魂雄氣壯九州東，一敞天門旭日升。百代帝王趨受命，萬方處士向蓬瀛。
這是描述五岳之首泰山的詩句，古之帝王，文人墨客，對登泰山皆情有獨鐘，會當凌絕頂，一覽眾山小。
泰山虎踞龍盤于齊魯平原上，東臨煙波浩淼的大海，西靠滾滾波濤的黃河，南有汶、泗、淮之水，方圓上百里，巍峨又雄奇。
王薄自長白山起兵后，得知齊郡的張須陀開倉放糧，招募府兵，要來攻打他的隊伍，于是將隊伍拉至魯郡的泰山腳下駐扎，與孟讓合兵在一起，足有十萬義軍，駐扎泰山下，想要借助這里的地勢，以及雄渾氣魄，擊垮隋軍。
這十萬義軍中，大多武器不全，衣甲不全，無法保持統一的顏色，旌旗混亂，完全的雜牌軍。
以前王薄與孟讓都分別擊敗過幾股地方隋軍，但那都是缺少訓練的半農半軍性質的府兵，臨時組建居多，斗志不高，沒有對義軍造成多大威脅，但是這一次情況不同了，張須陀乃是軍中的正規將領，曾跟隨史萬歲、楊素打過突厥，鎮壓過漢王叛亂，有多次實戰經驗，雖然最近幾年，名聲并不顯赫，但的確是一名戰將。
而且這次張須陀在齊郡招募許多壯丁，打折保家衛國、維護地方安寧的口號，頗得軍心，凝聚了三萬人馬，武備精良，戰騎就有三四千，來勢洶洶。
王薄與孟讓登上了泰山，眺望遠方煙塵飛揚，滾滾本來的騎兵，還有整齊又素的正規軍隊伍，都感到了壓力。
“孟賢弟，你有何對敵高見？”王薄主動詢問。
“王兄，愚弟以為，咱們合兵之后，足有十萬大軍，聽說張須陀只帶了三萬人，相差懸殊，而且，他們的士兵，與我們的將士，都來自這片齊魯之地，可以說，都是一方水土的人，我就不信，都是新招募不久，他的軍隊就能打敗咱們的兵馬，都是一個腦袋兩只手，咱們三打一，還打不過他們嗎？”孟讓長得有些粗獷，身材高大，學過一些武藝，曾代表擊敗當地幾股府兵圍剿，心高氣傲，已經不把隋軍放在眼里。
王薄微微點頭，說道：“咱們兵馬的確三倍于隋兵，只是帶兵之道，講究兵法和計謀，絕非人多一方就能夠勝利，張須陀在軍中雖不算赫赫有名，但也有幾分本事，我等不能輕敵，先派人叫陣，跟隋軍廝殺一下，試試隋軍的斤兩，再做后續的部署。”
孟讓贊同道：“也好，那就按照王兄的意思辦，我軍中有一位悍將，名叫秦英，父親是當地的一位拳師，他自幼跟隨父親習武，本領高超，使一手好刀法，不妨派他出去迎戰，斬幾員隋軍虎賁俾將，先殺一殺隋軍威風，揚我三軍士氣。”
羅昭云撩開車簾子，發現一簇人馬前來迎接蘭依娜塔格，在那里客套一番后，前面帶路，前往十里外的仆骨王部。
仆骨族是一種民族統稱，真正的仆骨人，遍布方圓幾百里的草原，肯定有大大小小不少的小部落族群，而塔格要趕往的地方是仆骨王部，也就是仆骨酋長和幾位貴族居住的大部落。
鐵勒諸部中，仆骨族的實力居中上等，薛延陀最為強盛，在鐵勒族群中占用主導的地位，但是薛延陀人好戰，而且這一代的薛延陀王性格殘暴，在鐵勒中不得人心，所以一些小族群，往往跟仆骨、回紇團結起來，共同抗衡薛延陀的欺壓。
趕路小半個時辰，車隊終于接近了仆骨王部，這是一個土城，比鄰水草豐富的湖泊與水系，圍建了一個土城，城墻只有一人多高，用積土夯實，上面插著木樁倒刺，作為防御線。
有些地方設有高臺、箭塔等，有仆骨的弓箭手在上面執勤，這方圓數里的外郭，已經算不小規模的堡壘了。
土城外，騎兵不斷出動，四周巡邏戒備，畢竟可敦到來，還有鐵勒部族不少的酋長、貴族前來，參加盛會，極為隆重，所以安全警戒方面，不容馬虎。
塔格身份尊貴，車隊順利放行，進入了城郭內部，里面基本都是帳篷結構，一家比鄰一家，一些牧民家還帶著籬笆院落，大部分家都是一頂帳篷，光禿禿在那，越往里面越密集，排列有序，帳篷也越高大華麗。
沿途看到不少部落的男女在忙碌著，有的在淘米煮飯，有的在砍柴，有的在喂馬，衣履鮮雜，不像中原那么多講究，還有胡笳、羌笛、馬頭琴的聲音，在部落內飄蕩。
“你們在這里扎營，我去見可敦！”塔格對著領隊吩咐一句，在侍衛的保護下，去往可敦的駐扎營地。
羅昭云和青霜下了馬車，身子好轉許多，他們穿著草原人的胡服，觀賞著游牧民族的酋長村落，這樣的場景，羅昭云只從一些影視劇內看到片面一角，根本不及這等十分之一的真實。
青霜走出幾步，看到一些營帳外的鮮活面孔，忍不住低聲道：“看他們的樸素的族人，生活如此簡單、充實，很難想得到，他們上了戰場，那樣野蠻，如虎豹豺狼一般，南下作惡，時刻想要入侵中原。”
羅昭云嘆道：“草原部落，沒有農耕，由于不斷遷徙，無法固定下來，導致教化不足，性格里有質樸的一面，也有野蠻的一面，他們對自己家人、族人，還是能夠愛戴，對待其它族群，還有中原人，就不當族人看了，當然不會手軟。”
“我聽說草原上的女人，就如同貨物一般，會被隨意處置、送人，而且草原風俗，父死，妻其后母;兄弟死，皆取其妻妻之，沒有中原的倫理之念。”
羅昭云當然清楚這些言論，因為后世不少專家曾分析過原因，最后的結果還是跟保護本家族財產有關，目的是不想讓喪偶的的繼母、嫂子們，帶走家族的牛羊和孩子，給娶下之后，繼續在本家族生活，一來能繼續照顧孤兒寡母，不受外姓人欺凌，二是能守住家業不外流。
“嗯，這是他們世代留下的風俗，跟環境有關，我們不必以中原儒家的思想來看待！”
青霜撩著額前的一縷發絲，問：“對了，你打算在草原逗留多久，然后我們去哪？”
“等仆骨的事結束，我們就離開，先不回中原，陪我去一趟吐谷渾吧，到那里見一見李靖、侯君集他們，然后再從吐谷渾秘密回長安，估計也要過年了，在長安部署一些事，明年中旬再回洛陽，正式現身。”羅昭云心知肚明，隋朝要天下大亂，他要提前去吐谷渾，將幾年前布下的親信們重新籠絡、試探，然后到長安提前布局，等待天下爭雄時候，能夠有所側重。
