龍在視野邊緣的天空中展翅翱翔著。
無論是龐大的體形還是放射出的強烈魔力波動，都讓它們仿佛黑夜中的燈火般顯眼醒目，即使夜色漸深仍舊清晰可見……近在咫尺，卻說什么也不跨過這最后一段距離飛入射程。
時刻感應著三條龍位置動向、對它們謹慎走位咬牙切齒的同時，首席寒神祭司又隱隱感覺到了西南遠方的道路盡頭也開始出現的密集生命氣息。
要么那是一座建立在大道旁的要塞，要么就是一支聞訊趕來的人類軍隊，而無論是哪種可能，南下的路都被堵住了！
這就是計劃破產的最糟糕后果了：對長城的閃擊戰未能得手，改變計劃繼續遇挫，一步又一步下來，局面終于走到了滿盤皆輸的現在。不知不覺間，本該是人類天敵和世界毀滅者的它們，居然落入了即將被獵物們包夾消滅的下場……盡管已經離長城數百里之遙，但矗立在視距之外的那道魔法冰墻，卻依舊時刻不停地提醒著寒神祭司們——什么叫絕望。
無法通過自扮誘餌勾引三條魔龍前趨攻擊，那與帶齊了各式克制性武器的守夜人接戰便毫無勝算。但繼續南下呢，不僅離那條生死攸關的魔力濃度閾值線越來越近，還得面臨另一支狀況不明的人類軍隊的阻截，當真左右都是死，叫人難以選擇。
若從“上帝”或者說“衛星視角”俯看地圖，眼下寒神祭司們其實還有一個更穩妥的辦法能擺脫危機：離開大路，向西撤入狼林，依靠茂密的森林和山地氏族領地的復雜地形環境來擺脫人類追擊。游離在魔力濃度的紅線以北，緩慢恢復魔力，繼續茍下去等待轉機。
然而，這一方案除了違背寒神的最后一項指令外，還面臨另一項更實際的致命難點：尸鬼們雖然不需要休息，但操控起來并不像想象中那樣容易。
除了少量在殺死后當場立刻轉化、且刻意注入額外魔力以保留大腦思維和控制中樞功能的“智尸鬼”——例如當初裝死潛入黑城堡刺殺守夜人總司令的那種外，大部分尸鬼其實只是軀干被注入魔力強行喚醒，得以化身傀儡……能在施法者控制下按其意愿行動罷了。由于大腦早已腐朽損壞，純傀儡的干尸鬼們其實連動物層次的思考能力都無，在行動所需消耗的魔力降低到極致的同時，缺點是所有動作都必須有異鬼發布指令遙控。
舉例對比就能清晰地理解這其中的區別：在夜王身死后的這場人鬼追擊戰里，艾格向贈地軍隊下達的命令是“跟隨大部追擊敵軍，不要掉隊”，至于怎么執行命令，每個士兵都可以用自己的大腦來判斷。而寒神祭司們向尸鬼下達的命令卻要具體得多：“邁左腳”、“邁右腳”、“保持平衡”、“再邁左腳”、“再邁右腳”……
依靠著由純粹能量構成的超低溫魔法思維器官，異鬼擁有遠超人類大腦的算力，充當大量尸鬼的思考中樞并無問題……然而，前提是魔力充足：一旦所要發布的命令復雜度提高，那異鬼們所要承擔的計算壓力也會驟增，這進一步造成魔力消耗速度加快——自然也意味著在低魔力環境下壽命的迅速縮短。
在進攻守夜人的大峽谷防線時，倚仗著背靠無窮寒魔力支撐的優勢，寒神祭司們就像一臺臺插著電源開啟著“高性能模式”的筆記本電腦一樣，可以肆無忌憚地對每一個尸鬼進行微操以減少傷亡擴大戰果——可一旦跨越長城來到塞內，拔掉電源只能依靠自己體內的電池后，他們就得轉入“節電模式”，消耗每一分魔力都謹小慎微了。
離開大路鉆入森林和山地，對追擊的人類軍隊而言不過是趕路累一點，視野差一點的區別。在綠先知和易形者們參戰的情況下，根本不怕跟丟敵人或遭遇埋伏……但對于已經魔力見底的寒神祭司而言，操控數以千百計的尸鬼在復雜路況下行進、單獨繞開障礙物等復雜操作，就仿佛在還剩5電量的情況下還打開了一個高耗游戲一樣，是在燃燒生命強撐——不僅沒法真擺脫追兵，甚至還會面臨在被追上前便魔力耗盡消亡的危機，根本沒法納入考慮。
誘敵破局不成，如今又面臨腹背受敵、無路可退的困境，被半逼半趕著只能趁夜色繼續南行的首席寒神祭司，只覺一陣糅合無奈和凄涼的陌生感覺竄遍身軀，涌過心頭。
他并不畏懼死亡，卻會為存在目的無法實現而困擾懊惱。
但，在重新感受了一下體內因盡力節省而還算充盈的的魔力后，幾乎填滿身體的氣餒緩緩被赴死的慨然和果決取代：若只靠自身為餌行不通，那再加上前方攔路之敵們的性命呢？
明日那一戰，要么是時隔千年后又一場冰與火之爭的終結，要么便成為反敗為勝的轉折契機。就算輸，也要敗得壯烈！
天又亮了。
在一番規勸和旁人的贊同支持下，追擊的聯軍環繞著女王和三條龍就地扎營，于刺骨的冷風里又挨過了一夜，并按艾格計劃于夜盡天微明時分起床用餐，早早開拔，沿著國王大道上幾乎被新落積雪覆蓋的尸鬼大軍足跡繼續向南追擊。
僅僅一夜過去，路面上本已被尸鬼們踏平的積雪便又有了能蓋過腳背的厚度，這讓士兵們的每一步前行、馬車轱轆的每一圈轉動都無比艱難。但沒人抱怨……相反，大家都在慶幸：情況本可以更糟。
贈地接納塞外民后充足的人手和防御預案完善的戰前部分，讓這條路直到大戰爆發的當日白天依舊有專門的維護隊在清除積雪。
如今，那些往日里看起來白費力氣的清理工作顯現出了巨大的作用：兩旁先前就清掃堆鏟而出的雪坡超過了一人高，仿佛兩堵漂亮的白堤壩拱衛著通道，而中央則是明顯凹下去的國王大道路面——這樣顯眼的特征，讓道路的位置即使在漫天白地里依舊顯眼異常，無需向導也不可能迷路。
呼嘯的寒風從西邊襲來，裹挾著無數雪花飛過，這又是凜冬季節里不見太陽的尋常一天。五千贈地軍隊在三條龍的護衛下一路南行，上午結束時沒能見到敵人蹤影，下午趕了半天路依舊只能看到地上越發清晰的踩踏印記，最后，很神奇地——正如艾格所猜測那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大軍出現在了易形者們所控飛禽的視野中。
拼了老命急行軍一整日，連腿都跑麻了，追擊部隊與敵人的距離卻恰到好處地既沒增加也沒縮短，這可能是巧合嗎？
至少丹妮莉絲沒這么覺得。在事實面前，小女王再無疑問，她在大軍停住腳步準備起鍋造飯時便一聲不吭自覺地將三條龍喚回了地面，沒再提半句主動出擊的事。
在漫天飛雪里點起陣陣炊煙，等待著晚餐和休息睡眠的士兵們卻在吃上第一口食物前便等來了讓人腿筋發麻的消息：艾格下令贈地軍隊不搭建帳篷作過夜準備——吃完晚飯后，他們將趁夜繼續追擊，在天亮之前，結束這場該死的戰爭。
當然不是總司令忽然抽風信心爆炸，覺得五千贈地士兵能在黑夜中打贏與上萬尸鬼的野外遭遇戰了，而是根據布蘭·史塔克報上的消息和地點，羅柏·史塔克親率的北境第一批援軍在接到烏鴉傳信后停駐在了南方不遠處，從尸鬼大軍的速度上來判斷，它們若繼續沿路前進，再過幾小時在天亮前便必定會撞上嚴陣以待的北境先鋒部隊。后者將為贈地追擊部隊攔住目標一段難以判斷長短的時間，卻絕不可能獨力取勝，不管經過一整日的瘋狂行軍有多累，贈地大軍也得咬牙繼續前行，爭取將一切在今夜了結！
