“嗯。”艾德依舊是一個穩重的點頭，算是打過招呼，扯著韁繩坐在鞍上也不下馬，觀察打量了會初具雛形的守夜人辦事處，露出頗感有趣的微笑：“倒挺像模像樣，什么時候能開始征兵？”
“兩三天內吧，我會盡快。”艾格答道：“這間辦事處不僅要承擔征兵的功能，七國貴族、平民們為守夜人捐助的糧草裝備和資金將來也會通過這里中轉清點、記錄后送往長城。”
“嗯——”艾德沉吟了一會，“你買這些東西的錢哪來的？”
“提里昂·蘭尼斯特大人的資助，他還把一名侍從派給我幫忙。”艾格不假思索地回答，并向首相介紹：“這是杰克。”
看躲不過去，年輕的侍從只好也趕緊站過來向首相問了好，和艾格的坦然自若相反，他相當緊張——也難怪，任誰都知道，史塔克家和蘭尼斯特家關系不怎么樣。
艾德剛剛還奇怪這里為什么有個紅袍子，此刻解了惑，自然也不可能自降身份對一個侍從擺臉色，他瞥了眼杰克，同樣點點頭算回應了對方的問候，然后就扭頭看向了身后一個矮小男子：“塞外野人很不消停，守夜人正面臨困局，就算國庫資金緊張，也得象征性支援一下，你去籌筆款項撥給守夜人，算在國防開支里。”
“大人？”矮小男子沒料到會在這突然被擺一道，頓時作出滿臉無辜，“王國的財政……”
“沒有商量的余地，這是保衛王國的正經事，你連比武大會的獎金都籌得出，還差這些？財政大臣，不就是要干這個么。”艾德絲毫不松口。“我也不為難你，幾十上百金龍就行，幫守夜人在這里站穩腳跟，剩下的看他自己本事。”
“好吧，既然這是首相的命令，我也只能再想想辦法咯。”
艾德無視了對方的揶揄，轉向另一邊：“喬里，你帶艾莉亞留在這等我們，我和貝里席大人去辦點事。”
“是！”
“什么嘛，明明說好了帶我出來逛街的，怎么說有事就有事！你去哪我也去哪！”
一個清脆的抗議聲響起，艾格這才注意到一行人中還有個小女孩，不用仔細辨認也能猜到，這就是史塔克公爵的次女艾莉亞·史塔克。而之前艾德命令為守夜人籌一筆資金的那個矮小男人，若沒猜錯，就是權游最大攪屎棍，把混亂當做階梯的小指頭培提爾·貝里席！
由于與電視劇中的形象有些出入，艾格在艾德叫小指頭名字前都沒認出這家伙來，此刻得知其身份，頓時忍不住多看了幾眼——先是明白了對方得到這個外號的原因，然后就如大夢初醒般悚然：這兩天光顧著想梅麗珊卓的話和忙自己的事，險些忘了原故事劇情仍在如斜坡上的車輪般滾滾向前了！
……
“我現在要陪首相大人去的地方，可不適合小孩子。”矮小男子朝艾莉亞露出了壞笑，眨眨眼：“尤其是女孩。”
“我才不是小孩子！”
“聽話，我待會回來再帶你繼續逛。還有艾格，好好干，別惹麻煩出來。”
艾德笑著安撫了下女兒，又意有所指地囑咐了守夜人一聲，便帶著小指頭和剩余守衛，騎馬繼續沿著街道離開了守夜人辦事處。
＊＊＊
大領導日理萬機，來得快去得也快，一隊人馬說走就走，很快消失在街道盡頭。艾莉亞氣哼哼地抱怨著父親的出爾反爾，而留下的首相侍衛隊隊長則極力安慰著自家鬧脾氣的小姐……只有艾格，望著史塔克公爵遠去的方向、陷入了沉思。
讓自己別惹麻煩，是不是暗示自己別把喬弗里“刺殺”布蘭的事情亂說？他讓小指頭籌一筆給守夜人軍團的援助資金，除了照顧長城守軍外，是否也有給自己封口費的意思？
不，這些亂七八糟的東西無關緊要，，以艾德·史塔克的君子脾氣，別說是自己“救了”布蘭，就算是知道了喬弗里刺殺布蘭一事是自己編造，也完全不用怕他會一聲不吭弄死自己。重要的是，小指頭現在和他在一起干什么？
根據剛才聽到的對話，艾格嘗試還原了事情經過：艾莉亞耐不住無聊吵著要出去玩，艾德·史塔克拗不過女兒最終同意帶她逛街，臨出門時又遇到了前來拜訪的小指頭，一番交流后，改變主意決定先跟他走。
……
原劇情中并沒有艾德帶女兒出來逛街的情節，但現在故事已經發生了變化。史塔克家沒有把布蘭的跌落和遇刺怪罪到蘭尼斯特家身上，凱特琳也沒有偷偷前往君臨然后在回去路上抓住提里昂引發獅狼兩家的沖突……于是詹姆也沒有去找艾德決斗、史塔克家的五十個侍衛也個個都活得好好的。艾德也許就刺殺丹妮莉絲·坦格利安一事和勞勃爭吵了一番，但這影響不了兩人間的深厚感情，于是他仍好好地在這當著首相。
在這種一派祥和的表象下，作為父親，在調查前任首相死因之余有心情抽空帶憋壞了的小女兒逛街游玩一番……也可以理解。而能讓一個父親扔下與女兒的約定臨時決定跟著一起走的，必然是正事，小指頭找艾德能辦什么“正事”？
＊＊＊
“他們去的好像是我們住的旅店的方向。”
正思索著，杰克的一句話提醒了艾格，再配上小指頭笑著對艾莉亞說的一句話……
什么地方不適合小孩子，尤其女孩去？他一下回想起初到君臨那一天，提里昂堅持要入住信天翁旅店的原因——“紅堡離我最喜歡的妓院太遠了”！
他花幾秒便得出了結論：“他們應該是要去絲綢街！”
“啊？”作為提利昂的侍從，杰克當然知道絲綢街是干嘛的，他甚至還跟著自家主人在那消費過。可恍然之余，又有些遲疑起來：“但……史塔克大人看上去實在不像是會去妓院的人。”
“去妓院可不一定是嫖-娼。”艾格瞳孔放大，猛然間更多劇情細節涌入腦海，他想起來這是怎么一回事了。
……
小指頭的最終目標是引起七國內亂從中謀利，這個權力游戲的頂級玩家能從任何突發情況和意外中尋到機會，他可不會因為凱特琳沒來君臨就擱置自己的野心和大計劃，就算沒有徒利家那傻女人，他還是設法和艾德搭上了關系。
沒了凱特琳的錯誤保證，艾德對小指頭的起始信任度必然會大打折扣，但對于一個滿級權游玩家而言：只要你敢和我說話，我就能騙到你！
現在，這根君臨城內最大的攪屎棍正在把艾德帶往絲綢街，把他帶向一名勞勃的私生子——通過假裝幫后者追查前任首相的死因，小指頭最終讓艾德·史塔克“自己發現”了瑟曦幾個孩子的真正身世。
再然后，耿直的艾德害死了兄弟勞勃和自己，藍禮帶著男朋友逃出君臨回到封地準備爭奪王位，史坦尼斯決心捍衛自己的“合法”權力，還是個孩子的羅柏匆匆忙忙地被推上前臺成為了北境之王，還腦子一熱傻乎乎地放走了葛雷喬伊家的人質席恩……五王之戰由此開始了。
艾格對守夜人債券的成功信心十足，一是因為有提利昂的加入，二是因為人類的貪婪本性是不隨文化和時代所影響的……但戰亂，卻能徹底摧毀金融包括金融騙局的生存土壤，設想一下，戰火紛飛朝不保夕的情況下，任你開出多高的回報率，誰會有心思和勇氣把錢交給別人？
在這君臨城內，無論是昏庸的勞勃、還是愚蠢的喬弗里乃至狠毒的瑟曦，自己一個守夜人惹不起總還躲得起……但只有培提爾·貝里席意欲制造的混亂和戰爭，任何人都逃不脫，躲不過。
自己的計劃需要和平，小指頭這樣的野心家……和自己的利益沖突大到不可調和，必須破壞他的計劃！
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