和一個多月前離開長城南下的那趟行程相反，返回長城的艾格就難免要體驗一番氣溫越走越低、路越走越窄、人煙越走越稀少的難受滋味了。在離開臨冬城三日后，農田村莊便漸漸消失，他們接近長城到北境守護管轄地之間的那條無人區帶，狼林的樹木越發幽深茂密，國王大道也漸漸變成林間小徑……
山在西面，路往東北，天氣變得比之前更冷，夜里的溫度早已降至冰點以下，每當朔風吹起，便如刀子般割進他們裹得嚴嚴實實的羊皮衣里。不僅如此，森林里還會傳來遠方狼群此起彼落的嚎叫，瓊恩帶著的白色小冰原狼每次聽到便會豎起耳朵，卻從不應和。
上路一周后，他們在狼林邊緣即將進入新贈地前，與等候在一棟木造莊園的守夜人浪鴉尤倫匯合了。所謂浪鴉，其實就是守夜人中專門負責招募人手的事務官……由于經常全國各地跑把各種人渣和走投無路的人帶回長城變成野人口中的“烏鴉”，由此得名。
這個尤倫可不像原劇里那樣一副忠厚老實的模樣，兇狠的表情和幾乎蓋住五官的濃密須發乍一看能把小孩子嚇哭，瞧一眼就知道是條不好惹的硬漢。他帶來了兩個來自五指半島，衣著破爛的農家子弟。
“強奸犯。”再兇狠的浪鴉也只是事務官，尤倫朝兩名游騎兵點點頭，言簡意賅地介紹了兩名新兵的身份來歷。維斯特洛對犯罪平民有十分簡單粗暴的懲罰方式，尤其北境，用什么東西犯的罪就砍掉什么，盜竊砍手、亂說話誹謗他人割舌頭，要是頭一暈站錯隊，那可就得掉腦袋了。兩個強奸犯……顯然，長城上的日子再艱苦，也總比變成閹人好得多。
兩撥人匯合后就成了九人一狼，瓊恩·雪諾一路不住打量尤倫和他那兩名陰郁伙伴，表情變得怪異、人也不知不覺沉默和茫然起來。艾格將少年的變化看在眼里，當然明白其中原因：私生子只見過班揚叔叔和自己兩個守夜人，顯然誤以為黑衣軍團里全是差不多的正派人物了。他一定不會知道，艾格就是因為相貌端正、知書達禮還頭腦清楚口齒流利，才能得到臨冬城一行的機會的。
顯然，尤倫和兩個強奸犯新兵對他可算是個錯愕的警醒了。艾格為他感到難過，他選擇的、或者說因為身份而被迫選擇的，是一條艱難的路……
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無論扎營拔營，提利昂都幫不上忙。他個子太小，蹣跚跛行只會礙手礙腳。所以每到停下安頓的時候，侏儒便會趁其他人搭建帳篷居所、照料馬匹和生火取暖之際裹緊皮衣揣著酒袋到一邊獨自讀書。
這天晚上，眾人忙完扎營的事，艾格習慣性地便在營地邊上找到了提利昂。
“在看什么呢。”
“一本關于龍的書，我經過艾德·史塔克公爵同意后從臨冬城的圖書館拿出來的，趕緊看完還得還回去。”提利昂把書放下到膝蓋上，把內容攤給艾格看：“今天我看到的，是有關怒火燎原戰役的記載。”
“那是什么？”
“伊耿征服七國的戰斗之一，在那場戰役中，凱巖王羅倫·蘭尼斯特與河灣王孟恩·園丁聯軍抵抗坦格利安的征服，兩軍合計有六百諸侯，五千騎兵，以及五萬以上的雇傭軍和步兵。而坦格利安方的軍力大概只有對手的五分之一，多半還是從之前擊敗的敵對軍隊中招募而來，忠誠堪憂。”侏儒知道艾格才掌握維斯特洛的文字不久，閱讀仍有困難，便為他介紹書中內容：“兩軍在河灣沿岸的平坦沃野中相遇，聯軍發動沖鋒，坦格利安軍立時四散潰逃，短短幾分鐘內，文中是這么寫的——‘連年的征服似乎就要畫上休止符……但這只是伊耿·坦格利安和他兩個妹妹投入戰局之前的那幾分鐘’。”
艾格已經猜到了后續發展：“然后龍加入了戰場，戰局瞬間就扭轉了唄，七國上下沒人不知道吧。”
“沒錯，但這是歷史上惟一一次，瓦格哈爾、米拉西斯和貝勒里恩三條巨龍同時出擊。這一天被龍焰燒死的士兵比整場征服戰爭中其它戰斗加起來還要多。‘怒火燎原’和‘赫倫堡之焚’兩場著名戰役后，其它諸王漸漸明白無論是固守城池還是主動出擊都無法取勝，于是北境的史塔克家以及谷地的艾林家都不戰而降，七國很快便統一了六國。”
“有龍一方完全是碾壓，戰斗也就是看著好看，沒有任何軍事參考價值。”
“當然，我就是看著圖個樂呵，要軍事參考價值干嘛。”侏儒莫名其妙地看了眼艾格，想到對方是個守夜人士兵，倒也很快釋然：“園丁家族在這場戰斗中被團滅，提利爾家族變成了高庭統治者……感謝諸神，我的祖先在這場戰役里龍口逃生并果斷投降，才有我今天能在這里隔著時空回味這場戰斗。”
艾格對這個世界的大堆名詞都不熟悉，直到這時才反應過來，怒火燎原戰役中伊耿的對手中有蘭尼斯特家族的西境諸侯……怪不得提利昂對這場戰斗格外關注。
“你們怎么又在看書。”瓊恩·雪諾也走過來，面上依舊悶悶不樂，首席游騎兵是他長輩，而守夜人浪鴉和其他新兵又和他想象的完全不一樣，感覺與周圍人格格不入的少年，此刻也只有與艾格和侏儒才有點話可談。
“看書有什么問題么。”艾格在提利昂開口前便先說話了，“瓊恩，你今年幾歲？”
“十四。”
“你才十四歲，卻比許多農民家孩子二十歲都要高大健壯，你覺得這是為什么？”
“魯溫師傅說，私生子就是會比其它孩子長得快。”
“你十四歲了，還相信這種騙小孩的話？”艾格發出毫不掩飾地嗤笑：“你和羅柏誰大？”
“同歲吧。”瓊恩神情立刻低落下去：“我不知道我的確切生日，應該是羅柏稍微大一點。”
“你們同歲，但我看羅柏好像比你更高大一些，說好的私生子長得快呢？”艾格笑了笑：“讓我來告訴你吧，你們長得比同齡人要高要壯，是因為你們比這世上大部分人都吃得好！許多農民家的孩子在最關鍵的發育階段營養跟不上，一輩子也沒法長到你這樣的身高體型，但你卻能頓頓有魚有肉，還有臨冬城玻璃溫室內種植的各種蔬菜……”
“在我父親的管理下，北境幾乎沒有人會挨餓！”
“吃飽和吃好可不一樣，如果只是一頓，吃飲食搭配均衡的大餐和吃粗糧喝粥填飽肚子的效果都一樣，但如果十四年下來，差距就會很明顯了。”
“是嗎，可這和看書有什么關系。”
“沒什么關系，但在我的家鄉采拿有一句話：你吃的每一口東西，都成了你身體的一部分。”艾格說道，“后面是——你看的每一本書，都成了你靈魂的一部分；你交的每一個朋友，都成了你社交圈子的一部分。”
“而身體，靈魂，和社交圈子，也許再加點運氣，其實就是一個人的全部了。”他總結道：“所以，我會盡量讓自己吃得好，我會盡量多看書，我會盡量與值得交往的人結交……別再問別人怎么又在看書，提利昂大人也許比你矮，但他的靈魂卻比你厚重許多。”
少年眨巴了幾下眼睛，若有所思地點點頭。侏儒則在一邊表情怪怪的，他經常被人拍馬屁，但能把奉承話說得這么有藝術感又讓自己受用的可是極少。他饒有興趣地再次打量了一番對方，越發覺得這守夜人有趣：“艾格，你知道嗎，我最初以為你是個給守夜人管賬的會計，不一會又覺得你像個吹牛皮的騙子，然后你又成了來自另一個大陸的冒險家……這會你又當上哲學家了。”
艾格笑了笑：“有么，不過這幾個身份彼此也不沖突嘛。”
他現在可是每時每刻都不忘和提利昂套近關系，能不能以非逃跑的方式離開長城，現在可就看這小矮子把不把他的事放心上了。不過，剛剛一番話雖是為討好對方，卻也不是瞎編亂造，吃好的、看好書、和好人交朋友，穿越前就是他的處世準則。而面前的侏儒雖然身體不健全還有一堆不良嗜好，卻毫無疑問是這個世界里最值得結交的人之一了。
＊＊＊
瓊恩還小，雖覺艾格說的有道理，卻還遠沒到能產生認同感和內心共鳴的程度。被艾格一通大道理講下來，倒有些肚子餓了，他瞧了瞧營地方向：“晚餐應該快弄好了，我們回去看看吧。”
“嗯，走吧，從君臨帶來的好貨還沒喝完，就是不知道肉夠不夠下酒。”
……
營地已是一副令人欣喜的景象：人們圍著一道舊墻搭起擋風的遮蔽，馬兒都已喂飽，營火也生起來了，尤倫坐在一塊石頭上剝著剛打到獵物的皮。濃湯的香味四處飄逸，提利昂一跛一拐地拖著腳，走到正在攪拌熱湯的仆人莫里斯身旁，接過長柄勺嘗了一口后交回去。
“再多加點胡椒。”
艾格走到臨時的小餐桌邊坐下，準備享用晚餐，但屁股剛剛沾到地，幾聲嗖嗖的破空聲就忽然響起，伴隨著幾支落地乃至射穿煮湯用大鍋的箭矢飛來，他們遭到了攻擊。
“敵襲！”
尤倫扔下正在剝皮的獵物，大吼一聲拔出了自己的劍。
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