刀劍鏗鏘響徹廣場，又是黑城堡平平常常的一天。
莫爾蒙司令替巡邏幸存三人抗下了來自羅伊斯家族的壓力，現在，從異鬼劍下逃脫的三人洗脫了逃兵嫌疑，又能在黑城堡內自由行動了。
此刻，艾格正和提利昂站在黑城堡場院邊的陽臺上，倚靠欄桿俯視著底下的新兵們進行訓練，依稀間感覺仿佛回到大學時代，正站在操場邊看著新一屆學弟學妹們參加軍訓。
有些遺憾的是，底下這些新兵中不僅沒有女子，就連相貌端正的男人都沒幾個。
……
瓊恩穿著黑羊毛衫，外罩皮革背心和鎖子甲，正在場院中心拿著訓練劍與他的對手互相較量比試。
這批受訓的新兵有近二十人，算上瓊恩這志愿者，在歷年中排得上多。他們年齡普遍在十四到十八之間，但打起來卻沒一個是年紀最輕的私生子的對手——有的動作敏捷卻畏畏縮縮比威爾還猥瑣；有的不得要領老把劍當匕首刺來刺去；一個簡直柔弱得像個女孩……更多新兵的共同點便是傻頭傻腦、遲鈍又笨拙……瓊恩在這堆人里簡直虎入狼群，短短幾分鐘就已經連續擊敗了四人，此刻又用一個漂亮的佯攻把第五個粗脖子的新兵晃倒，一下砍中對方的頭，在對方后退之際又撥開他的劍，用手肘撞擊了對方腹部。
粗脖子新兵重心不穩，狠狠地跌坐在雪地里，鈍劍脫了手。
艾格不得不承認，瓊恩的劍術確實有他吹得那么牛，就算自己這個比他大了十歲，又早一年加入黑衫軍的“老兵”下場和他比試，自問也頂多只能靠全程防御混個平手。
訓練被新兵教官叫停了，在簒奪者之戰中成為戰敗方而被迫來到長城的艾里沙·索恩對戰勝者的私生子自然是毫無好感，他和瓊恩在場中進行了一番對話，隔得太遠聽不清內容，但顯然不是什么親切愉快的交談，少年臉上有了怒意。
……
“這孩子身手確實不錯。”提利昂開口點評道，急行軍已經過去了幾天，但他的屁股現在還麻麻的坐不下來，只有站著才舒服。“不過對于自己未來的‘兄弟’而言，下手未免太狠了些。”
“為了榮譽而加入守夜人，到頭來卻發現這里和想象中完全不一樣，感覺被父親拋棄所帶來的失落和憤懣難以言表，全變成力氣發泄到了對手身上。”
“真是言簡意賅，你現在又像個詩人了。”提利昂笑了笑，“不過他這樣下去，會很難在軍團里混，得有人告訴他該怎么做。”
“你可真是個善心腸。”
“沒辦法，我這個人就是有點小毛病，總是忍不住想要同情私生子、殘廢、其它怪胎，以及各種因為運氣不好而陷入麻煩的人。”
“那我遇上了麻煩，卻又幸運地因為是你名單中的最后一類人而被同情，到底算運氣好還是壞呢？”
“唔……好問題，你把我問住了。”
隨著相識時日的增長，兩人間的關系已經越發隨意親近，侏儒確實有當主角的特質，盡管出生高貴，卻從不擺架子或輕視他人。“不讓人討厭”其實也是一種本事，是聰明的體現之一，僅這點，再配上一顆好腦瓜，注定能干大事。
此刻他笑了笑：“你那邊的事情怎么樣了？”
“首席游騎兵已經開始準備下一次巡邏，我要負責帶路。”艾格心里急得不行，表面上卻輕描淡寫地說道：“你會在長城呆多久？”
“想呆多久就呆多久咯，我又沒有一堆國家大事需要處理。”侏儒聳聳肩：“巡邏一次大概要多長時間？”
“少則一兩個月，多則半年。”
“那可惜了，本來還想讓你抓個異鬼回來讓我瞧瞧，好證明你沒有吹牛的。”提利昂做了個深感遺憾的表情，“我這次過來，主要是為看看傳說中的絕境長城，再爬到頂上，對著世界的邊緣撒泡尿罷了，可沒法呆那么久。”
抓個異鬼？黑曜石武器的收集才初步展開，到目前為止弄到的材料都不夠裝備一個巡邏小隊，更別提它本身屬于玻璃而附帶的脆弱特性，讓它根本沒法像瓦雷利亞鋼一樣被作為常規武器使用……龍晶武器注定只能用來抓住時機殺傷冰魔法生物，它的存在，只是讓人類在面對異鬼時從“必敗無疑”變成“可能幸存”，根本沒有扭轉優劣勢的逆天功能。不做萬全準備出墻，自己能活著回來都謝天謝地了，還考慮活捉？
對付異鬼的時機實際上遠未成熟，但史塔克家的固執性子被某人全部繼承下來，無論艾格怎么勸說，班揚都不肯放棄或延后此次巡邏。
“大人，捉一個尸鬼或許還有可能，但異鬼……請恕我們實在沒這個能力。”艾格有些急躁不安地解釋，“班揚大人這次巡邏，其實就是為了驗證異鬼存在的真實性，等他此行回來，守夜人軍團也許可以策劃一次行動，尋找證據向世人證明……”
自己若參加這次巡邏，十有八九便回不來，最好的解決辦法，就是設法回避任務！
眼下雖然和提利昂有說有笑，但侏儒畢竟是個貨真價實的蘭尼斯特、一名大貴族——都已經答應了要幫助自己，如果還催促對方，是把自己當什么了？
……
“好啦，開個玩笑而已，我愿意帶你離開長城，可不是因為你殺了個什么鬼扯的魔法生物。”侏儒聳聳肩：“不用多解釋了，我現在就去找你們的司令，把你要走吧。還有，說了，別叫我大人。”
“好吧，提利昂。”艾格松了口氣，感激地笑了笑：“那我就等你好消息了。”
“但愿不讓你失望。”侏儒說罷，干脆利索地邁著兩條短腿，駝著背蹣跚著向總司令辦公所在走去，幾步后又回過頭來，朝他擺擺手。“找個地方坐著吧，不用在這等我。”
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