武寧郡郡城，沮城。
天氣寒冷，瓦片凝冰，肉眼可見的寒氣從屋外吹來，卻難抵武寧郡守心中的燥熱。
“怎么樣了？”
郡尉匆匆地從外面小跑了進來，氣還沒有喘幾口，便被郡守問住了。
“我去看了，哨兵說得沒錯，的確有兩、三萬人朝著我們這里來了。我們要不要管？”
“管？怎么管？”武寧郡守沒好氣地看了一眼武寧郡尉，“當年的恩怨你不是不知道。這些人可都是范慶的舊部，聽調不聽宣，強橫得連侯爺都管不了。雖然將他們打發到山溝里這么多年，可是我知道，這些年來他們一直是侯爺的一塊心病。我們要管，就憑郡里的那千號郡兵？”
被武寧郡守嗆了一頓，郡尉拉長著臉，面色難看：“那我們也不能什么都不做啊！被侯爺知道了我們任由這兩、三萬人就這么通過郡城，丟官是小，掉腦袋是大。”
“侯爺，主公的使者從郢都來了。”
門外一聲通稟，郡守和郡尉面面相覷，心道侯爺的動作這么快的么？
兩人在偏廳見了那名使者。當那使者脫了外罩的黑袍，露出真容的時候，兩人卻是大驚，立馬跪了下來。
“少主，你怎么來了？”
來人正是蔡通的兒子蔡允，他連忙將兩人攙扶了起來，“兩位不必客氣，我此次來，是奉了主公之令，暫時接管沮城上下。”
說著，蔡允拿出了蔡通的兵符和令諭，交由兩人查看。等到兩人驗察無誤，蔡允才開口。
“范慶的舊部辜負主公的恩典，勾連楊羨，想要叛楚投蜀。主公將親率一萬精銳前來，我此次是為了準備糧草軍備之事。”
“楊羨？”武寧郡守輕咦了一聲，“難道主公要與蜀軍開戰了么？”
偏廳中的兩人很是不安。此刻楚國什么狀況他們不是不知道，北有梁軍咄咄逼人，現在若是與蜀國開戰，他們將受到第一波沖擊。
畢竟，從楚國往西的道路上，根本無險可守，平陵那里有六千楊氏的兵馬，牢牢地把守著蜀軍入楚的大門。
這些年來的的明爭暗奪，他們就沒有占到過便宜。
蔡允看出了兩人的憂慮，說道：“范慶舊部是范慶舊部，楊羨是楊羨。這里是我楚國的地盤，我就不相信楊羨敢公然與我楚國為難。”
聽了蔡允的話，兩人暫且放了心。看來，蔡通還沒有與蜀國徹底撕破臉的打算。
“派人前去盯住那些人。根據主公推算，那些叛逆想要前往益州，最快的路是要從曲陽前往平陵。他們扶老攜幼，肯定走不快，我楚國的大軍將會在黑虎山攔截他們。事不宜遲，有勞兩位立刻準備糧草，以供主公大軍用度。”
“是！”
曲陽。
佟鼓帶著范慶的舊部，扶老攜幼，想要上山的時候，卻見那山道之上，早有人在等待著。
“主公！”
楊羨正坐在四輪車中，手握羽扇，正在樹下乘涼。
佟鼓見到楊羨大喜，帶著身邊幾個哥們就要前去拜見。
臨到近前，佟鼓拱手一禮，想要拉著身邊的幾個哥們行禮。誰料，他們卻是一臉別扭。
這些人年老的都六、七十了，最年輕的也都有五十多了。眼見楊羨不過十七、八歲的樣子，滿心都是輕視。
這些人都是當年范慶的舊部，一生都是橫慣了。除了范慶，他們從來沒有服過誰。
這也是三十年來，蔡通對他們這些人且用且棄，便是因為他們本事大，脾氣也大。要殺吧！這些人這些年立的功勞也不小，難免落人口實，獲個涼薄之名。可要是放在身邊重用，也實在是窩心。
最后，整得蔡通實在沒有辦法，干脆尋了個錯處將他們貶謫為民，發配到了清水郡的山溝里，再每年送上一筆豐厚的撫恤。這樣一來，誰都說不出什么。
佟鼓打著圓場，“主公，這山野之人不懂規矩，還請主公見諒。”
“無妨！”
楊羨一笑，也不在意，慢悠悠地揮舞著扇子，就這么和這些人耗著。
范慶的舊部哪里耗得起，他們現在是一分一秒地趕時間。最終，崔老二打破了這有些尷尬的場面。
“丞相！我們從佟鼓那里聽說了你的事情。雖然老佟將你夸得花一樣，可是我們還是信自己的眼睛。說實話，若不是蔡通那老家伙太不地道，我們也不愿意背井離鄉的，還要擔一個背主之名。”
打心眼里，這幫范慶的舊部就看不上蔡通。可無奈蔡通從朝廷那里得到了楚侯的封號，乃是荊州之主。他們名義上，都是受蔡管轄的。
“諸位義士以赤誠之心待羨，羨自然也以赤誠之心待諸位。”
“不見得吧！”
這個時候，有人酸道。楊羨面前的幾個老家伙都是大風大浪過來的，一個個都精明得很。
崔老二猶豫了一會兒，還是說了出來。
“我們動靜那么大，蔡通那老家伙得了信，一定會追過來。我們清楚荊州軍的實力，這一路來，我們速度雖快，可蔡通的速度也不慢。萬一事情不對，蔡通自然不會將丞相怎么樣，可我們的下場必然凄慘。”
這幫人知道此時他們的處境，可就算這樣，他們依舊沒有一點低眉順眼要求人的模樣。
“我崔老二就在這里替這兩萬七千六百三十二人問一句，丞相敢不敢擔這干系？”
“有何不敢！”
楊羨連一絲猶豫也沒有，輕揮羽扇。眾人只見不遠處，楊羨的大纛樹立起來，飄揚醒目。
這里是楚國的國境，楊羨將自己的大纛擺在這里，就意味著他公然插手了這件事情。這無異于在打蔡通的臉。
“蔡通算什么，不過冢中枯骨爾！當年范慶郡守何等仁義！可惜被這老賊所害，羨實痛之。各位義士多年來明珠蒙塵，著實可惜。羨若不為諸位義士伸張正義，天理何在？”
來自范慶舊部的正面情緒666
楊羨越罵蔡通，這幫人心中越爽。
“主公，我估摸著楚國都城的軍隊快趕來了，我們怎么辦？”
“若是我們過了黑虎山，前方百里將無險可守。蔡通若是從后追殺，這近三萬人只有死路一條。如此，不如拒守黑虎山，以待援兵。”
一眾人看了看，拱手而道：“但憑丞相吩咐。”
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