寶成關。
入蜀之路艱難，從散水關往南，只一條米倉道可以通行入蜀，東西皆是崇山峻嶺，少有人煙。
行至寶成關，望南則為劍閣，往西則為武平郡，往東則為周南郡。
寶成關群山環繞，一水經流，地勢險要，乃是控制周南郡的大門，也是蜀國的關要。
周南只是一郡，卻是盡得益州北部膏腴之地，也是上佳的屯兵之所。也因此，歷代想要得到益州的諸侯，莫不以控周南郡為第一要務。
若是棄周南郡而直取蜀地，那么不但為被劍閣所阻攔，更有被切斷后路，全軍覆滅的危險。
天灰蒙蒙的，靳信站在高山之上，看著遠方云氣，有肅殺之意。
“一夜之間，梁軍便出現了么？”
遠方山野之間，霧氣繚繞，卻隱隱可見營寨雛形，哨塔豎立，兵士巡邏。
靳信面色凝重，昨日晚間探報回轉，梁軍尚在百里之外。可是一夜之間，他們奔襲百里，還建立起了營寨。
據靳信所知，梁軍各將各有所長，可是有著這種能力的軍隊，怕只有鄭大的堅柳營了。
“將軍，我們要不要沖一沖他們的營寨，試探一下虛實。”
靳信點了點頭，不管是不是鄭大，也不管梁軍是不是在故弄玄虛，他都有必有確認一下。
“注意，試探虛實便可，不可戀戰。”
“是，將軍！”
寶成關并不是一座城寨形的雄關，而是一座東西向有十余里戰略緩沖地域的天然關隘。此地南北皆山，一水經流而過，流入周南郡。黑虓軍駐扎在此，依山而阻，拒水而守，建立要塞。便是十萬梁軍齊攻，也是一籌莫展。
靳信一聲令下，還沒有多久，廖成便走了上來。作為黑虓軍的主將的副手，協助靳信掌管黑虓軍。
“廖叔，怎么了？”
“鄭大送了張拜帖，邀你一聚。”
靳信一笑，揮了揮手。
“我雖然與他有舊誼，可此時畢竟陣營不同。不管如何，先派兵探一探他的陣腳。”
“將軍是懷疑這是鄭大的緩兵之計么？”
“兩軍交戰，人心莫測。”
靳信長呼了一口氣，清晨山野之間的寒氣吸入肺中，頓感一陣寒意，腦袋卻清醒了幾分。
“廖叔，吩咐下去，全軍準備好。鄭大的堅柳營善守，絕對不能讓他在這里站穩腳跟。我軍探得虛實之后，立刻攻營。”
“屬下明白。”
梁軍營地。
箭矢如雨，疾馳如飛。
營地之外一個個黑虓軍的兵士猶如一頭頭猛獸，甫一交戰，梁軍便吃了個虧，損失了數十名兵士。
不得已，梁軍主將只得命令全軍避入營寨，以箭矢御敵。
交戰不過三刻，黑虓軍便撤走了，可是留給一眾堅柳營兵士的印象卻是深刻的。
以前同為一個陣營，梁軍的兵士還沒有覺得有異。如今敵對，他們才終于知道黑虓軍的厲害。
“這便是天下強軍黑虓軍么？”
梁軍主將有些錯愕，不知不覺中，一個身材中等，胡子有些花白的將領走了過來，看著遠去的黑虓軍，目光之中有些惋惜。
“黑虓軍的前身便是當年荊州牧段恢手下的金刀營。段恢何等了得，東迫吳主，北震群雄，敢與陳士爭鋒。有他在荊州一日，楊忠亦不敢東顧。可惜啊！段恢一世英雄，卻生了個不成器的兒子段肖，以至于基業為蔡通所奪。不過便是這樣，金刀營還是留在了南陽。后來因緣際會，為靳秀所用。”
“將軍！”
這花白胡子的將領便是堅柳營大將鄭大。梁軍之中，沒有任何一支軍隊比他的堅柳營更擅長營造工事。桓武派他前來，便是為了穩住腳跟，為梁軍大部隊到來提供準備。
畢竟，蜀道艱難，從散水關到這里，幾乎沒有什么支撐。梁軍糧道延長百余里，極為不便。
“靳秀乃是奇才，自創五虎勁，推廣軍中，打造了這支天下強軍黑虓軍，硬生生在群雄環伺的環境下，在南陽郡立住了腳跟，錯滅了蔡通并吞南陽的野心。靳氏兩代經營，在黑虓軍中根深蒂固，影響巨大。當年靳秀歸降，主公以王侯之禮相待，更不顧眾人反對，將桓瑛翁主嫁給了靳信，可謂禮遇殊甚。”
“可靳信終究是有負主公，投降了楊羨。”
梁軍主將說到這里的時候，言語之中還有些不忿。
“是啊！我也不明白。年輕一輩的將領中，他是我最為看好的一個。靳信為何要叛？又為何要投向楊羨？難道他不知道，主公可以容忍天下任何一個諸侯，唯獨容不下楊羨。我想要從他那里得到一個答案，因為我知道他并不是那種貪生怕死，見利忘義的小人。可他終究還是防了我一手，派遣這些兵士前來試探。”
“將軍一向謹慎，怎會打無準備之仗。將軍真心相邀，靳信是以小人之心度君子之腹。”
鄭大嘆了一口氣，緩緩言道：“也罷，這一場大戰，迫在眉睫。主公命我等在寶成關外立營，楊羨是不會放任我等在此站穩腳跟的。吩咐下去，加緊修筑營寨，護守水源。散水關中五萬大軍不日便會與我等會合。在此期間，這座營寨絕不容有失。”
“末將明白。”
鄭大長舒了一口氣，看向了遠方寶成關。
其實以鄭大的想法，桓武絲毫不用理會楊羨，畢竟他們之間，隔著的是六個州的差距。桓武手握中原，得天下精華之地。只要桓武靜靜等待十年，修養生息，恢復民力，那么梁蜀之間的差距只會越來越大。
南陽一敗，梁軍的處境不妙。在鄭大心中，梁軍至少要休整三年，才能恢復元氣。
蜀道艱難，對于梁軍是這樣，對于蜀軍也是一樣。楊羨想要北出中原，其實并不易。
桓氏老一輩人對于楊羨的執念實在太重。如今整個梁軍之中，一眾外姓的上將其實不贊同此時伐蜀。可是桓氏將領，一如桓彪、桓仲、桓恭等人，卻是一力主張竭力伐蜀，一統天下。
“若是天佑梁軍，這一次，我可能得到那個答案吧！只是主公啊！你這招真的是太險了。”
