“前兩天晚上，做夢做得正開心呢，忽然外面就吵了起來。我和梅芙出門一看，四面外墻上的烽火被點亮了，到處都是慌張地跑來跑去咋咋呼呼的士兵……哎呀，總之就像世界末日一樣。”艾莉亞嘀咕著抱怨，“后來有人把我們趕回了房間，但一夜都沒睡著，結果第二天早上，聽說長城那邊有人騎馬過來說是誤報，真可惡！”
這丫頭喜歡瞎接人話的毛病還是一點沒改，艾格無奈地瞥了她一眼：“沒問你，別插大人嘴。”
亞姆笑了笑，邊帶著艾格向核心區走去邊回答：“正如史塔克小姐所說，這事鬧得很大，但‘讓全贈地人一夜沒睡好’倒在其次，麻煩的地方在于烽火臺被點燃過后重新布置需要消耗的大量人力物力，而我們的庫存絕對沒法再經受第二次誤報了。影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特爵士在誤報第二天親赴峽谷去調查了此事，并將結果發回了后冠鎮……我這些天忙于處理后冠鎮內部事務無暇細看，有關此次假警報的細節，大人可以向華納·布克威爾爵士詢問，我已經派人去通知后冠鎮全體高層——到會議室等您了。”
“好，走吧。”艾格點頭，看了一眼艾莉亞，“你也跟著別亂跑，等我開完會再談你的問題！”
片刻之后，熟悉的會議室里，艾格重新見到了幾名最信任的下屬，并開始正式聽取全面的贈地近況匯報。
“算不上是假警報。”華納·布克威爾爵士向他解釋道，“這事要從尸鬼破壞大峽谷兩側的魚梁木林說起，在大人您啟程前往君臨大約三天后，峽谷北面的魚梁木林便基本被破壞殆盡——死人們緊接著開始破壞大峽谷內剩下的小部分。首當其沖的就是北壁，大人您親自前往實地考察過，應該明白這意味著什么：從這時候開始，尸鬼們的一舉一動……峽谷南側來回奔波的巡邏兵們，就已經看得見了。”
尸鬼竟在守夜人的視野內破壞峽谷北坡上的魚梁木？異鬼對這種樹木的忌憚，真的大到一棵都不肯留的程度嗎。艾格疑惑地轉了一圈眼珠子，回想起了大峽谷的大致地貌——最窄處都有一里多寬，超出了守夜人手上一切武器的射程范圍。這意味著，尸鬼們這么做，在峽谷南面的守夜人們只能看著死人在對面懸崖上忙忙碌碌，什么也干不了。
“更麻煩的是，這種情形并不是發生在某一處，而是整個峽谷沿線凡有魚梁木存在的地方都出現了。”后冠鎮首席后勤官亨佛利·希山接上嘴，“大人您想象得到這種尷尬嗎——巡邏兵的任務是探察敵人在哪里出現然后發出警訊，但現在的情況是：整個大峽谷沿線靠東的三分之二段，長達幾十里的防線，在任何一處向北眺望，只要視力夠好，都能看見像螞蟻一樣稀稀拉拉地攀附在懸崖壁上正在用一切手段破壞著魚梁木的尸鬼。它們不怕高也不怕累，偶爾摔下去只要沒有全身骨頭都斷掉，爬回去就能繼續干活……光是看看都讓人心生絕望。”
“這種情況下，‘巡邏’根本毫無意義，峽谷沿線實際上是提前進入了作戰狀態，影子塔、西橋望以及冰峽港的守夜人主力全部離開了要塞，散布到死人可能翻越峽谷的每一處，在巡邏路線兩旁存放野火和武器的地方就近扎帳篷、全天候盯守。”華納苦笑著說，“敵人幾十倍于我，且不用吃飯睡覺，不惜人力地全線、全天候開工。而我們這邊……把大一點的孩子和婦女都算上，倒是堪堪夠保證峽谷每一處都有人看守的，但人是需要休息和輪換的。梅利斯特爵士將能安排的每個人都派向了峽谷，然后立刻向后冠鎮匯報情況請求援軍，我們在您給的權限范圍內做了最大調動，將可機動兵力的一半撥往了峽谷，算是暫時緩解了那邊的人員不足。但即使這樣，梅利斯特爵士依舊在不斷地派信鴉來要人……”
“每天看著成千上萬的尸鬼在眼皮底下砍樹，是我也會緊張到恨不得把全世界的活人都叫過來的。”亞姆聳聳肩，咳嗽一聲，“等等，還是別跑題了——我們在談的是假警報的事情，訴苦或是具體情況的匯報，可以在之后慢慢進行。”
“對，要匯報的東西太多，一開口就收不住了。”華納一拍腦袋，把話題拉回了假警報上，“畢竟不是平地，峽谷陡壁上的魚梁木雖少，尸鬼大軍們卻日夜不斷地忙活了近一周時間才把北坡的全部連根拔起清理干凈。我們當時就討論過這一問題——接下來它們如果還想破壞乳河南側這面坡壁上的魚梁木，那就會暴露在守軍居高臨下的遠程武器攻擊下了。大伙一番討論后一致同意：接下來對面會消停一下，或是正式發起總攻……所以繃緊了神經準備迎戰，果然，只消停了一個白天——也就是四天前的一個晚上，某個值夜班的新兵聽到了峽谷底部傳來了異響。匯報給小隊長并扔了一個火把下去后，他們看到了密密麻麻至少幾十個黑影踩著封凍的乳河越過了峽谷。”
“然后他們便點燃了烽火，發出了有敵來犯的信號？”屋內靜了幾秒，艾格明白這第一項匯報結束了。沉默片刻后，他面色凝重地開口了：“這根本就不是假警報，就算我親自去前線守夜，扔一個火把下去看見有尸鬼過河，我也會點烽火報警的。”
“沒錯，然后就是那一夜的混亂了：烽火點燃、三聲號角響起，輪換下來進帳篷休息的部隊被叫醒加入防守。很快，峽谷沿線其它地方也發現有死人越過封凍乳河的現象，由于天黑看不清情況，守軍只能先扔了大量的野火燃燒彈下去，借著火光照明再繼續以龍晶箭和落石進行防守。本來，我們都以為這就是最終決戰了，但慌慌張張地‘堅守’了大半夜，卻發現尸鬼壓根沒攻上來……反應過來的前線指揮官強行叫停了守軍的火力，等了半夜直到天亮，才發現夜里越過乳河到南側來的只是少量尸鬼，而它們做的，也僅僅是破壞峽谷底部乳河兩岸的魚梁木，一步都沒向上攀登進攻——全線守軍忙活了半夜，射出去幾萬支箭扔下去幾百罐野火，只殺傷了三位數的尸鬼，甚至反倒燒掉了不少魚梁木幫了對面的忙。而一到白天，敵人就全縮回北面不見了蹤影！”
艾格的眉頭皺得更緊了：贈地整整囤積了一年的物資，如今已經有了幾十萬支黑曜石箭、人手一把還有余的近戰龍晶武器以及大幾千罐的液態固態各種野火類武器，要是拉開架勢打，沒有異鬼插手的話就算來一百萬尸鬼也對付得了……他一直覺得已經很夠用了。但如今，敵人略施小計試探一番，便一下消耗掉十分之一，還什么都沒干成，這樣下去怎么夠用？
“讓我猜猜，第二天夜里，對面還繼續派小股尸鬼過來破壞魚梁木？”
“沒錯，第二天梅利斯特爵士下令，各處守軍小隊長必須仔細分辨來襲到底是佯攻還是總攻，確定狀況后再報警……但大人您應該能理解：大峽谷不是絕境長城，懸崖的陡坡可沒有冰墻那么平整和反光……在烏漆嘛黑的夜里，靠感覺判斷是‘佯攻’還是‘總攻’，這是很難辦到……甚至可以說是不可能的。月明星稀的晴天夜里還好，要是天上有些云，守軍就得聽到風聲就扔一罐野火下去看看情況，儲備雖然充足，但也不能這么消耗著玩！”
“前天和昨天夜里，都是這種情況，今天多半也不會例外。異鬼大概也知道白天派尸鬼來，會暴露在守軍火力下，我們可以讓射術高超的人點殺以節省箭矢，所以只在天黑后過來不緊不慢地毀林，而且來的尸鬼數量也絕對不多，密度極低——守吧，摸黑攻擊往往要幾十支箭才能運氣好干死一個，一罐野火下去很可能連一個尸鬼都沒沾到，得不償失；不守吧，一群活死人就在自己腳底下‘咯吱咯吱’、‘咔嚓咔嚓’地毀著魚梁木，任誰都是毛骨悚然頭皮發麻，吃也吃不下、睡也睡不好，當真是進退兩難。”
