黑云壓城，北風卷地。
還不到傍晚，天就暗了。眼看烏云里頭躲著閃電，黟城街上的行人飛快減少。酒鋪插著的旗子被大風刮下地，滴溜溜滑出幾丈遠，路邊的小黃狗追著吠了一路，突然又抬頭望了望天，嗚咽兩聲，轉頭夾著尾巴跑掉了。
只用了半個時辰，梁國北部的這座小城就黑如子夜。家家戶戶點亮燈火，有人聲、有飯香，就是人間的味道。
一條暗巷里，卻有人在亡命奔跑。
他氣喘如牛，狂奔時猶不忘回頭觀望，緊按腹部的指縫間，有液體點滴落下，在地面炸開鮮紅的水花。
跑得越久，體力流失越快。他的步履踉蹌，臉色已經由蒼白變作了鐵青，喘息間全是鐵腥氣，幸好這時前方隱約露出一個園子，暗褐色的墻體垮出一個能容數人進出的大洞，里頭雜草叢生，比人還高。
這是個荒園，占地面積不小，但很久很久都沒人居住了，連建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花園，現在成了野草和藤蔓橫生的荒地。
風吹過，到處都像有鬼影招搖。
這人不假思索跨進園子，撥草前行，走出四十來步，眼前豁然開朗。
前方是個池塘，高高的假山后頭露出水榭一角，似乎保存完好。
他看看水榭，又望了望邊上的樓宇，似是打算從榭頂借力跳過去。然而才邁開兩步，不遠處忽然傳來輕微的㗭嗦聲。
有活物穿行在草叢里，并且離他很近了！
這漢子臉色大變，正要抽出腰間長刀，卻發現那聲音由近及遠，居然正在遠離，速度還很快。
不是追兵？
他大步追過去，揮刀斬開草叢，正好看到一個灰色的影子躥過，撲向墻上的狗洞。
這人想也不想，一把將它拎了起來——
原來是個小童，大概七、八歲年紀，身形瘦小，哪怕漢子重傷之下也能輕易提動。
“乞丐？”這漢子瞪大了眼，不敢相信自己的好運氣。
這小鬼衣衫襤褸，雙手和臉上都是泥，腳上只有一雙開洞的破草鞋，又宿在這荒園當中，不是乞丐還能是什么？
小乞丐被他提著領子拎起，眼中頓時露出狠色，伸長了手來撓他，一扭頭又露出兩排細牙，對準他手腕就咬。
這小子的牙，居然很白。
漢子腦海里居然晃過這么個不相干的念頭。眼看對方像小狼崽般又抓又咬，他干脆捏著小乞丐下巴，壓著聲音道：“別動，我給你錢！”
小乞丐頓時停下動作，眨巴兩下眼。
他還是能聽懂人話的。
黟城并不是個富足的城池，生活在這里的窮人過不上好日子，更何況是乞丐？他干瘦得像只小猴子，臉窄而瘦削，面頰沒有一般童子那么飽滿盈鼓，卻反而襯得眼睛更大，并且黑白分明。
漢子重傷在身，撐到現在也覺得一陣天旋地轉，心跳都快停止，耳中卻聽到荒園外頭傳來長草被撥開的聲音。
追兵來了。
小乞丐同樣朝那個方向轉頭，似乎也聽到響動。他沒有吱聲，目光閃了閃。
時間緊迫，漢子再顧不得別的，從懷里掏出一個黑匣子，連同兩錠銀子一起塞進小乞丐手心，急促道：“立刻送去城西郊的土地廟，那里有人會再贈你十兩銀子！”說到這里，才后知后覺補了一句，“知道那地方嗎？”
他對這小鬼的品性一無所知，本不該冒險。可他已經窮途末路。
那東西，絕不能落在追兵手里！
小乞丐點了點頭。漢子一松手，他立刻鉆進狗洞，頃刻無影無蹤，只有踢踏的細小足音傳來。
漢子能感覺到生命力加速流失，但他依舊勉力撐起，挪去水榭邊上。
走動的聲音驚動了追兵，對方筆直朝他沖來。
他長吸一口氣，握緊手中越來越重的長刀，迎了上去。
希望和任務都已經轉移，他要為那個小乞丐爭取更多時間！
小乞丐熟門熟路奔出荒園，靈活得像草叢里的小耗子。
奔到巷子另一頭時，身后的園子里傳來一聲慘呼，又像嘶吼。
他充耳不聞，溜得更快了，一貓腰就鉆進黑暗里。
荒園。
兩個黑衣人從長草間的尸首身上摸出一個黑色的匣子，小乞丐如果還在這里，當會發現它與漢子交給自己的一模一樣。
“到手了，回去。”
另一個黑衣人卻道：“慢著。血跡從那時延伸過來，他方才在園子里繞了一圈。”
危在旦夕的人不忙逃命，在這園里兜兜轉轉作什么？
很快，他們就找到了答案。
“這里有個狗洞！他的同伙逃了。”不然他何必留下來斷后？
“追！”
小乞丐跑出十幾步，天地間忽然劃過一道閃電，緊接著就是轟隆一聲滾雷。
快下雨了。
就在這時，他捏在手里的匣子亮了。
那光芒就和天上的閃電一般，森白中帶著淡藍。電流的刺痛感讓他掌心一顫，一抖手將將匣子甩了出去。
發著銀光的匣子在地上滾了兩圈，照亮了周圍。
這是兩家酒樓的后巷，除了凌晨有車來運泔水，平時都不會有人路過。
小乞丐犯了難。
要是這東西一直發光，他怎么才能帶出城關？城衛會認定他偷了貴人家里的寶物。
自然他也看見，發光的不是匣子本身，而是匣外貼著的一張黃紙。
也不知為何，這張黃紙有金屬的色澤，上頭布滿紅色圖案，像字又像畫，他看不懂——以他閱歷見識，怎知世上還有“符箓”此物？
但他轉眼就想到了解決辦法，伸手從地上摸了根樹枝，就去挑這張符箓。無論這個會發光的物體是什么，只要把它揭開，他就能帶著匣子走了。
此物原本大概裹得嚴實，但現在已經脫落一半，面上泛黃、邊緣發卷，上頭的符文模糊了好幾處，看上去又破又舊。
小乞丐只試了兩次，符箓就被挑開。
一旦落地，它就沒了光芒，像一張普通的黃紙。緊接著“叭嗒”一聲，匣蓋自行彈起。
匣子打開了，露出里面的東西。
那漢子拼死也要送走的寶物，應該很貴重吧，怎么會是這個？小乞丐側了側頭，小心翼翼走上前去，從匣子里拾起一樣東西。
那是一條項鏈。
準確來說，那只是一根紅繩，系著的墜子居然是個木刻的小小鈴鐺，只有尾指的指肚大小。
可是鈴身有些奇怪的花紋，或者說是文字？反正他不認得。
小男孩下意識摸了摸鈴鐺，很光滑，像是長久有人摩挲，表面甚至裹著一層黯淡的包漿，也不知這些花紋是怎么印上去的。待摸到頂部的缺口時，指尖突然刺痛！
他火速縮手，見到指頭上冒出了血珠，有點著惱——這鈴鐺里還藏著針嗎？
此地不宜久留，小乞丐突然回過神來。但他抓著項鏈還未跑出兩步，墻頭上突然落下兩個黑影，就攔在他面前。
兩個黑衣人趕到了。
“東西呢？交出來！”
小乞丐一把丟出紅繩，沒有半點猶豫。小命要緊，他可沒有拼死保物的決心。這不是他的東西，也不關他的事。
他正打算反身就跑，卻見木頭鈴鐺里逸出一股紅煙。
緊接著，鈴鐺莫名其妙消失，紅煙卻在快速擴散。
這是什么情況？小小一個鈴鐺里面，到底藏了多少機關？
兩個黑衣人見狀，只以為是他放毒暗算，正打算繞開紅煙追去找他算賬，煙氣卻憑空一收，竟然化作一人，逕直擋住他們去路。
從小乞丐的角度看去，只見到一個身著紅袍的窈窕背影，腰細得像柳枝，露出來的肌膚白得好似能發光。
兩名黑衣人停下了腳步。
前方有個女子正對他們淺笑嫣然。
他們應該戒備而警惕，可是眼前人那么美好，有幸看見她的人就像是絕世美景的闖入者，滿腦子只剩下歡喜贊嘆，哪里還生得出半點敵意、半點殺心？
她有秀發如瀑，紅唇如血，鳳眸里卻含著無盡春水，顧盼間盈盈蕩漾，只消一眼就令人自此沉溺，直至覆頂。
她往這里一站，涼薄凄寒的秋夜仿佛就變成了春風沉醉的晚上，連撲面而來的勁風都小意溫柔起來，不敢驚擾于她。
兩個黑衣人直著眼癡癡凝望，連移開一眼都舍不得，竟不知空氣中還飄蕩著幾縷紅煙，在夜色掩護下接連鉆入他們口鼻當中去了。
他們卸下了心防。
這女子輕啟朱唇，和聲道：“你們累啦，還不想歇歇么？”
聲音幽喑低婉，帶著溫柔勸慰之意，仿佛真為他們著想。
這兩人聽著“累”字，立刻就覺得心底泛上來一股子酸乏，腦袋也重了，身體也沉了，果然恨不得坐下來好好睡上一覺。
其中一人心志尚堅，掙扎一下兀自記得：“任務還沒完成，要追、追回……”
“要追誰？”女子眨了眨眼，“這兒哪里有人？”
她身后只有一條空巷，莫說人了，就算野貓也沒一只。
這兩人頭腦越發昏沉，見到巷里無人正不知如何是好，女子好聽的聲音又鉆進耳中，在腦海里層層疊疊地回響：“看看你的同伴。”
從“你們”變成了“你”，兩人卻都未發現，只是轉動眼珠，望向對方。
她的聲音循循善誘，每個字聽起來都像是金科玉律：“他偷走了寶物，還要搶你的功勞，害你的命呢。”
她笑了笑，伸手輕拂鬢發，露出腕上一只金色手鐲：“你要怎么辦呢？”
兩人互望的目光里，慢慢有怒火積蘊：“怎么辦？”
“殺了他！”女子語音突然轉厲，如曲至高處。兩人腦海里似乎有根弦“啪”一下應聲而斷，“奪回寶物！”
“鏘”，兵刃出鞘，刺耳又冰冷。
那是殺人之音。
那兩人不知疲倦疼痛地互砍，在他們洞穿對方要害時，天上又砸下一記響雷，轟隆聲把他們從迷怔中震醒，才發現自己死到臨頭。
而后，大雨傾盆。
旱了年余的黟城，終于迎來一場及時雨。
女子抬頭，任冰冷的雨水胡亂拍在自己臉上。她迷醉地深吸一口氣，壓根兒不介意這巷子里的各種怪味兒：“這么久了，終于出來啦。”
說罷，她才轉身沿巷前行。其步履悠閑，速度卻比常人發力奔跑更快，接著拐過了一個彎，又一個彎……
七拐八彎，她才追上前方那個流躥的瘦小身影。
就連她也不得不承認，這小乞丐看著一副營養不良的模樣，可身形比猴兒還靈活，跑起路來一般成人大概都攆不上。并且他熟悉地形，常換去岔路。換作其他追兵，八成要被他借助蛛網般的巷子給甩掉了。
當然，不包括她。
眼看這小子越發往大街跑，周圍的燈火也越來越多，她適時咳了一聲，確保自己聲音能鉆入他耳中：
“停下。”
他充耳不聞，也沒受到驚嚇，兩條腿倒是邁得更快了些。
她的聲音更加陰狠：“否則我吃了你。”小白眼兒狼，她可是為了救他才出手的。
他一下剎住腳步。
酒樓后巷里傳來的動靜已經消失了，可是先前的慘呼、叫罵和兵刃相擊聲，他可是聽得清楚。他不知這女人底細，但她既能輕松收拾掉那兩個黑衣人，那么說吃他也就真能吃了他。
他一直都知道，這個世界上有怪物。
“看來你還聽得懂人話。”她哼了一聲，“可知道方才那兩人是誰？”
小乞丐搖頭。
“可知道這東西是什么？”她往他胸口一指。
小乞丐低頭，瞳孔驟然一縮：
方才被他擲出去的木鈴鐺項鏈，居然還在他脖子上掛著！
他顧著逃命，居然都未察覺這東西是何時回來的。
他搖了搖頭。
果然是這樣，紅衣女子伸手拂了拂鬢角。她生得極美，即便是個漫不經心的動作也顯風華天成。
“這是個禍害，分分鐘就能取你性命，就像方才那兩人一樣。”說話間，她緊盯著這小鬼，想從他臉上看出害怕。不過他的表情沒有變化，好似有些呆滯。“想擺脫它么？”
小乞丐終于點頭。
“我可以幫你。”
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