氣候漸趨溫和，馭龍飛行時迎面而來的狂風不再冰冷刺骨，這讓丹妮莉絲終于無須再將身子緊貼在龍背上以避免失溫，而是能端坐在鞍座之中，居高臨下向地面俯瞰。
她在一周多前就收到了艾格的求援，信中匯報了西征軍后勤路線受到騷擾、河灣人抵抗意志比預想更強，但大軍依舊堅定地向高庭前進等訊息。
彼時，丹妮莉絲作為女王正被治理七國（準確說是除谷地河灣以外的五國）的大量政務弄得焦頭爛額；狹海對面那個松散的“反龍母聯盟”忽然得到布拉佛斯的聲援和支持重新硬氣起來的消息更是雪上加霜……而艾格在求援信中的措辭又并不十分迫切，于是她便只下令灰蟲子組織援軍嘗試打通后勤線路，自己則繼續留在都城主持統治工作。
情況在前天發生變化，君臨接到了來自中路西征軍的第二次求援，這回的內容變成了明確且嚴肅的請求，要她親自騎龍參戰。不想輸掉戰爭更不想失去首相的她便立刻放下手中其它事務，領著兩條龍趕來了前線，準備加入這場可能頗為難打的大決戰。
和當初北上參與對抗異鬼不同：那一次，她擁有明確的目的地——后冠鎮，只消沿著國王大道一直飛便能抵達，想迷路都難；而這回，艾格率領的西征軍卻正在廣闊的河灣平原上——不知道什么地方。
她先沿著玫瑰大道一路向西，飛到了艾格在戰報中明確提到已經攻下的最后一個沿途城堡——新桶城。在這里，丹妮莉絲從留守指揮官口中確認了艾格的行蹤：為避開河灣人預設的戰場，他從這里開始脫離大道折向南方，渡過曼德河到了對岸去。
接下來尋找西征軍行蹤的思路就很清楚了：往南飛找到曼德河，然后沿河順流而下，肯定能追上部隊。
但實際情況沒有這么簡單。
河灣平原降雨充沛水系發達，到處都是橫橫豎豎或歪歪扭扭互相交錯、在地圖上不會標注但真實存在的河流。丹妮莉絲現在知道“曼德河是一條自東向西流淌，水流緩慢、河面寬廣的大河”——這訊息不假，但實在太過模糊：自東向西流淌的水體河灣遍地都是，而流速緩慢河面寬廣嘛……多緩慢？多寬廣？
雖說就算有數字量化，龍騎士在天上也不一定就能精準估算、正確判斷，但無論多么粗略的數據，也總比兩眼一抹黑的完全沒有依據可以參考要好！
丹妮莉絲這輩子從未踏上過河灣的土地，她對于河灣平原的水網主干俯瞰上去到底該是什么樣實在是沒有概念，要知道：世上并不是只有大河和小河這兩個極端，還有介于這兩者間的無數中大河流存在，而在飛過一條又一條大大小小各式各樣的河流后，小女王很快陷入了對迷路和走過頭的擔憂中。
她降低高度觀察行軍痕跡，然而春雨和瘋狂萌發生長的植被又迅速地抹消著西征軍曾經的足跡。最終，丹妮莉絲選擇了一個不太穩妥但絕對不會出錯的法子：每飛過一條稍有規模的河流，便尋找人煙，落下去詢問曼德河還有多遠。
尚未統一的河灣是敵境，每一次落地和交流都意味著難以預料的風險，幸而兩條巨龍的威懾力足夠而且運氣也不錯沒碰上帶了弓箭的河灣士兵，丹妮莉絲就靠著這起起落落的笨辦法，跌跌撞撞地找到了曼德河所在，并順著南岸西行，終于摸到了戰場上來——只稍微晚了一丟丟，或者也可能是億丟丟？
丹妮莉絲拉升飛行高度以躲避獵龍弩可能的威脅，火炮的轟鳴在遙遠的身下斷斷續續響起，團團硝煙四散升騰，蓋住了戰場的大半個西面。勝負似乎未分，這讓小女王略微松了一口氣，但待到盤旋了兩圈大致觀察完戰場，她又陷入了新的困惑中。
龍腹下方的戰場呈現一個扭曲殘破的不完整圓形，河的南北兩岸都有部隊的存在：南岸的戰場寬闊飽滿，撐起了一個巨大而臃腫的半橢圓，北岸的部隊則呈薄薄的一層，平行分布在河岸邊——曼德河剛好處于這一大一小、一厚一薄的兩個戰場中間。從空中俯瞰下去，波光粼粼的河面就像一把鋒利的刀片，將一個上平下圓的番茄在頂部位置橫向切開，并不平均地一分為二。
戰場的形狀沒有什么討論價值，讓她困惑的點在于：她看不清戰線。
這個被曼德河一刀兩斷的寬闊戰場上，四面八方都是交戰的跡象，到處都是糾纏頂撞在一塊分也分不開的士兵。南岸的狀況比較好理解，河灣人必然是依靠著兵力的優勢拉長了戰線布置，實現了從三面圍攻，艾格針鋒相對地靠河布陣背水作戰……
可河北岸那相對較少的一排軍隊，到底是己方西征軍向北渡河撤退的先頭，還是向南準備加入戰場的有生力量？如果是后者，那他們到底是哪一邊的？
分不清敵我這件事看上去很愚蠢，但事實是雙方主戰旗上的紋章都是“三頭紅龍”：為了強調自己的坦格利安血脈和統治的合法性，丹妮莉絲和小伊耿誰也沒愿意為方便敵我區分而改動紋章——哪怕是黑火叛亂那種最輕微的只換顏色。
小女王操控著黑龍掉了個頭，準備仔細觀察小一點的次級旗幟——只要能辨認出河灣或西境、多恩貴族的部隊，那敵我自然也就分曉。
這再一看不要緊，她頓時發現了自己剛才粗略掃過戰場沒能看到的細節：截斷戰場南北的曼德河水面上，有大量落了帆的淺水戰艦！
地面戰場上步兵的陣營歸屬需要仔細觀察才能確認，但這次西征河灣己方沒有水軍參與，卻是確鑿無疑的事實。既然水面上有戰船存在，那北岸的部隊到底歸屬哪一方，也就顯而易見了。
西征軍居然是在遭遇河灣人和小伊耿的四面圍攻！
這個念頭讓丹妮莉絲頓時毛骨悚然，并不專業但稱得上豐富的實戰指揮經驗，讓她直覺這種仗根本沒有任何勝算，然而眼前的所見所聞卻徹底完全地反著直覺：位于這個巨大包圍圈中的西征軍不僅沒被迅速擊敗殲滅，反而還呈現出要贏的跡象：東、南、北三個方向的鏖戰仍在進行，但西面——敵我雙方步兵最密集的戰線上，烏泱泱一片數不清的進攻方大軍已經顯現出絕非作偽的混亂和敗相，被包圍的西征軍正緩慢但堅定地向外突破！
驚詫片刻后，丹妮莉絲決定加入戰斗。
西線戰場已經不需要她的幫忙，而東、南兩個方向上的敵我正擠作一團，龍焰極有可能造成誤傷……唯有北線河面的戰船上和河對岸，絕不可能有自己人！
簡短但清楚的分析過后，她輕拍龍背，在一聲嘹亮高昂的龍吼聲中帶著黑綠二龍，猛然向曼德河俯沖下去。
