至極！”
說話間一行人已經抵達了巨石鎮營寨，奧博特班森兩人早就帶著營寨中的巡境兵迎候在堡門外，亞特領著薩普前來的隊伍走進了營寨中稍微歇了歇腳，繼續朝山谷趕去......
三月第二個禮拜天凌晨，一聲洪亮的嬰兒啼哭伴隨著旭日東升響徹了沉寂的山谷。
這片山谷迎來了數百年中的第一位新生代。
“男爵大人，恭喜您，夫人為您生下了一個健康的小少爺。”山谷醫士法娜玆親自帶著艾瑪和羅倫斯的妻子為洛蒂接生，她用一張羊絨細毯將剛剛出生的嬰兒包裹起來遞給亞特。
府邸內外一陣歡呼雀躍，那些在府邸內外等了整整一夜的軍官吏員和領民代表們紛紛奔走相告，一個領主有了后繼之人對所有的領民而言都是絕對值得慶賀的事情。
倒是初為人父的亞特有些懵頭懵腦，他伸出雙手小心翼翼地托起細毯包裹的嬰兒，反復端詳著襁褓里閉著眼鄒巴巴的一團肉，半天，亞特才憋出了兩個字，“真丑！”
眾人一陣哄笑。
亞特實在不忍直視，趕緊將自己的襁褓轉手遞給了早就喜笑顏開張開雙手的高爾文夫人，然后急急推開房門走到了洛蒂的身邊緊緊地握住了洛蒂的手。
洛蒂已經脫力面色蒼白，見亞特過來，勉強擠出了一個笑臉：“以后你就多了一個牽掛的人。”
亞特俯身在洛蒂憔悴的面頰上輕輕吻了一下。
“我們的孩子叫什么？你決定沒有？”
亞特事先想了許多富有寓意或是優美動聽的名字，不過想來想去還是覺得簡單些，好養活。
“喬治威爾斯......”
三月中旬，山谷木堡出現了比宮廷護衛騎士亞特婚禮大典時更熱鬧的場面，前來山谷男爵領慶賀男爵得子的客人絡繹不絕。
這次的客人不再以薩普堡的領主鄉紳為主了，蒂涅茨郡境中幾乎半數以上的領主鄉紳和大小勛貴都陸續趕往山谷參加男爵嫡系的命名盛典。
這些人不蠢，邊疆男爵亞特伍德威爾斯近來在蒂涅茨郡中名聲太大，他們知道若是這次不趁著機會向亞特表示恭順服從，用不了多久黑袍巡境兵甚至是威爾斯軍團就會帶著武器進村進戶的讓他們用家財表態。
富庶的村寨莊園送來香料天鵝絨或是直接用金餅銀幣作為賀禮，稍次些的村寨就運來皮革布料或蜂蜜葡萄酒，那些僅有二十來戶農戶的小聚落也派出一兩個代表趕著豬羊抱著雞鴨趕到山谷送上一份心意。
亞特當然明白這些人的意思，但這樣也好，主動總比被動要好些，所以他一樣不落的全數收下并讓老管家將這些人送來的禮物一一登記造冊。
已經成為亞特商業盟友的安塔亞斯男爵當然不會錯過這樣的盛典。
蒂涅茨郡算是伯國比較貧窮的地方，而安德馬特堡又是蒂涅茨郡境最窮的地方，地處東南山區邊緣多山少地、地形崎嶇、缺少溪流河水灌溉，這讓安塔亞斯男爵更本沒有根治積貧積弱的條件。不過自從加入亞特的商業貿易，從南貨商道中分享一杯羹之后，安塔亞斯男爵領真正找到了致富之路。
亞特對朋友也確實夠仗義，他不但資助安塔亞斯男爵開啟了商貿之途，而且供給給安塔亞斯男爵的南貨從來都是足額足量質優價廉，如今每月供給安塔亞斯的南貨貨款已經多達一萬五千芬尼，當然亞特是要從安塔亞斯男爵那條商道獲利的，這也無可厚非。
近年來從東南山區崎嶇道路運往約納省東境西南各個城市郡境的南貨開始慢慢嶄露頭角，少了從蒂涅茨到盧塞斯恩再到貝桑松至約納城這條道路上各級商人的層層加價，從東南山區流入約納省的南貨價格便宜了至少三成，所以安塔亞斯男爵很快就在約納省東南部站穩了腳跟，如今連約納城都開始出現安塔亞斯男爵供給的南貨。
又一個商賈勛貴誕生。但在金燦燦的金餅銀幣面前，安塔亞斯男爵已經不在乎那些虛假的名聲，他已經沉迷其中。
比安塔亞斯男爵更沉迷商貿的是那些嘗到甜頭的安德馬特堡領民，東南山區道路崎嶇不說，安塔亞斯也沒有足夠的資金大量購買運載貨物的馬車和牲口，這個時候他領地窮苦了一輩子的領民就發揮了馬車牲口的作用。他們肩扛手抬將食鹽干果生絲棉布染料明礬綢緞等笨重貨物從南部邊境哨站一直運到約納省的各處城市郡境。
貨主安塔亞斯男爵除了供給他們每日吃食以外還是多少會支付一些薪餉，雖然所謂的薪餉每月不過一二十芬尼，但對于窮到吃樹皮的領民而言已經很是不錯了。在這條商業路線的匯集下，安德馬特堡的凝聚力也越來越強，安塔亞斯男爵的威望也日益增強。
腰包越來越鼓得安塔亞斯男爵送給亞特嫡子的禮物當然也十分貴重——價值一萬芬尼的純金打制的小腰帶。除了實實在在的黃金，安塔亞斯男爵以宮廷邊疆男爵的名義預授尚在襁褓中的喬治威爾斯為邊疆護衛騎士，并實封小喬治安德馬特堡領地中的一處磨坊及周邊半英里的土地為騎士采邑，按照規制小喬治只要年滿十歲就可以正式向安塔亞斯男爵宣誓并獲得勛爵頭銜和實封領地。
亞特不由得對裹在襁褓中的那個“丑家伙”一陣羨慕，自己滿懷一身“神魂”在這世間打拼數年才有如今的一點成就，這個家伙眼睛剛睜開就已經是實封的騎士勛爵。
安塔亞斯的慷慨是否出于真心？答案是肯定的，他確實把亞特當作一個朋友對待。
安塔亞斯的慷慨是否存有他意？答案也是肯定的，他的錢袋中還沒有到被擠爆的程度。
亞特也是知心的人他明白安塔亞斯的真心實意，所以在安塔亞斯男爵預授小喬治為騎士的當天，亞特宣布將為安塔亞斯男爵借調十架四輪馬車和拉車的馬匹牲口，同時安塔亞斯男爵每月可以從邊境哨站賒借五萬芬尼的南貨，貨款待貨物售賣以后半年內歸還。不僅如此，亞特還答應向鮑爾溫伯爵請求授予安塔亞斯男爵在約納省全境售賣南貨的特權。
這樣的回報遠遠超過一萬芬尼的禮金和一處磨坊騎士領，當然，亞特在安塔亞斯男爵那兒的商貿分潤也在原來的基礎上提高了兩成。
主賓各得所利，互惠雙贏的事情當然兩全其美。
除了蒂涅茨郡境的親朋好友紛紛來前山谷祝賀之外，遠在北地的鮑爾溫伯爵和奧洛夫主教兩位高階勛貴以及領兵男爵查瑞斯、宮廷護衛騎士大衛等人也紛紛派人送來了禮物賀信，最讓亞特感動的是遠在普羅旺斯南方邊境率軍守疆的貝里昂子爵也讓屬下的騎士帶著十架熱亞納特制gongnu以及一匹純種的優質戰馬小馬駒送到山谷男爵領作為賀禮。
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