常府。
別院席居，松柏常伴。
庭闕之外的走道之上，響起了腳步聲。本在靜坐的常虞睜開了眼睛，隔門被打開，院中溪水潺潺，林木青翠，相映成趣，從旁走進了一個白衣俊秀的青年。
“宗石，你來了！”
孟清走到常虞之前，微微行禮，道了一言。
“叔父！”
常虞點了點頭，示意他坐在一旁。屋中一靜，孟清閉口不言，也不知道常虞為何要將他喚來？
“宗石，你可曾怨叔父將你過繼給孟家？”
良久，常虞開口，談得卻是一件久遠之前的事情。孟清的父親是常虞的弟弟，英年早逝。作為一族之長，常虞便將其過繼給了男丁稀少的孟氏一族，以承香火。
“清不敢！”
常虞一笑，說道“孟氏與我常氏都是大族，為大周顯宦，顯赫高門。可是這么多年來，孟氏早已經沒落，而我常氏卻是傳承不衰。將你過繼過去，實在有些委屈你了。”
孟清心中一凜，他的確心中有怨恨。正如常虞所說，孟氏與常氏雖然都曾是顯宦，但是經歷了這三十年的亂世，孟氏早已經沒落，祖產只有一座老宅，子嗣單薄到甚至找不到人來繼承家主之位。
而常氏卻不同，門生故吏，遍布朝廷上下。便是梁侯桓武，內雖忌憚，依然外示榮寵。
孟清的父親與常虞都是嫡脈。孟清自忖，以他的才智，想要爭一爭這家主之位，未嘗不能成功。
可是常虞卻是早一步將他過繼孟氏，斷了他繼承常氏家主的希望。孟清以前一直以為，是常虞擔憂他威脅到他的子嗣的地位。
這是孟清心中的一根刺，如今卻被常虞主動拔了開來。
“宗石，你曾自詡天下英雄，能入眼者不過五指之數。只是天下之大，英雄又何其多？各國之中，不乏菁才。異族之內，常有豪杰。遠的不說，便是那蜀國楊羨，宗石以為可及否？”
“清不及也！”
孟清說出這句話的時候，內心沒有一絲的波動，絲毫不見少年之時的張狂和飛揚。
常虞滿意地點了點頭，說道“看來宗石這些年來在梁侯府中，桓武麾下，果然長進了許多。你可知道，你的幾個兄弟都不及你，為什么我要將你過繼給孟氏？”
孟清微微低頭，看向了常虞，目光如刀一般。
“難道不是因為叔父擔憂我影響了幾位堂兄的地位么？”
孟清此言，不乏誅心之意。然而常虞并沒有如他想象一般陷入窘迫，卻是放聲大笑。
“你那幾位兄弟與你相比，不過爛榆之于長杉。我就是再蠢，也沒有蠢到棄頂梁于不顧。我已經老了，常氏的未來只有靠你。”
孟清端坐在那里，面色如常，心中卻蕩起了巨大的漣漪。
“這座別院便是孟氏昔日家產。只是三十年匆匆而過，我買下它的時候，曾經的顯赫門第，已經是人去樓空，基業不存。宗石可知，孟氏為何衰落？”
“亂世之中，兵權為重。孟氏棄之以圖虛名，故而敗落。”
“這話不錯，可也不全對。我與蘇哲，皆曾掌兵，可又都棄兵權，為何我常氏與他蘇氏沒有衰落？”
孟清一愣，拱手問道“請叔父賜教！”
“孟氏累世高門，卻在這亂世之中第一個衰落下去，便是因為他們的族人沉浸在所謂的高貴血統之中，而全然忘卻了一個道理，這天下是打下來的。他孟氏先祖與太祖皇帝披肝瀝膽，嘔心瀝血，才有這八百年大周江山。子孫全然忘卻，先輩篳路藍縷，只以為榮耀天賜，血脈相成，才有今日衰敗。宗石，我將你過繼孟氏，便要你牢牢記住，你現在以及將來擁有的一切，血脈給不了你，家族也給不了你，沒人能給的了你，只有靠你自己去爭，自己去奪。”
“清受教。”
孟清躬身一拜，心悅誠服。
“耕愚兄此言，真是振聾發聵。”
門外一陣大笑傳來，孟清起身，不知是誰人這么無禮。
常虞卻是面色不變，拂了拂褶舊衣擺，卻見那隔門再度打開，走進了一個身材高壯的中年男人。
這個人很是陌生，孟清可以肯定，他不是朝廷官員，也非常氏中人。
“海族據點被戮，妖族損失慘重。三位大妖下落不明，烏九也落到了桓武手中，窮奇大人還有心思來我這里串門？”
常虞語態閑適，對待這位修為能夠與大宗師相媲美的大妖，言語之中，盡是奚落。
孟清心中，卻是大驚。他沒有想到，自己的叔父居然與妖族有往來。
“不過是些小角色，便是都死了也沒有什么可惜的。”窮奇毫不在意，揮了揮手，“我來此，是為了與耕愚兄做一樁買賣。”
常虞微微側身，面帶微笑，“據聞妖域之中，妖帝威勢日漸凋零，太子那一派已經占據上風。到了如今，窮奇大人手中還有足夠的籌碼來與我交易么？”
窮奇目中驚怒，卻最終收斂，展露笑意。
“太子不過是仗著蘇嬰那個小狐貍，才有了如今的威勢。而我今日所來，便是拿一樁有關楊羨與蘇哲的秘密”
窮奇還沒有說完，便被常虞伸手制止住了。
“蘇哲一世英雄，楊幼庵這個舊主卻是他最大的軟肋。他瞞得了天下人，卻是瞞不了我。只是俗語有云‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜’。蘇哲與楊羨的秘密，我不想知道，也望窮奇大人莫要開口。”
“耕愚兄如此，這樁買賣看來是談不成了。”
窮奇語氣不善。就在孟清以為他要動手之時，這大妖卻站了起來，拂袖而去。
“叔父，你真的不想知道那個秘密么？”
眼見窮奇遠去，孟清松了口氣，問道。
“能夠讓窮奇如此，這個秘密必定相當有趣。可惜的是，桓武出手了，如今的神都，早已經沒有了他們的容身之地。可笑的是，這些異族身在局中，卻是渾然不知。”常虞一笑，緩緩站了起來，走到了庭院門前。
涼風襲來，清香入鼻，常虞閉上了眼睛，遙遙一嘆。
“靜安知我，我知靜安。終究是道不同，不相為謀。”
