“能不能別整天‘光明使者’了，一把瓦雷利亞鋼劍罷了。”艾格一點都不意外女巫的反應，強忍住翻白眼的沖動，有氣無力地給梅麗珊卓潑著冷水。他微微使勁將劍拔出些許，露出一段劍刃以增加說服力：“看吧，既不亮，也不燙。”
“你當我是沒見過瓦雷利亞鋼劍的村婦么？”梅麗珊卓瞇起眼睛，神情一下變得既危險又魅惑：“從亞夏到奴隸灣，從自由貿易城邦到維斯特洛七國……兩大陸存世的瓦雷利亞鋼劍成百上千，瓦蘭提斯的紅神廟里就曾經保管過一把。我見過的瓦鋼劍，比你叫得出名字的還多……而你現在手里握著這把，其周身涌動著的魔力比我見過的那幾十把加起來都要強，你將這描述為‘一把瓦雷利亞鋼劍罷了’？”
艾格一愣，低頭重新審視手中寶劍，卻沒有看出什么不同——畢竟，這也確實才是他見到的第二把瓦鋼劍。
他與紅袍女間已經進行過無數次各種意義上的深入交流，雖算不上完全坦誠相見，但彼此間還是建立了些互相信任了解的：梅麗珊卓擅長以手段或話術來取得他人信任或敬畏……總之就是會忽悠人，但不知是性格使然還是教義的要求，她很少會直白地、不加藝術處理地說謊——也許有，但至少沒被自己戳穿過。
難道，這把劍當真與其它瓦雷利亞鋼劍有所不同？
梅麗珊卓神情嚴肅地緊接著問：“這把劍叫什么？”
“暗黑姐妹。”
“‘暗黑姐妹’？”梅麗珊卓念叨一聲，在腦海中思索一番后迅速想起了這把劍的來歷：“是征服者伊耿的姐姐，維桑尼亞·坦格利安的那把？”
“沒錯。”
“這把劍竟在塞外？有趣，唔……如今看來，我聽說過的那個傳聞，多半屬實了。”紅袍女沉吟一番后，看了看跟著艾格的幾名侍衛，欲言又止，“讓你的人回避一下。”
雖然滿腹疑惑，但艾格還是朝自己的人點點頭，示意他們先站遠些給自己和梅麗珊卓些私下談話的空間。
待幾名士兵走到足夠遠處，梅麗珊卓才重新開口：“這不是一把普通的瓦鋼劍，這是一把龍王劍。”
哦，所以呢，非要等自己問什么是龍王劍才肯繼續說話嗎？艾格無奈地聳聳肩，配合對方的表演：“區別呢，解釋一下吧。”
“瓦雷利亞鋼從誕生伊始便打著魔法金屬的名頭，它又有一個名字，叫‘龍鋼’。長久以來，人們都以為這是該金屬在鍛造過程中摻雜了龍骨的原因，但實際原因沒那么復雜：瓦雷利亞鋼，一直都是自由堡壘最高貴的龍王們才有資格訂購和使用的金屬，由此得名龍鋼。但就是這么一個強大帝國內最有權勢和身份的群體專屬的珍稀資源，卻在誕生不久后，就開始公然對外銷售——不僅僅向殖民地的權貴，居然還向狹海對岸毫無交集的維斯特洛大大小小無數國王們明碼標價賣，你覺得這合理嗎？”
艾格聽到這里，也大致猜到梅麗珊卓想說什么了：“難道，那種外銷的瓦雷利亞鋼，不是真正的瓦雷利亞鋼？”
“不清楚，沒人能拿得出證據，因為從來沒人能拿到一把龍王劍與普通的瓦鋼劍做對比。”紅袍女搖搖頭，“外人買到的瓦雷利亞鋼劍，擁有傳說中龍鋼武器的一切特性：無比強韌、鋒利、輕質，且灌注了魔法——既然這件商品符合出售者宣稱的一切特點，那又該從什么角度指責它是假貨呢？瓦雷利亞最鼎盛強大時沒人敢公開質疑，而末日浩劫后所有龍王劍又幾乎全為自由堡壘陪了葬，再無人有機會驗證這一懷疑真假，直到今天——我終于看到了一把真正的龍王劍。”
艾格這時候才回想起來，坦格利安雖然不是排前幾號的核心統治者，卻確實是瓦雷利亞自由堡壘的正統龍王家族之一。若說瓦雷利亞鋼真有高檔、低檔之分，那征服者伊耿和他的姐姐手中所持，絕對是內部版！
暗黑姐妹，不是一把普通的“瓦鋼劍”，它是一把真正的“龍鋼劍”！兩者也許在物理上組成相同，性質相近，但一定是在最后的某個關鍵步驟有所差異——可能是“附魔成功與否”，也可能是“有沒有經過那道最重要工序”的區別，總之，它們不一樣！
“你知道它們間區別產生的原因嗎？”
“不知道，但可以猜。據說真正的龍王劍，在鍛造的最后一步……大工匠會通知預訂它的主人，然后，該位瓦雷利亞龍王會騎龍親臨現場，用自己的血來澆灌和強化它。”梅麗珊卓像面對一件稀世珍寶一樣，小心翼翼地探出熱意逼人的纖手，輕輕撫上暗黑姐妹被艾格拔出鞘的那一小部分劍身，“高貴的龍王們，怎么可能用自己有限的血為別人的劍附魔？科霍爾曾有工匠嘗試復原這種工藝，可惜并未成功，他們搞錯了一個關鍵：血魔法中起作用的不是血這種體液本身，而是血中蘊含的力量。不是什么阿貓阿狗的血，都能拿來施法的。”
女巫緩緩摩挲著暗黑姐妹，雙眼發亮、贊嘆不已：“想象一下——這把劍曾經被維桑尼亞·坦格利安，甚至是她某位龍之血脈更純的祖先血祭過。它不僅所放射出的魔力強度是尋常瓦鋼劍的幾十倍之強，而且我還能感覺到，這把劍吸收和貯藏魔法的能力，也遠在普通瓦鋼劍之上，你明白這意味著什么嗎？”
“什么？”艾格虛心求教。
“還記得你殺過的那只異鬼嗎？我前不久去東海望找到你那叫威爾的朋友，看了你用來殺死異鬼的那柄黑曜石匕首，其中所蘊含的火屬性魔力已經所剩無幾，僅比空氣略多了。”
黑曜石能克制異鬼，且對尸鬼也有殺傷力，靠得就是其中的火屬性魔力，這已經是艾格和紅袍女討論過并一致認可的結論，如果這種魔力會被消耗，那豈不是意味著……艾格嚇了一跳：“黑曜石是消耗品？”
若真如此，那贈地防御的格局和安排得幾乎推翻重來！
“當然，你以為呢？”梅麗珊卓嗔怪地看了他一眼，“不過也不必驚慌，那把匕首用一次內部魔力就消耗一空，是因為你拿它捅的是異鬼……黑曜石多還是異鬼多？同一把龍晶武器有機會捅兩個異鬼的可能性微乎其微，拿來對付尸鬼則沒有太高要求。”
她視線左右移動，壓低聲音道：“我想告訴你的是，黑曜石沒有自我恢復魔力的功能，它對敵人的殺傷效果是有極限的。而瓦雷利亞鋼則并非如此：這種魔法金屬可以吸收空氣中游離魔力，緩慢恢復自身魔法屬性——而你手中這把劍，無論是對異鬼殺傷力，還是自我恢復能力，都比尋常瓦鋼劍強了幾十倍！”
“那很好，可惜……我感覺不出‘一劍能捅死一個異鬼’和‘一劍能捅死幾十個異鬼’有什么區別，它們又不是疊在一起的紙。”
“別逗趣了。”梅麗珊卓再皺眉，湊近了他，“我的意思是，如果我在這把劍上附上法術讓它發光發熱，魔法效果所維持的時間，會長久到不可思議——它會和傳說中的光明使者一模一樣……”
原來如此，這句話才是梅麗珊卓要支開自己侍衛的真正原因。
艾格心如明鏡，但沒等女巫把話說完：“夠了，我說過很多次了，我不會通過這種方式來獲得紅神信徒的認可！”
梅麗珊卓身為紅神廟的高級祭司之一，地位何等超然，哪體驗過這樣話都說不到底的感覺？片刻愣神后，微瞇妙目，神情不悅地直視艾格的臉。
但男人一點都不退讓地同樣與她對視，直到幾秒過后女巫無奈地移開了視線。
她感覺很不好，但毫無辦法。人與人之間就是這樣：一旦在彼此接觸的開始處于下風，在慣性作用下，這種不平等就會一直持續乃至加深，直到某一方最終徹底習慣了這種弱勢，或是忍無可忍決定爆發。
梅麗珊卓當然不可能被艾格馴服，但顯然同樣沒到忍無可忍的程度——她此刻的心情就像一個面對叛逆弟弟的大姐姐，火冒三丈，但又無可奈何，誰讓對方是預言之子呢？
更何況，她剛才也失言了：自己不該說“會和傳說中的光明使者一樣”的。這把劍……分明就是光明使者！至于表面上的名字，暗黑姐妹也好，光明兄弟也罷，有什么打緊的？在往后的傳說中，這些細節根本無關緊要。
“隨便你吧，但切記好好保管此劍，絕不要讓外人經手，它必將是勝負的關鍵。”梅麗珊卓此刻滿懷欣喜，也沒了去找布蘭·史塔克麻煩的心思，確實——將光明使者送到預言之子手中的人，怎么可能是寒神的走狗？
“呃……”這回，輪到艾格啞口無言了。
“怎么了？”梅麗珊卓本是隨口一叮囑，卻沒得到想象中的爽快答應，狐疑地睜大眼睛，重新逼視起守夜人。
“我原本打算把這把劍賣給泰溫·蘭尼斯特的，當然，條件是——劍得先留在守夜人軍團，給弒君者用。”
“你——”梅麗珊卓差點一口氣沒接上被嗆到，音調瞬間變得尖銳，音量也頃刻高到讓遠遠避開的幾位侍衛都回頭側目，“你在開什么玩笑？！”
