長城西面傳來消息，曼斯·雷德的全面進攻已經宣告開始，野人變本加厲地橫穿大峽谷并折返進攻西橋望，試圖奪下并修復橫跨大峽谷、早已被守夜人們阻斷的頭骨橋……丹尼斯·梅利斯特爵士率領影子塔守軍擊退了數次野人的進攻，但守軍傷亡不小，莫爾蒙從黑城堡再次撥了一百人過去支援。
但好消息也有，耶哥蕊特那日當眾向守夜人們宣布曼斯的進攻計劃時一定認為：靠百倍于烏鴉們的人數，陽謀也能取得勝利，她和曼斯絕對料不到……守夜人中的一個怪胎，平時甚至都不在長城的高層，楞是在緊急關頭回到了前線，并硬是想出了強行破局的辦法。
在數項應對策略同時投入實施的情況下，人手不足終于暫時有所緩解：艾格剛剛穿越到這個世界時，贈地內居住著數量達七八千的普通居民，分布在長城沿線，提供著守夜人軍團近半的給養物資。隨著野人越墻侵襲和劫掠屠殺，這些居民們死的死，南逃的南逃，只剩下兩千出頭……現在，莫爾蒙司令將這兩千多居民全部就近遷徙入有守軍駐扎的守夜人據點。這些普通人戰斗力不足以與越墻野人對抗，但躲在圍墻里協助防守、或是聽命做一些修繕和建造工作，還是沒有問題的。
而有了這些幫手，守夜人本身的兵力反而能更自由地進行調動了。
此外，氏族民的辦事效率也比預期的要高，當艾格在后冠鎮安排完諸多后續事宜，帶著幾名臨冬城地牢里的尋常犯人回到長城時，菲林特氏族的遷徙先遣隊已經出山抵達了黑城堡。
北境最大的氏族是渥爾氏族不假，但由于他們需要一半成員留守寒冰灣沿岸的漁村，所以論能遷入贈地支援守夜人的人數，反倒是菲林特氏族最多。按照之前協議，第一批入駐者被安置到了黑城堡以西幾十里處的長夜堡。
長夜堡是傳統的守夜人大本營，最初建設完成時能容納多達一萬人，但實際上它從來沒能住滿過超過一半空間，是一個典型的“先民對異鬼入侵過激反應”的產物，直到兩百年前守夜人衰落得再也維護不了如此龐大的要塞，才最終廢棄，轉而以國王大道盡頭的黑城堡作為新總部。
長城沿線最大的要塞，給即將入駐人數最多的氏族住，簡直不能更配。
廢棄的建筑群需要好一番打理修繕才能住人，好在，原本能容納一萬人的要塞，拆拆修修供一千人居住，材料充足的很。莫爾蒙派了十名工匠前往配合協助，第一個有援軍入駐的要塞，算是就此落實下來。
艾格向老菲林特支付了五十金龍的起步資金來確保他們順利安頓，在物價和生活水平普遍較低的北境，這已經算是一筆巨款……黑城堡儲藏著足夠一千守夜人生活一年的各類物資，莫爾蒙在艾格保證后續能補上庫存的情況下同意將這些東西拿出來出售。氏族民們可以拿錢來黑城堡換取所需任何物品，艾格已經和莫爾蒙和事務官商量好了所有商品的定價，確保既不高到無法承受，也不低到會讓人產生倒賣的念頭。
“大峽谷那邊，光一百人過去恐怕不夠，我打算從陸續進駐長城沿線的氏族民和贈地民中有償征召人手，簡單訓練后填充到影子塔和西橋望，確保頭骨橋萬無一失。”艾格說道：“同時，如果那個女野人說的是真的，那曼斯估計還會派人到長城沿線去到處挖洞和爬墻，長城頂上的警戒和巡邏，也要盡快恢復。”
“想恢復巡邏首先得把路重新清出來，工匠數量不夠，短時間內恐怕恢復不了。”
“我和總司令已經安排好了，進駐的氏族將會優先被安排到石門寨、長夜堡、黑貂廳、烽火臺等幾個要塞，從而實現長城全線每隔幾十里便有一批人駐守。”艾格說道：“而這些要塞及附近地段的長城頂，便由所分配到的氏族各自負責……我將從他們中征召工匠助手、哨兵和巡邏隊員，爭取盡快實現長城頂部沿線的防務無縫銜接，做到每一寸都有人負責，無論野人從哪里爬墻或鉆洞，都會立刻有人采取應對措施。”
“氏族民們有這樣的紀律性和自覺，來完成你分配的任務嗎？”杰瑞米質疑道：“你讓他們登城放哨或巡邏，只怕他們找個角落一鉆，便裹著毛毯睡覺了。”
“很有可能，所以，我們將在每個有氏族民入駐的要塞都安排守夜人進行監督和管理。一兩個工匠和事務官、若干游騎兵用以輪班率領執勤……每座要塞只需派十到二十個守夜人，管理數百個氏族民，建好圍墻后，就能讓整條長城如銅墻鐵壁一般，讓來啃的野人碰得滿嘴是血。”
“拿什么來保證野人們服從我們所派守夜人的管理呢？”
“錢唄，登城參與墻頂道路修繕、放哨和沿途巡邏的氏族民，能得到報酬，定個什么樣的數額我正在研究，但這無疑是最高效的手段，誰不服從管理……好，滾到地面上的要塞里去吃生活費去吧，有的是人愿意干。我和各氏族首領約定的是保證沒人餓死，他們很快會發現，如果什么忙都不幫的話，‘保證不餓死’真的就是字面上的意思。”
“怎么什么都是錢、錢、錢？”首席事務官抱怨道：“就沒有其它辦法嗎。”
“請原諒我的商人思維，波文大人如果有其它辦法，我洗耳恭聽。”
“這些錢全都是后勤部所出的話，按理說，我們沒什么資格提出反對意見。”事務官沒有再說話，倒是莫爾蒙開口了：“我擔心的是……黑衣兄弟們的來歷出身本就混亂，萬一他們進駐氏族民居住的要塞里后，離了長官的監視管理，帶頭偷懶享受，乃至貪污……”
守夜人眼下的成員三成以上是罪犯，剩下的七成里也有大半是走投無路為活命才加入……論叛軍素質差，維斯特洛怕沒哪支軍隊能比守夜人更糟糕，莫爾蒙的擔憂很有道理。
“也只能是盡量挑那些自愿加入者，有貴族出身的人來優先作新啟用要塞的指揮官了。”自愿加入和貴族出身并不意味著人格就比較高尚，但起碼比從罪犯中挑要好得多：“還有，我將在每個要塞派駐一名守夜人產業的職員，來管理薪酬和生活品買賣，順帶暗中監督各個要塞的防務認真程度。”
錢是艾格出的，他想讓自己人管著當然不會有意見，而在這件事上，他還倒真不完全是出于私心：跟隨他北上的產業成員，除了基礎士兵外，每個基本上都受過點教育，起碼能算賬……最重要的是：領著一份在這個時代絕對算得上高的薪水。高薪養廉，拿著上百銀鹿的工資，艾格還真不信自己的人會和氏族民們去折騰那些個銅板。
“還有一個問題，對氏族民們使用這套管理方式挺好，可原本那些贈地民呢？”首席工匠問道：“很多贈地居民在幫我修建維護黑城堡的圍墻，萬一他們發現氏族民們可以拿工資，他們卻只是管飯然后免費干活，有意見怎么辦？”
“同樣發工資便是了。”
“后勤部支撐得了？”
“支撐不了，但可以用取消管飯作為抵消。氏族民是外援，養活他們是應該的，但贈地民本就該供養守夜人，現在不要他們種地了，來干點活還不肯？”艾格聳聳肩：“想同樣拿工資也行，但從此不管飯，吃飯花錢買……這樣一來一去，對守夜人而言壓力并不增加多少。”
總司令的辦公室內沉默了一會后，首席游騎兵說出了他的擔憂：“這樣燒錢固然是最解急的好辦法，可氏族民和贈地民再怎么廉價，乘上人數和時間，都不是小數目，艾格大人能擺得平自然是好。但我更怕的是另一個影響——假如氏族民和贈地民們協助巡邏和放哨都有錢拿，那本職工作就是這些的游騎兵和其它守夜人會怎么看？首席后勤官是想建立一個消費體系管理、安置外援，我完全理解并佩服，可萬一將來兄弟們看著外來者和本該養著自己的贈地民開開心心花錢買想買的東西，心生不滿或嫉妒，又如何處理？”
“那就也給他們發工資好了。”艾格聳聳肩，守夜人一共才幾百，加進去也不是多大負擔，少拉幾個氏族來，便什么都解決了。
“不，守夜人履行職責還想拿報酬，成何體統？”莫爾蒙第一次果斷否決了艾格的提議：“誓言兄弟不能牽涉其中，否則軍團將不成軍團。大不了，等兄弟們不滿情緒日漸升高，逐步提高津貼以供零用便是，這筆開銷由黑城堡自己承擔，雖然窮，但軍團還是有點小積蓄的。”
一次短暫的通氣會議到此結束，長城的防御已經漸漸看到了希望。銅墻鐵壁的藍圖已經畫出，但畢竟尚未建成，只有等聯絡到的所有氏族全部到位，每個要塞都有圍墻守護、每段長城都有專人看守，局面才能稱穩定。
每個人都很忙，而壓力最大的便是艾格。長城防御的穩固是以大量居民脫產為代價的，隨著后續外援的不斷進駐，守夜人需要養活的人將會越來越多，黑城堡的儲藏可以養活一千人近兩年，而一千一旦變成一萬……這一萬人即使再廉價再沒見過世面，也是巨大的壓力，而現在，這壓力全落在了后勤身上。
這是爭奪功勞的最佳機會，能幫守夜人渡過此等難關，榮譽、影響力、話語權，一切都會蜂擁而至，但前提便是：攬下這活的人能撐過去。
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