“搬家？”貝勒心臟一顫，屁股剛剛沾到椅面的他不敢繼續坐下去，僵著身子搖頭作一臉茫然狀，“我不明白您是什么意思，首相大人。”
“我認為你應當明白。”艾格斜睨了裝傻之人一眼，“但就當是提利爾大人疏忽，海塔爾家又消息閉塞吧。女王打算邀請全河灣的大貴族們到君臨小住兩年，以增加彼此了解，培養君臣間的感情——這是陛下的決定，沒有商量的余地。”
小住？兩年？
貝勒嘴角抽動，強笑著問道：“可這……不是給投降的各家準備的待遇嗎，海塔爾家從未公開反抗女王，更沒對首相大人的西征軍動一刀一劍，主動投誠，怎可與被動投降的那些家族一概而論？”
“主動投誠與被動投降？”這倒是個有趣的辯論切入點，艾格放下雙臂輕握住椅把手，愜意地敲打起手指，“你覺得沒有起兵對抗西征便算投誠，但我倒認為：你在高庭決戰爆發前公開宣誓效忠女王，牽制河灣聯軍的組建和集結，或是大戰進行中時率軍從背后來襲，配合我軍進行兩面夾擊——這，而不是在勝負已分后站隊，才叫投誠。”
“當然了，考慮到這兩種情況下你都是背刺直屬封君，不忠于河灣，我相信女王也不會強人所難，真以這樣的標準來期待海塔爾家。”艾格帶著淺笑看了眼就坐于次席，一臉吃了蒼蠅表情的梅斯·提利爾公爵，不想再浪費時間和貝勒辯經，“不過，我個人認為這項討論沒有必要繼續，女王的意思很明確：所有名單上的河灣貴族都必須受邀，到底是‘投降’還是‘投誠’，不重要。”
貝勒被艾格單刀直入毫不拖泥帶水的要求打得有點懵。
在海塔爾家看來，他們既沒有出兵反抗，獻出城市和參天塔的投降姿態也如此端正和乖順，女王和她的首相就算再怎么不滿，也應該礙于輿論影響和大眾觀感，給予他們較溫和的對待才是……怎么面前這黑衣首相，就是像有殺父之仇奪妻之恨似的，死死咬住他們不放了！
坊間有傳聞說艾格·威斯特此人是個小心眼，難不成……當年沒主動買他守夜人債券這怨，竟有這么深？
“沒能在戰爭伊始便堅定地支持女王，確實是海塔爾家決心不足。”請神容易送神難，眼下艾格和他的部隊已經進了參天塔，再想反悔逐客也不可能了，貝勒心知必得脫一層皮，只好咬牙道，“海塔爾家愿意為此承擔合適的軍費補償……”
“一碼歸一碼。”艾格直接打斷道，“我只再說一遍：賠款和補償，女王也許會要，也許不會，這需要你與陛下面對面談。但，搬往君臨這一條，沒得商量。我給你們一周時間做準備，屆時仍未準備好的話，我就順路‘捎’你們東返了！”
“這不對吧，首相大人。”肥胖的總主教皺眉開口，教會歷來受海塔爾家庇護，他個人又收了海塔爾家不知多少好處，此刻當然得仗義執言替朋友爭取利益，“既然陛下是‘邀請’，那對坦格利安家向來忠心耿耿的海塔爾，難道連決定要不要接受邀請的權力都沒有么？”
“你竟然還好意思說得出‘忠心’這個詞！”梅斯·提利爾低聲咆哮道，“海塔爾家連直屬封君的號召和命令都敢拒絕和違抗，卻有臉對女王陛下說什么忠心耿耿！我呸，我看不是忠心，是惡心！”
雖然梅斯·提利爾與貝勒·海塔爾論起來不僅是君臣還是連襟，但此刻前者腦中只有怒火而沒有親情：統治著河灣最富余強大的伯爵領，海塔爾家能召得出一萬上下的兵力參戰，多出如此數量的精兵，戰爭本可以是另一個走向……
但這群住在高塔里的軟蛋，好的不學，偏偏學他們三百年前的老祖宗，無視了封君的召喚！
也幸虧提利爾家福大命大，與艾格有些交情，瑪格麗那丫頭又腦袋靈光，火速投靠女王當上帶路黨，才沒落得末代河灣王——園丁家族在怒火燎原之役中的下場。不然，誰知道會是哪家撿漏，坐上下一任河灣領主的寶座？
不愿并肩作戰，那就一起吃癟倒霉吧，誰tm也別想獨善其身！
“提利爾大人，您誤會了。”總主教繼續解釋，頗有義氣地按約定扛下了鍋，“雷頓·海塔爾大人并非是自作主張要違抗高庭的命令，是我在七星教堂中絕食祈禱了七日七夜后得到神啟，得知丹妮莉絲女王乃是天選的七國君主，反抗她的敵人將會遭遇滅頂之災，才趕來參天塔，說服了虔誠的雷頓大人不要參戰……”
“閉嘴吧，你這頭滿嘴謊話的肥豬！”總主教可沒有另一個世界基督教教皇的威名和權勢，梅斯毫不客氣地破口大罵，“老掉牙的神棍套路，連改都懶得改就想再用來忽悠三百年后的人嗎？”
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艾格樂見河灣人之間明爭暗斗的局面，但場面的話，還是算了。
“夠了！”眼睛耳朵都被吵到的艾格伸手拍了拍桌子，叫停爭吵，然后語氣放緩，“貝勒大人，既然海塔爾家如此忠心耿耿，又為何要推拒女王邀請您家族做客的盛情？你們的頭銜和土地都將不會受到任何剝奪或削減，這只是一次簡單純粹的旅行和暫住罷了。”
“首相大人，女王的好意，我想海塔爾家一定是想領的。”總主教閉了嘴，學城的輪值主管佩雷斯坦博士卻接力開了腔，“只是……舊鎮作為七國第二大城市，又與君臨相隔千里，其管理和統治難度，可絕非一眼望去只有農民的城堡或村莊可比。只有千百年來始終坐鎮于此的海塔爾家，才有足夠的經驗、威望、人脈和能力維持它的正常運轉，確保王朝更替下秩序的平穩過渡。貿貿然將參天塔的主人挪到君臨去，只怕城里會出什么亂子哪。”
停頓了一下后，白發蒼蒼的老學士語重心長地總結：“我個人以為，繼續替女王看守王國的西南海岸線，才是海塔爾家最能發揮作用和體現忠心的辦法！”
年長，博學。套著這兩個光環，佩雷斯坦博士的話立刻引來了一片點頭附和。
但艾格的臉色卻肉眼可察地陰沉下去。
只怕城里會出亂子？
這話若是對來到這個世界前地球青年的那個艾格說，他大概會覺得老學士真是在為大局著想，但聽在此刻已是女王之手的他耳里，這卻是已經近乎赤衤果的威脅。
只怕會出亂子是假，有人會搞出亂子來才是真！
海塔爾家族在河灣的地位，有點類似波頓家族在北境——不同之處在于，在這種對應關系里，與史塔克家族“匹配”的園丁家族已經被征服者消滅。
也就是說，現在河灣沒有比海塔爾家資歷更老、能量更大的勢力。
作為維斯特洛最有名望的幾大家族之一，海塔爾家的歷史悠久到可以一直追溯至黎明紀元，而血脈則古老驕傲到甚至很少需要用“青手后裔”來給自己臉上貼金（因為他們的祖先是“與青手聯姻”而不是“誕生自青手一脈”）。曾經稱王的他們，靠著“臣服與配合”這一招鮮，挺過了安達爾人入侵、歷代河灣王的更迭和坦格利安時代，以放棄王號為代價，一直得以保全近乎等同于“舊鎮王”的特權地位。
他們在舊鎮的勢力之深、之牢固，遠遠超出了艾格之于后冠鎮，甚至可能就連史塔克家對臨冬城及其周邊的控制力都無法與其相較——畢竟，北境腹地的人口實在太少，也根本沒有教會、學城、商會和銀行這樣自成一體，本身也擁有能量和影響力的次級勢力。
眼下參與接待艾格的城市各行業首腦無一例外的皆替海塔爾家說話，就是這種根深蒂固的最直觀表現。
對于稍微性格弱勢或是怕麻煩一些的當權者而言，這種局面和困難足以讓他們打退堂鼓轉而選擇羈縻策略，但對啃慣了硬骨頭的艾格而言，舊鎮上下各行各業皆替海塔爾家說話這一現象，卻恰恰成了他必須替高塔家族挪窩的理由！
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