…………幾日前，倫巴第人假借談和為名，派遣刺客行刺弗蘭德。被毒箭所傷的弗蘭德在兩軍交戰時毒發，性命堪憂，幾度昏迷。在將亞特任命為禁衛軍團的統帥后，弗蘭德開始陷入斷斷續續的昏迷狀態，口齒不清。當夜，正在湖泊地照顧受傷士兵的托馬斯接到密信，連夜帶著幾個助手南下倫巴第……為避免弗蘭德遇刺的消息傳出，亞特戰后將弗蘭德安置在桑蒂亞城中一處修道院中養傷，并在周邊安排了多處崗哨。宮廷財政大臣高爾文和伯國主教奧洛夫陪侍左右。托馬斯抵達桑蒂亞城當晚，便被亞特秘密叫到了書房，將救治弗蘭德的任務告知了他。臨走時，亞特不忘叮囑托馬斯，一旦弗蘭德病危，要求托馬斯立即前往亞特的宅邸。如今，看到托馬斯站在自己面前，亞特一時間有些不知所措………………“……羅恩，你親自守在門口，別讓任何人靠近。”“是，老爺。”羅恩回頭帶上房門，退了出去。“托馬斯，我們到書房去說～”亞特轉身領著托馬斯朝書房走去。剛到門口，亞特便徑直走向擺放在桌面的橡木酒桶，給自己和托馬斯分別倒了一杯葡萄酒。“坐下說話。”亞特將酒杯推到托馬斯面前。一連幾日對弗蘭德盡心救治和陪護，托馬斯一臉的疲態。往日油光锃亮的面龐此刻顯得粗糙，眼圈周圍暗沉的眼袋有些腫脹，眼珠布滿血絲，暗黃的斑紋布滿眼角。托馬斯揉了揉額頭，端起杯中葡萄酒抿了一口。放下酒杯，輕吁了一口氣。然后靜靜地坐在那里，一動不動地看著亞特端起酒杯搖搖晃晃。“一點兒辦法都沒有了嗎”過了好一會兒，亞特才開口問道，將杯中的葡萄酒原封不動地放在了桌上，把弄著杯腳。托馬斯緩緩搖頭，一語不發，甚至有些沮喪。“他還有多長時間”亞特再次追問。托馬斯緩緩抬起右手，掀開黑色長袖，伸出三根手指，“三天!最多還有三天!”托馬斯南掩內心的失望，繼續說道:“國君所中之毒極為罕見，我翻遍了醫書也沒有找到答案。毒素擴散速度極快，要是我能早幾日抵達，用上我最近剛發現的治療方法，或許還有一線生機。目前，毒素應該已經擴散到他的臟腑，我已無能為力。”盡管如此，但托馬斯依舊用盡必生所學，盡可能讓弗蘭德多活幾日。這是他作為醫士的職責，同時也源于他對生命的敬畏。亞特端坐在天鵝絨鋪就的座椅上，雙手握住扶手，面色凝重，陷入了沉思。盡管早有心理準備，但事發突然，他還是有些手足無措。弗蘭德作為勃艮第伯國統治者，率禁衛軍團南下征戰，突然克死他鄉。這一事件產生的連鎖反應是亞特想都不敢想的。且不說倫巴第如何利用此事反擊，光是宮廷方面各方的反應都足以讓這個新生的政權走向不同的道路。弗蘭德當政期間各方表面歸附，一旦他殞命異國，宮廷里的各方勢力便會蠢蠢欲動。一旦內部爆發動亂，那么亞特多年來的布局將會化為泡影。這是他不愿看到的結果，也是他無法接受的現實。但事已至此，他必須早做打算。一旦出錯，勃艮第伯國必將再次陷入戰亂，亞特苦心經營的一切都將化為烏有。時間，他需要時間。沉思良久，亞特突然抬頭，“托馬斯，你立即返回修道院，一步都不可離開國君。我要你想盡一切辦法，盡可能讓國君多撐些時日。”“是，大人。我一定盡我所能!”隨后，亞特將托馬斯送出門去，并吩咐羅恩派人護送他返回修道院。當天夜里，修道院周邊的守衛又增加了一倍。…………送走托馬斯后，亞特再次回到書房，當即拿起手中的鵝毛筆寫下了三份軍令。“來人!”站立在門外的侍衛輕輕推門進來。“大人。”“你馬上去把羅恩給我找來，就說我有要事交代。”“是，大人，我馬上去。”侍衛轉身退出門去。…………待羅恩來到書房時，亞特將早已封好的密信遞給羅恩。“你馬上去找鮑勃，讓他連夜將這三封密信分別送往博納城、馬爾西堡和山谷。軍情緊急，不得有誤!”“我知道了，老爺!”羅恩收好密信正待轉身，卻又被亞特叫住。“等一下，你送完密信，立即把奧多和軍士長叫來，就說我有要事。去吧!”“是!老爺。”…………凌晨，送完密信的羅恩才帶著奧多與安格斯兩人朝亞特的住處走去。此時，街道上空無一人，偶爾傳來幾聲狗吠鼠叫的聲音。由于亞特的住處離中軍指揮營帳所在的地方并不遠，幾人身后并未跟隨親衛。不遠處的小巷盡頭間歇傳來筒靴堅硬的鞋底磕在石板上的回音，秋風呼嘯，卷起散落在地上的枯葉。“羅恩，都這么晚了，大人到底有什么要事找我們”一邊緊跟羅恩與奧多兩人的步伐，一邊不住打著哈欠的安格斯腦子里一陣眩暈。冷得有些浸骨的寒風讓他不住地搓著那雙寬大又粗糙的手掌，披在身上的罩袍也是緊緊包裹著軀體。“安格斯長官，老爺沒說，只是說急著要見你們。”羅恩頭也不回地往前走，時不時朝小巷兩側的路口望上一眼。“我說，安格斯兄弟，既然大人急著見我們，去了不就知道了嗎你又何必多問。”看著安格斯氣喘吁吁的樣子，奧多又接著打趣道:“你怕不是喝了太多那能醉死人的烈酒，現在連走路都不穩了吧”安格斯停下腳步，雙手撐著膝蓋，抬頭看了一眼奧多那鄙夷的眼神。接著強撐著身體站了起來，快步追上倆人。“我早就提醒過你，少喝點兒那東西，會醉死人的!”奧多又提了一嘴。安格斯只當沒聽見，竭力跟上倆人。正當幾人走到小巷中間，打算往左拐的時候，一個身著長袍佝僂著腰的人影朝幾人快步走來。“誰!”羅恩當即拔出斜挎的長劍，雙腿微曲，呈戰斗姿勢。緊跟在身后的奧多與安格斯也急停腳步，做好防御。羅恩一聲大喝嚇得對方停在了原地，但那個黑影沒有答話。片刻后，又繼續朝幾人走來。“站住!你是什么人為何深夜至此”羅恩再次大喊，已經舉劍準備朝對方沖過去。對方依舊大步走來，默不作聲。羅恩鼻翼微動，緊握劍柄，一個箭步沖了上去……來人在離羅恩十步遠的地方定住，掀開了兜帽～“高爾文大人”站立在一旁的奧多與安格斯這時也走上前去。看到高爾文這番打扮，奧多似乎猜到了什么。“看來真出事了……”…………吱～書房外側的開門聲引起了亞特的注意，接著是一陣沉重的腳步傳來。亞特緩緩起身，朝書房門口走去，正待打開房門，外面響起了敲門聲～“老爺!”羅恩的聲音傳來。亞特打開房門，一眼便看見了安格斯幾人。正待讓幾人進門之際，眼角的余光還是發現了站在安格斯身后的那個黑影。高爾文大人四下看了一眼，掀開了兜帽……“岳父大人!”亞特一臉震驚。“快，都進來。”待幾人坐定，亞特吩咐羅恩給在坐每人都倒了一杯葡萄酒，然后又叫廚房準備了些燉肉濃湯。待羅恩出門后，亞特緩緩起身，來到高爾文身邊。“岳父大人，您怎么這副打扮”亞特說出了心中的疑問。高爾文輕嘆了一口氣，反問道:“亞特伯爵，為什么修道院周邊又多了那么侍衛”亞特心中一驚，不得不對自己這位久居宮廷的岳父刮目相看。但高爾文絕非外人，亞特并不打算隱瞞。“是這樣的，岳父大人，”亞特圍著桌邊轉了一圈，又回到了自己的座位上。低聲說道:“我聽說國君有些微恙，為了避免消息外傳，我才加強了修道院周邊的防衛。”“是托馬斯醫士告訴你的吧”高爾文大人有些不快，神情嚴肅。“這～”亞特一時語塞，似乎自己的一舉一動都在這位岳父大人的掌控之中。“你不用多想，我只是偶然間看見托馬斯出了修道院。他是你治下的醫士，除了向你稟報弗蘭德的情況，他是不會隨意離開修道院的。”高爾文大人平復了一下自己的心情，繼續問道:“亞特，你老實告訴我，弗蘭德的情況是不是比托馬斯醫士告訴我的要嚴重得多”高爾文撐著座椅扶手緩緩站起身來。亞特輕輕地點了點頭，他原本并不想這么早讓高爾文大人知道實情。但事情已經到了這一步，他也沒必要瞞著了。“岳父大人，國君是您的侄子，也是洛蒂和菲尼克斯的堂兄。我實在不知道該以怎樣的方式告訴您。”亞特喉嚨有些哽咽。坐在一旁的奧多與安格斯二人心中疑慮重重。“如實說。”高爾文大人依舊保持著平淡的語氣，但身體有些微微發抖。亞特深吸了一口氣，鼓足了勇氣，將托馬斯的話如實告訴了高爾文。“托馬斯告訴我，國君最多還能多撐三天……”“什么!”高爾文大人聽到這個晴天霹靂，腳下一軟，瞬間摔倒在地……“高爾文大人～”“高爾文老爺……”“岳父大人!”
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