黑水城眾多官員進行各種揣測的時候，李察正忙碌穿梭在沙林各地。
說起來，這是個不小的工程。
沙林的面積是比較大的，位于曾經西卡王國的最北面，比鄰荒蕪的北荒，是一個相對狹長的地帶。
而這個地方之所以叫做沙林，是和一個滅亡的小國有關。
關于這個小國的故事，李察之前在東海岸的時候，就聽夏洛克講過了，最近則是得到了更詳細的了解：
小國的名字便是沙林，位于西卡和北荒的夾縫中，因為土地貧瘠、降水稀少、又沒有什么特產，所以十分貧窮，整個國家總人口不過十幾萬人。
國家的國王，說是一國之君，其實還不如索瑪聯盟或者西卡王國一個中型城市的城主、統治的人多。
緣于此，西卡王國并沒有多少興趣吞并，讓沙林這個小國一直存在了很多年。
但不幸的是，西卡王國不吞并，沙林卻自己遇到了天災，數年前莫名其妙的爆發了一場瘟疫。
這瘟疫傳播極快，不過數日，就有上萬人被傳染。傳染者全身生出水泡，瘙癢難忍，忍不住的用手抓撓，一直把水泡抓破、流出惡心的膿液為止。這雖然不致命，卻有著無法忍受的痛苦。
而且，沙林國王最喜歡的女兒——沙林公主，也被傳染了這瘟疫。
平民遭罪，國王可以不管，但自己的女兒就不行了。為此，沙林國王幾乎掏空國庫，從不知道什么地方請來了一個精通藥劑學的巫師，試圖配置解藥，治療沙林公主。
這個巫師倒也有些本事，花費了一周時間，就調配出了解藥。只要讓公主飲下解藥，就能藥到病除，而且這解藥還能大量制備，推廣到下層，從而解決整個沙林王國的瘟疫。
但問題就在于，這個巫師太有本事了——配置解藥很厲害，配置毒藥更厲害。
就在巫師要給公主飲下解藥之前，失碎了一瓶配置失敗的藥劑。
藥劑的成分順著打開的窗子飄出，在風的作用下，傳播到沙林廣大的區域。
這一下，釋放出了比瘟疫本身更可怕的怪物，藥劑中的成分在外界發生了未知變化，讓觸及的人紛紛眼睛暴突、全身發紫的死亡。
只是短短數天，就奪走了沙林王都數萬人生命，其余地方的沙林居民也在隨后日子里陸續死去。
沙林就此亡國，占有的區域，自然而然的成了西卡王國的一部分，不過一直沒有多少人敢移居到這片“毒地”，因此人煙十分稀少。
西卡王國也的確看不上沙林這么一塊有隱患的地方，就任其閑置，一直到和索瑪聯盟爆發戰爭。
戰爭的具體不用贅述，總之結果就是西卡割地求和。
原沙林王國以及附近的大片區域，被索瑪聯盟占有，并被設定為了一個特別駐守區。
本來這特別駐守區的名字，計劃是叫做“沃克沃斯”，寓意最北之地。但沙林的名聲實在太響亮了，滅國的災難過去沒有多久，所有人都記憶深刻，因此最終把這地方命名為了“沙林”。
說起來，此“沙林”和彼“沙林”，并不是完全一致，面積擴大了幾十倍。
但話又說回來，哪怕面積擴大了幾十倍，因為大部分土地都很貧瘠、降水缺乏，加上山地遍布，交通不便，依舊不算是一個好地方——當初奧斯卡說的沒錯，這封地明顯是被更換過的，按理講，李察憑著戰爭的功績，不應該得到一塊這么差的封地。
不過李察倒也沒有太在意，在他看來，土地條件的確差了點，不過地理位置還是不錯的：因為靠近北荒，有著向外拓展的可能；境內多山，能夠有效阻止外來進攻，是個相對封閉、安全的發展基地。
至于怎么讓這基地發展起來，他已經有了一些思路，現在要做的就是親自了解一下各方面情況。
這些事情，他是不怎么喜歡做的，畢竟有些繁瑣。不過卻也清楚，哪怕不喜歡，該做也得做——至少前期要做好了，這樣接下來才能安心投入研究中。
至于后期工作怎么處理，他有另外的辦法。
中午時分。
沙林某處田野上，李察漫步其中，
走了一會，停下，環視周圍，輕輕點了下頭。
像是確準了什么，李察一揮手，幾十個玻璃管從袖子中飛出，懸浮在身前。
接著前面一處地面裂開，里面不同深度的土壤在超凡力量控制下，自行飛出，落在懸浮在身前的玻璃管中。
李察把玻璃管分別塞好木塞，貼上標簽，寫好文字，收回空間鐵指環內。做完這些，沒有多說什么，向著田野更深處走去，繼續取樣。
這樣，忙碌了一個下午，李察在沙林境內經行了多個小鎮、小城的范圍，獲取了包括但不僅限于土壤、空氣、地表流水、地下水、農作物等樣本。
其中還深入了曾經沙林王國的舊地，仔細探索、了解那場滅國災難后，有沒有留下什么毒素或者其余隱患。
這樣，一直到傍晚，李察終于暫時停下腳步，出現在了一個叫做“塔克里”的小鎮子上，走進了一家酒館中。
李察要了一份簡單的食物，一邊吃著，一邊聽聞著酒館里各種各樣人的交談聲——交談的內容充斥著吹噓和謠言，很難完全相信，不過卻能側面了解一些民意。
比方說，如果絕大部分人都在討論吟游詩人的故事、流行服飾的樣式，那可以說明這小日子一定過得不錯，下層人民比較滿意當前生活。
相反，如果絕大部分都抱怨生活艱難、過不下去，都在討論從哪里能搞些快錢，那可以確定統治者一定不怎么樣，這區域遲早會出亂子。
李察現在就聽到，臨桌的三個商人，正唾沫橫飛的痛訴飽受盜賊團劫掠之苦。
“哎，真的倒霉，我上個月準備了八輛馬車的貨，本想大賺一筆。結果出鎮沒多久，就遇到了盜賊團，為了保命，乖乖送出去四輛馬車的貨。這下好了，不要說大賺一筆了，不賠都難。”
“你就慶幸吧，十天前，我五輛馬車的貨，全都被盜賊團搶走了，連根毛都沒有留下，我不是還坐在這里和你喝酒么？”
“要我說啊，你們都應該慶幸。一周前，老結巴親自押送車隊去東邊做生意，遇到盜賊團想要強硬一把。最后貨沒有保住，腦袋還被切下來了，那個慘啊……”
李察安靜聽著這些，一直到吃完自己的東西。
起身深深看了幾眼鄰座的人，之后若有所思的走出去門去，走進了黑暗中。
