司芳殿。
蓮花燈上，三只蠟燭靜靜燃燒，照得室內半昏半明。
凌陽真人盤坐在蒲團上，閉目靜修。
“住持，罪人帶到。”
一個身穿單衣，披頭散發的女子被押進來。
女冠一松手，她便試圖撲上前去，口中喊道：“師父、師父救我！”
卻因為傷勢太重，徒勞地撲倒在地。
這人正是華玉。
剝去高功法衣，卸了精美發冠，一身斑駁血跡的她，狼狽得根本看不出原來趾高氣昂的影子。
凌陽真人冷冷地看著她。
“我告誡過你，這種事情少干，這才幾天，你又惹出事來了？”
華玉泣不成聲，一是疼痛，二是悔恨。
“師父我錯了，徒兒悔不該不聽您的教誨，求您看在往日情分上，救救徒兒。”
凌陽真人卻淡淡問：“知道你這回給為師惹了多大的禍嗎？”
華玉一怔，目光閃爍起來。
她當然知道。
臨昌伯府再落魄，那也是個勛貴世家。而曹家現下更是深得圣寵，如日中天。
“既然知道，為何還要去做？”
當然是因為……
“為師真是太縱容你了！”凌陽真人沉聲喝道，“過去這些年，無論你做什么，為師都幫你收拾善后，竟縱得你這么不知好歹，終于一發不可收拾！”
華玉伏地大哭，懺悔認錯：“師父我錯了，是徒兒辜負了您的厚愛，求您饒我一回，我再也不敢了！”
“不敢？事情到了這一步，你不敢又有何用？為師如此判罰，已是手下留情，你沒聽臨昌伯還反對嗎？保住你這條命，已經用上了為師的面子，你懂嗎？！”
凌陽真人這番話下來，華玉更是悔恨，想到這些年在朝芳宮肆無忌憚的日子，才真覺得對不起師父。現在失去了，才知道有多難得。
“師父，師父……”她說不出為自己辯解的話，只能這樣哀哀乞憐。
罵完了，凌陽真人的目光緩和下來。
她從蒲團站起，走到華玉面前，蹲身下去。
“師父……”華玉心中生出希望。
凌陽真人看著她哭花了的臉，白天被拖下去，她妝容沒卸，現下還殘留了一些香粉在臉上，糊成一團。再加上散亂的頭發，單衣上的血跡，越發可憐。
“知道錯了嗎？”
華玉哽咽著點頭：“徒兒錯了，日后一定好好聽師父的話。”
凌陽真人伸手出去，托了她一把，讓她得已半跪起來。
“你可真是個傻孩子。”凌陽真人撥開她沾在臉上的發絲，柔聲說，“上回香露的事，還看不出來嗎？你那個師妹，不是省油的燈，什么先太子托夢，你相信這種事？”
華玉愣愣搖頭。
“不相信就對了。哪有那樣的巧合，她根本一早就算計好了，偏你性子直，沒往深處想。這回也是一樣，她猜到你的計劃，讓人引了曹公子過來，利用臨昌伯和曹家的權勢，逼得為師不得不懲戒你。”
聽她這么說，華玉的臉龐扭曲起來。
“師父！”她抓著凌陽真人的袖子，“她這么陰險，您一定不能放過她！”
凌陽真人淡淡點頭：“這是當然，她把你害成這樣，為師怎么能放過她？”
華玉感動得熱淚盈眶。
她就知道，師父還是站在她這邊的，只是被形勢逼迫，不得不罰她。
想到自己的處境，她又不安起來。
“師父，那徒兒現在怎么辦？您能不能收回成命？徒兒不想離開您。”
凌陽真人嘆了口氣，緩聲說道：“不是為師不想留你下來，而是事情才發生，臨昌伯那邊不好交待。萬一再鬧大，捅到大長公主面前，為師也要吃掛落的。你知道，為師雖是住持，可朝芳宮說到底是皇家的宮觀，真正做主的是大長公主。萬一大長公主惱了，想換個住持怎么辦？”
華玉一想也是，為難道：“那徒兒怎么辦？只能出觀去嗎？可是觀外的日子不好過……”
凌陽真人露出一個慈和的笑：“有為師在，怎么會讓你難過呢？為師已經安排好了，你先出觀，在外頭安心養傷，等過個一年半載，你傷好了，事情淡了，再想法子回來。到時候，你還是為師的大弟子。”
華玉放心了，感激地看著凌陽真人：“徒兒相信師父，您就是徒兒在世上最最親的人。”
凌陽真人笑著點點頭，像是想起了什么，從懷里取出一個瓷瓶。
“這是為師珍藏的傷藥，最是補氣血，你且吃一丸下去，有助復原。”
“是。”華玉接過瓷瓶。
凌陽真人回到上首，看著她打開瓶塞，取出藥丸。
“師父，怎么聞著有點甜？”
凌陽真人淡淡道：“你怕吃苦，為師特意揉了蜂蜜進去。”
“哦。”
華玉不疑有它，張口吞了下去。
凌陽真人露出笑來。
“時候不早，我讓人趕緊送你出去。”
“是。”華玉忍著傷口的疼痛，向她磕頭，“徒兒……”
話說到一半，她忽然捂住肚子，震驚地看向上首：“師、師父……”
凌陽真人仍然含笑。
華玉難以置信：“這……是……毒藥？”
凌陽真人沒有回答，平靜地看著她因疼痛扭曲了臉龐。
“為……什么？”華玉掙扎著想要爬過去，可是太遠了，藥性也太烈了，沒一會兒，便睜著眼睛咽了氣，至死都不相信師父會這樣對自己。
殿內再次安次下來。
蠟燭“噼啪”炸了個燈花，凌陽真人端起茶杯，喚道：“來人。”
守在外面的女冠踏進來：“住持。”
她的目光帶著悲憫，看著地上的華玉，嘆了口氣：“這孩子心中有愧，以死謝罪了。你們帶她回去好生安葬。”
“是。”華玉身上，除了杖刑的傷，并無其他痕跡，女冠們便沒有懷疑其他。暗暗在心中感懷，華玉一天之內，從高高在上的住持大弟子，變成了畏罪自盡的犯人，真是世事無常。
幾個女冠抬著華玉的尸首出了殿門，遠遠看到一盞燈籠搖搖曳曳，越來越近。
“是誰？”
“是我，幾位師妹辛苦了。”池韞從夜霧中踏出來，摘下頭上的兜帽，露出讓人驚艷的面容。
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