“所有情況中——‘對手的意圖’最為重要。”艾格說道，“不如我們先來想想，道朗·馬泰爾親王到底為何要做這吃力不討好的事吧……在你帶領北境軍隊撤出戰場后，多恩的部隊是否如約同樣離開？”
“就我所知，是的。”
艾格支著下巴，沉思了一會后再次抬起頭來：“我不了解道朗·馬泰爾，但與他弟弟倒是有點交情……從奧柏倫提到他哥哥時的態度來看，這位多恩的實際統治者不是傻子。他這么做必然有其原因，我們最好回顧一下戰局，再嘗試從中找出道朗親王的真實意圖。”
“好。”羅柏這個月來一直糾結于此問題，卻從來沒從這種角度作過思考，此刻也被艾格的思維方式吸引。想看看這家伙到底能分析出些什么來，便順著他說的回顧起來：“史坦尼斯國王發兵南下時，曾向多恩送出過召集令，不過當時并未得到回復和響應。直到王領和勤王大軍壓境，將風息堡團團包圍的關鍵時刻，多恩人才忽然從南面冒出來……完全不顧國王的嚴詞命令，不宣戰卻帶著明顯敵意地出兵抵近王軍側翼，讓史坦尼斯完全沒法專心攻打城堡。在這一系列事情發生的同時，北境軍隊正在風息堡西面阻擊馳援的河灣軍，在一番交戰后陷入僵持——隨后，我就收到了來自道朗親王的信。”
羅柏停下喝了口水，繼續敘述：“多恩人不希望史坦尼斯國王擊敗叛軍奪回風息堡，這點沒有疑問……但令人費解的是，他們也沒有遵循伊耿·坦格利安的指令。在北境軍隊撤離戰場，國王也率兵撤離風息堡后，黃金團和他們花錢雇來或新組建的傭兵團出擊向君臨方向進攻，多恩軍隊卻在這進攻的最佳時機打道回府，在河灣軍也遭受重創無力配合的情況下，小伊耿的叛軍擴大勢力范圍的嘗試被挫敗，除了風息堡及其南方的小部分城堡鄉村仍在他們控制下外，國王依舊控制著大半風暴地和整個王領。”
還沒全講完，羅柏就意識到艾格使用的思維方式有何優勢了，通過置身局外回顧風息堡之戰的前后經過，他很快發現了自己之前獨自考慮時的思維死角：“河灣雖然余力尚在，但連連戰敗的提利爾家沒有足夠將其完全發揮出來的威望；西境仍在觀望，但因為弒君者殺了瘋王的原因，他們絕不可能站到真龍旗下……多恩又并未真正投入作戰。得不到援助這樣繼續下去，無論那個伊耿·坦格利安是真是假，都沒半分勝算！”
“太好了——你看，這么快我們就達成了第一個共識：叛軍沒有勝算。”艾格表示同意：“可在這種情況下，多恩不僅摻和了進來，還不全心全意地投入其中……他們到底是想要什么？”
“我也好奇這個問題。”
“空想想不出來，還是那個辦法，我們不動腦子了……來看看多恩人在這場戰爭中得到了什么吧。”艾格直起身子，將手臂擱到了曾經艾德·史塔克坐過的書桌上：“不折一兵一卒，只靠帶兵風暴地一游，多恩讓身經百戰的國王奪不回自己從小長大的城堡；靠一張紙和一勺墨汁，他們讓七國戰斗力最強的北境軍隊依著他們的意愿打道回府……制定這些策略的是高人，可多恩從這一系列操作中得到了什么？”
“得到了什么？”羅柏毫不掩飾疑惑，遲疑地說道：“我覺得……似乎什么也沒得到？”
“不是似乎，就是什么也沒得到，甚至還要承擔軍餉和糧草的開支……傻子才會做這種損人不利己的事情，但我們在一開始排除了道朗親王是傻子這項可能。”艾格東扯西扯地拖延了幾分鐘，仔細回憶了仿佛上輩子讀過的原著劇情，自己心里也大概有了個數，可以揭曉答案了：“排除一系列可能后，那答案就只剩下一個了——馬泰爾家并不是想要從中得到什么，而是要以出兵的形式，防止自己失去某些東西。”
失去什么？羅柏越發聽不懂了，想了想，反正都開口請教了，心一橫，干脆放下了人前的北境守護架子，扮演起虛心求教的學生來：“多恩在簒奪者戰爭中支持了坦格利安家不假，但那是遙遠的過去了。史坦尼斯國王確實經常被人質疑過分鐵面無私，但他絕沒有偏執到坐穩王座后還會翻出多少年前舊賬——清算馬泰爾家的程度。他們擔心失去什么？”
“環境。”艾格吐出一個詞，“準確地說，是混亂的環境：多恩的綜合實力在七國中位于下層，平日里并無撼動整個維斯特洛的本事。此次他們若不出兵，史坦尼斯國王便會攻破風息堡，驅逐乃至消滅黃金團，再合四國之力迫使河灣屈服甚至改天換地，將維斯特洛恢復到勞勃國王時代的統一局面……一旦國王坐穩鐵王座，多恩除了屈膝臣服外，將再無其它出路，他們必然是有所圖，不想看到七國狀況回到‘平日狀態’，才會在關鍵時刻攪渾水。”
“伊耿·坦格利安可是道朗親王的外甥，為了證明自己身份是真的，只要多恩支持他，他登上鐵王座后必然會給予多恩優待……還有什么比推自己外甥坐上王位更有利可圖的？”
“比推自己外甥坐上王位更有利可圖——好問題。”艾格反問：“你說呢？”
“馬泰爾家自己稱王？”沉默了好幾秒后，羅柏猶猶豫豫地做出了猜測。“可這一代馬泰爾家族成員的坦格利安血脈稀薄到幾乎可以無視，繼承順位更是不知道排到哪里去了，天南地北……無論按照哪一國的繼承法，都輪不到多恩人來坐鐵王座啊。”
“馬泰爾家本身沒資格碰鐵王座，但如果馬泰爾家的人——娶了最后的坦格利安呢？”
“最后的坦格利安？”羅柏神情一震，現在世人視野中有兩個坦格利安，其中不帶把能被娶的只有一個，而她恰巧也是公認“身份無疑”的那個，他立刻明白了艾格所指：“原來如此，他們是想讓維斯特洛保持混亂局面，削弱潛在戰爭對手們的力量……等到丹妮莉絲·坦格利安從狹海對面返回迎娶她后，憑丈夫身份，獲得染指鐵王座的權利！”
這個猜測一出，之前的一切困擾都迎刃而解，羅柏頓生豁然開朗之感：“怪不得！多恩自始至終不肯真正參戰，甚至連公開宣布承認伊耿·坦格利安身份都不肯。卻不僅出兵阻止史坦尼斯奪回風息堡，還寫信給我要求達成協議——他們是想在自身實力不受損去情況下讓史坦尼斯坐不穩王位！只要馬泰爾家迎娶到丹妮莉絲·坦格利安，再公開否認伊耿·坦格利安身份的真實性，最有資格宣稱鐵王座的就成了多恩人了！”
“沒錯，這就是我能想到的，最容易解釋一切的可能了。”從僅有的一點的線索推導出結論需要強悍到恐怖的跳躍思維能力……即使是艾格也自認沒這個腦子，但如果是對劇情和人物有印象和了解、知道結果再裝模作樣地編一個推論的過程，就簡單許多了。
羅柏臉上的疑惑已經褪去，只剩下了震驚：“我得將這一懷疑告知史坦尼斯國王，絕不能讓多恩這么輕松地坐享漁利！”
“不能讓多恩坐收漁利……這一本能反應可以理解，但你打算怎么做呢？此外，你要如何向國王解釋你猜測出馬泰爾家意圖的依據？就算他知道了，又能如何應對，難不成——主動向多恩宣戰？”
“這——”羅柏頓時語塞，震驚之色重又變回了糾結。之前他對艾格的聰明只是有所耳聞，這下親身體驗過一回，再無疑問，便再次看向他，目露征詢之色：“難道，我就算知道了多恩人的真實意圖，依舊什么都不能做？”
“我不能直接給出結論，這得看你。”艾格聳聳肩，裝完逼，得把局勢往對自己有利的方向引導了：“馬泰爾親王已經用實際行動表明了態度，我毫不懷疑，如果北境軍隊再次南下，多恩也會針鋒相對地派兵北上，他們想要保存實力是真，但若有必要時，多半也會毫不猶豫地參戰。那么，該如何做，就得由下面一系列問題的答案來決定。”
說話者咽了口唾沫，羅柏見狀拿起桌上的水壺——給守夜人也倒了一杯。艾格道了聲謝，毫不頂點小說氣地喝了一口：“北境和多恩一起加入戰爭，國王和叛軍雙方都獲得生力軍加入，國王一方的優勢到底是擴大了還是縮小了？換言之即：您有信心能重新集結到強于多恩軍隊的兵力嗎？如果能，又如何保證在離開期間保證北境不再受外部勢力的威脅？無論是那個新的鐵群島之主，還是塞外的異鬼，可都不是好對付的角色。”
2是1的兩倍，可3卻只是2的一點五倍……這是個很簡單的數學原理：雙方都獲得新加入的援軍，較強一方的優勢并不一定擴大。
當然，戰爭并不是簡單的加減乘除。
羅柏沒有立刻回答，而是低下頭，沉思起來。
越是生存在惡劣環境中的人往往越是堅韌，這是北境士兵的戰斗力冠絕七國的重要原因之一，但多恩也不是什么好地方。羅柏雖沒去過，但僅靠耳聞也能大概知道這是怎樣一片土地：多石、多山、干旱而貧瘠——沒一個是好詞，坦格利安家有龍依然要靠聯姻才能征服的地方，即使是北境人也不敢輕視。
艾格問的第一個問題，羅柏的答案就是否。
北境和多恩的綜合實力對比如何，誰也說不準，只有挨在一起打一仗才能知道。但這場戰爭的主要戰場風暴地，卻是在多恩的家門口、距離北境千里之外……再算上北境已經和西境、河灣都輪番打了一仗……
河灣地實在體量驚人，而與之為敵的另外半個維斯特洛也并非無還手之力，兩個龐然大物爭奪國祚的對抗根本沒法在短時間分出勝負。在凜冬即將降臨的關頭回去參戰并拉多恩下水，只會讓雙方實力對比更加均衡，除了增加更多互相消耗的資本外，沒有太大實際意義。
更何況，離家千里然后老窩險些被端的滋味，體驗過一回就夠了，羅柏實在不想再來一次。
答案其實已經很明顯，但羅柏真的討厭這種不得不按敵人的意愿行事的感覺：“沒有任何能破開局面的辦法嗎？”
“有——兩方中的某一方取得決定性的勝利，比如史坦尼斯國王生擒或殺死伊耿·坦格利安……或反之，戰爭將迅速結束。除此之外，就只有讓西境重新站隊了。”艾格不假思索地迅速回答：“至于破多恩馬泰爾家的坐山觀虎斗之計，難！陽謀的特點就是——根本不怕被看穿。就算道朗親王對史坦尼斯國王和伊耿·坦格利安公然宣布自己的計劃，那兩方也只能繼續互相死磕，別無他法。”
史坦尼斯帶兵和行事風格都是謹慎而老練，且極有識人之明，就算敗也不太可能陷入危機……而那個所謂伊耿·坦格利安，更是處于黃金團密不透風的保護之下，自登陸維斯特洛以來連公開露面都沒過幾回，想讓這兩個關鍵人物出事而結束戰爭有點難；至于怎么讓蘭尼斯特家重新站隊，剛剛帶著從西境搶來的大量黃金回家的羅柏……連想都不敢想。
局勢和利害關系，艾格已經用誘導的方式分析得足夠清楚，最終的決定羅柏沒有再拜托對方出主意。
他咬了咬牙，面帶不甘地錘了下桌子：“那我也就只能繼續宣稱支持史坦尼斯國王，以安撫河間和谷地，同時卻不派兵參戰，在北境養精蓄銳，等待最佳的參戰時機出現了。”
“好主意，而您面前正好有個不錯的理由。”艾格點點頭道，露出笑容：“您返回北境后立刻北上長城視察情況，然后發現死人大軍對北境的威脅已經大到了不容忽視的地步，所以決定留守坐鎮北境，在解決尸鬼的威脅前，不再大規模派兵南下。”
羅柏抬了抬眉毛：“這倒是個好主意……”
“不止呢，我猜，在道朗親王給您的密信上，只說了要求您的軍隊撤出戰場，沒提北境必須退出戰爭吧？”
“這倒沒有。”
“那事情就簡單多了，我們以陽謀對陽謀：躲在家里好好過冬，養足精氣神，做好應對丹妮莉絲·坦格利安歸來的準備；同時，為安撫住谷地和河間，也為向國王展現忠誠——你除了不大舉帶兵出征外，得讓整個北境都運作起來，毫不掩飾地為盟友們提供戰備物資等一切能提供的支持。可以想象：多恩和河灣也會以類似的方式支持以黃金團為代表的叛軍……但對面各懷心思的三方之間，絕沒法像北方四地這樣的長期盟友一般——合作得順暢無隙。”
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