大業七年，大運河建造的風風火火，先是征調河南、淮北諸郡民，前后百余萬，開通濟渠”，它起于洛陽城，西引榖、洛水入黃河；又從滎陽，再順汴水經商丘，折向東南，接通蘄水，經皖北至淮陰入淮水。
這第一段工程溝通了洛水、黃河和淮河，使東都洛陽周圍的河路暢通起來，優勢凸顯，很快即將開始第二段的運河工程了。
原本是利國利民的千秋大業，但因為隋煬帝過分注重速度，從而忽略了百姓的切身感受，淡泊生死，視如草芥，眼中只有宏圖大業，使得河渠修建中，累死、病死、打死的人，不計其數，勞工傷亡人數竟然高達了三四成了，令人恐慌。
這種事發生在盛世之中，沖淡了百姓的優越感，反而對朝廷和隋煬帝，有了抗拒的心理，民間那些死了丈夫、兒子的民戶，自然怨聲載道。暫時不敢辱罵皇帝，所以把怨氣都撒在了主修運河的官吏宇文述等人身上。
幸虧羅昭云沒有參與其中，否則也會跟著吃瓜撈，背負一些壞名聲了。
與此同時，隋煬帝下詔，開始征調邊塞人口，修筑隋長城，加強邊關的防御，幾大工程同時啟動，雖然國庫充盈，財力雄厚，但是在古代，這等大工程，往往很少動用國庫，都是無償從各地開采巖石、伐木等，主要依靠的龐大的人力和繁重的徭役。
因為大量的勞工被征調，壯年勞動力離開家鄉土地，影響了耕種和割收，使百姓的生活質量直線下降。
這一切，隋煬帝都沒有看到，坐在巍峨的皇宮內，他目光仰天，覺得由自己接手并重新締造起的大隋帝國正在蒸蒸日上，宏圖大展，必定會超過先帝，甚至功勞日后比肩秦皇漢武，他在意的不是當世子民，而是看重后世人的歷史評說。
西平郡，大漠飛雪，北風呼嘯，一片蒼涼，遍地沙雪。
臨羌城，帥府內。
李靖一身戎裝，與羅昭云、梁元禮、張峻、郭孝恪、侯君集等人圍繞在沙盤地圖周圍，講解著如何攻入吐谷渾的計劃和方案。
“諸位請看，西平郡與吐谷渾直接接壤，邊界沒有古長城，只有開皇年間，由鎮戍軍隊建造的土堡和土墻，在關鍵位置，建了雄關要塞進行防御，但是上百里的連界線，多是依靠山脈、溝壑、大漠等天然障壁，這也是兩軍不斷摩擦的原因。而澆河郡，與吐谷渾接壤地是一片連云山脈，很難行軍通過。”
“所以最后大軍征討吐谷渾，要從臨羌城出發，一路向西挺進，行軍大約五十里，便是青海南山支脈，向西北進發，沿著青海湖，可攻打伏俟城；向西南可攻曼頭城，沿途的軍事要塞和崗哨地，都已經被斥候摸清，來年開春，就可以發起突擊了。”
李靖抵達臨羌城已有半年光陰，擔任軍中將領的兵法講師，還特意收了侯君集為徒，幾個月內，強化軍紀和陣法，深得不少將領的欽佩，也曾帶兵打過幾次小范圍的實戰，均以圍殲大勝收場，提升了威望。
羅昭云點頭道：“我軍在邊塞練兵一年半，如今鐵騎三萬，步兵七萬，兵強馬壯，足以對吐谷渾發動大規模的國戰，明年開春，就是大業四年，我已經寫了密函，把邊關兵力和準備、作戰計劃都上奏了，如果估算準確，發兵詔書很快就能到來，陛下一定會支持這次戰爭，所以，諸位可以放心一搏，我們西北軍建功立業的時候來到了。”
眾將士聽完，全都摩拳擦掌，臉上露出興奮之情，如今大隋太平，恐怕只有這里，才有機會征戰了。
“眼下進入寒冬了，對士兵的棉衣、食物等，都要盡量滿足，不要讓我們的將士們，因為寒冷和饑餓而死去。”
梁元禮拱手道：“請羅將軍放心，一切安排妥當，目前軍中物資充足，自力更生，并通過一些貿易，使臨羌城的軍庫充盈，完全夠大軍寒冬開銷。”
“時候不早了，諸位將軍，可以回去歇息了。”
“末將告退！”將士們起身，準備抱拳離開。
“兄長留步！”羅昭云開口，留住了李靖，其余人退出帥堂。
李靖詢問：“還有事嗎？”
“兄長武功進步很多，不如再切磋一下吧。”羅昭云微微一笑。
李靖輕嘆道：“我的武功，突破了化勁之上，其實，得益于在大漠闖蕩時，結交的一位朋友，他自稱虬髯客，武功深不可測，曾傳給我一套口訣，按此修煉吐納之術，對身體修行有不小的幫助，功夫也精深了。”
“虬髯客！”羅昭云有些意動，看來風塵三俠還真的聚齊過。
二人來到院子里，各持一桿長槍，展開槍法，激斗起來，人影翻飛，步法一個輕盈，一個穩健，移動迅速，招數也非常的精妙，打的旗鼓相當，都是歸元層次的武者了。
一百回合后，二人收槍而立，相視而笑，斗的暢汗淋漓，都覺得非常過癮。
李靖嘆道：“拳怕少壯，使用兵器也如此，我修煉內功過晚，日后成就有限了，你就不同了，才十八歲，日后武道之路，會走的更遠。，”
羅昭云搖頭說：“可惜我久在樊籠中，不能安心追求武道，仕途羈絆，我做不了一個純粹武者。”
李靖說道：“武者只是匹夫之勇，練到大宗師又如何？也不在世俗中出現，只能歸隱山林，為兄見你骨骼乃大貴之相，日后可能會有大造化，不是普通人，純武者路并不適合你。”
羅昭云心中一動，暗忖：難道日后的，真的有我一席之地？(
