街角的馬車上，池韞磕著花生，看著正陽門前的康王世子。
“他們可真會做戲！”一旁的絮兒憤憤不平地說。
池韞笑道：“要是這么點事都應對不來，才叫奇怪。”
絮兒好奇地問：“小姐，您有什么辦法？”
雖然府里改了稱呼，可沒人的時候，她還是習慣這么叫。
池韞剝著花生殼：“先等等。”
等什么？絮兒不明白。
不多時，皇帝派人出來了。
那內侍十分恭敬，對著康王世子低頭哈腰，連連作揖。
然而康王世子態度堅決，大聲道：“胡公公，此事是我有錯在先，便是陛下不罰，我也必須自罰。”
說著，他大聲喝令侍衛：“繼續！”
侍衛當即揚起手中荊條，抽了上去。
“啪！”康王世子背上，又添上了一條紅痕。
胡恩嚇了一跳，苦著臉道：“世子爺，陛下沒有怪罪您。這件事如今還沒找著證據，您這不是讓陛下為難嗎？”
康王世子卻道：“我來請罪，正是不想叫陛下為難。陛下顧念血肉親情，我又豈能叫陛下受人非議？胡公公，你且回去吧！在受到應有的懲罰之前，我是不會起來的。”
他直挺挺地跪著，喊道：“打！”
“啪！”荊條又是一抽。
眼見康王世子后背一條條紅痕交錯，有的甚至滲出血來，圍觀人群的風向隱隱變了。
“這是真打呢！看來是真心請罪了。”
“是啊！又跪又打，就連陛下派人來勸，都沒收手，不是做樣子啊！”
“說起來，這樁案子根本沒有真憑實據，對吧？怎么就一定是康王世子做的？”
“這不是他嫌疑最大嗎？”
“嫌疑最大，就一定是真兇嗎？若是如此，官府辦案也不需要證據了。”
“沒錯。他們家要是幕后真兇的話，也不會自己嚷嚷出來了。”
絮兒聽得著急，說道：“小姐，再這么下去，百姓都要相信了！”
池韞仍然很淡定：“沒事，應該快來了。”
快來了？誰？
絮兒一頭霧水，伸長脖子四處張望。
過了會兒，車壁被人敲了一下。
絮兒急忙探出頭，驚訝地喊出聲：“表公子？”
站在外頭的，是韓二舅家的表哥韓齊。
韓齊摸了摸腦袋，憨憨地問：“表妹在嗎？”
絮兒挑起簾子，就見池韞坐在車中，向他含笑點頭：“三表哥。”
正陽門外正熱鬧，沒有人留意這里的情形。
只聽池韞問：“來了嗎？”
韓齊連忙點頭：“池二表弟叫我來問，是不是現在過來？”
池韞答道：“差不多了。”
韓齊應了一聲，轉頭走了。
絮兒莫名其妙，扭頭問：“小姐，二公子要做什么？”
“等會兒就知道了。”車簾子放下來，池韞又剝起了花生。
另一邊。
“常相，怎么辦？”有官員問道。
常庸沒說話，一群人心情都不太好。
承元宮埋藥案陷入了僵局，樓晏劍走偏鋒姑且算是打開了一條口子，哪知道康王府這么狠，來這么一出。
如果今天的事不好好解決，這樁案子就沒法再查下去了。大庭廣眾，叫康王府脫開去，就是往他們臉上扇巴掌，叫朝廷顏面無存。
“樓通政呢？”常庸問。
眾人互相看了看，一個通政司的官員答道：“樓大人一早去靈山縣了。”
常庸擰緊眉頭。
偏偏今天去了靈山縣？他到底是故意躲開，把爛攤子留給自己收拾，還是真的湊巧？
眼見百姓們的情緒被帶動，袁彰出列了。
“常相。”他請示，“不如下官去勸說一二吧？這么下去，不是個事。”
常庸意外。
這個袁彰平日滑不溜手，今天居然主動出面？太陽打西邊出來了嗎？
不過，他肯出面，是件好事。
袁相爺口才犀利，定能將康王世子給請回去。
常庸才要應允，耳邊忽然傳來驚呼聲，有人喊道：“快看，那邊！”
雜亂的腳步聲響起，顯然來了一大群人。莫不是出動差役或者侍衛了吧？這可不好，會把事情鬧大……
等等，這是什么情況？
眾官員抬目望去，就見正陽門大街上出現了一群學子。他們個個穿著文士袍，有秀才的，也有舉人的，腳步快而不亂，很快到了近前。
常庸心中一沉，想起去年見過的一幕，和今日何其像？該不會……
“諸位鄉親父老，勞煩讓讓，我們要跟康王世子說幾句話。老丈您站穩了，這位大姐小心……”
學子們喊聲雖高，然而態度禮貌，言語客氣，一路走來，圍觀的人群不由分開，給他們讓出一條路，一直到橋邊。
正在挨抽的康王世子忽然察覺到氣氛變化，心中納悶。
學子們已經停下了，隔著橋看著那頭的康王世子。
為首的一名學子喊道：“康王世子，我等來自京城各大書院，今日在學會上，忽然聽聞世子負荊自罰，特來一見。”
康王世子急忙回頭看去，果然瞧見一大群學子，心中便是一喜。
難道這些學子聽說了他的行為，來為他助膽？很有可能啊，這些讀書人，不就喜歡負荊請罪這一套嗎？
“原來是諸位才子，請恕本世子現在不便見禮。”他高聲回道。
“無妨。”那學子應道，“我們有幾句話想問世子，您能說，我們能聽，不必見禮。”
這是塑造形象的好機會，康王世子馬上答道：“好！諸位請說。”
這學子點點頭，喊出第一個問題：“聽說世子今日負荊，為的請罪，敢問是何罪？”
康王世子心道，這問題容易，便把剛才三句話重復了一遍。
學子們湊在一起，小聲說了幾句話，為首的那個接著喊道：“罪一，世子自稱輕忽職守的，可是政事堂協同大理寺、刑部在查的那樁案子？”
康王世子答了是。
那邊又問：“罪二，被世子推托的樓大人，可是負責此案的官員？”
康王世子仍舊答了是。
學子們繼續問：“罪三，世子的父祖，可是陛下的生身父祖？”
康王世子意識到不對了，然而學子們又重復了一遍，偏偏這個問題又不能含糊，他只能答了個是。
這學子露出笑容，向他拱了拱手，問出靈魂一擊：“世子所涉之案，已由朝廷立案，世子所犯之人，正是負責官員。既然如此，世子認罪，不去政事堂，不去大理寺，不去刑部，來正陽門做什么？”
