幾天之后，煤老板和酣然先被送去了申復大學。有人在它們的脖子上套上了一個環，環上寫著種類、名字和編號。然后它們被分別關進了籠子里，從申州國際機場走綠色通道，上了一架由申州飛往奧克蘭的航班的貨艙，和它們一起被運送的還有一些別的動物和植物樣本。
煤老板得知從申州飛到奧克蘭需要十二個小時，出發前就一直在嘀咕，十二個鐘頭不吃東西簡直是世上最殘酷的刑罰。
雖然籠子里也放了一些吃的，不過都是經過嚴格檢驗可以帶上飛機的食物。煤老板認為自己就算餓死，也不會去吃這種東西。這一點，他是絕不愿意妥協的。
反倒是酣然，一點兒也沒有表現出任何焦慮和擔憂，乖乖地進了籠子，就睡起了大覺。倒不是說她對食物很滿意，雖然她也的確不怎么挑食，但最主要的原因還是她并不餓。
自從和青木去了一趟夏文遠家之后，不知道是因為夏家的貓糧營養太好了，還是因為在夏文遠夢里吞掉了那個影子的緣故，反正酣然這幾天一直都不太餓，就是一副整天睡不醒的樣子。
飛機起飛了，發動機的轟鳴聲掩蓋了一切，沒有人聽到貨艙里傳來的尖叫：
“呱——太吵啦！為什么飛機的靜音效果這么差？我聽不見了！我在說什么？為什么我聽不見自己說話？哦，我有點頭暈！”
“哦喔，天在轉有沒有？酣然！你有沒有頭暈的感覺？”
“天哪，終于不吵了！嗯，這下平穩多了。這是……已經上天了嗎？”
“嘿，酣然，我們上天啦！”
呼嚕……呼嚕……
“嘿，酣然，你能聽見我說話嗎？”
呼嚕……呼嚕……
“嘿，傻貓！別睡了，起來吃魚干！”
呼嚕……呼嚕……
“怎么不開燈？喂，我是買了機票的，你們就這么對待乘客嗎？你們想讓我在黑暗中度過十二個小時嗎？我眼睛會適應不了陽光，萬一瞎掉了你們要負責的，呱呱！”
“波音公司的設計師都是傻缺！為什么行李艙就不設計一個窗戶？哦喔，我要開窗，我要看神仙！”
“上帝——，上帝——，你在嗎？太上老君叫你來開會！”
煤老板走了，青木原本有點擔心畢生花的安全，不過這時候趙鵬程通過幽靈給他傳來一條消息：
全體潛伏，等待命令，有重大行動。
這是趙鵬程越獄后第一次給青木傳遞消息。其實這個消息趙鵬程在越獄之前，他的上線霍華德已經暗示過他了，這次等于是確認了一遍。
青木想起夏文遠夢里的影子隱藏起來，沒有再侵犯夏文遠，應該也是接到了類似的潛伏命令，時間也對得上。不過它的寄生還沒有成功，又是通過什么方法接收命令的呢？如果他們還有別的特殊的聯絡方法，那么青木在夏文遠夢中所做的一切，會不會也已經被對方知道了呢？
從趙鵬程發來的消息來看，他要說的重點應該不是“全體潛伏”這件事，而是后面半句話——有重大行動。可是他又沒說是什么重大行動，看樣子他也查不出來。
青木想起趙鵬程經歷的另一世，夢想會在接下來的幾年內很快控制了世界的局面，把梅教授為首的科學家們逼成了底下反抗組織。從時間上來看，很可能就是和這次“重大行動”有關。
青木知道，他必須要快，絕不能讓他們的行動成功，不能讓這個星球被另一群不知從哪里來的意識體占領。
不過趙鵬程的消息讓他稍稍放心了點，既然“他們”都潛伏待命了，想必不太會來傷害自己身邊的人了吧。
為了保險起見，他臨走之前還是把候彪叫了回來。這時候，讓候彪去和那些殺手對干已經意義不大了，不如回來集中整個保安公司的可靠力量，把畢生花、梅教授一干人保護起來。
胡杏和姚菁菁倒是不怎么需要保護，一個是警察，一個在保安公司，一般人很難對她們下手。而且她們在夢中的覺醒程度已經有了一定的自保能力，要想從夢中侵犯她們也不容易。
這一點，姚菁菁的進步有些出乎青木的意料。她不但很快掌握了清明夢，而且精神力的增長速度非常可觀。青木判斷，她已經超過了他在滇南碰到的藥婆，如果按照這個進度，用不了多久，就可以達到杜鵑的水平。
盡管姚菁菁很努力，青木還是把此歸結為她的天賦。誰叫她是爨老太太的外曾甥女呢！要知道這位老太太，連青木都覺得其深不可測呢。
在機場依依惜別之后，青木和畢生花回到柳營巷。經過那棵大柳樹的時候，倆人同時停了下來。
青木此刻再看那棵柳樹，總覺得和過去有些不一樣了。他隱約感到這棵樹有著和別的樹不一樣的生命力，感受到它挺立風雨中不衰的勇氣和毅力。
它就像母親一般站著，看著風雨中歸來的孩子。
孩子們不會看到母親復雜的眼神和誠摯的愛，直到自己即將遠行，知道經歷生活的磨難，他們才會想起，過去的風雨，原來都是母親替自己擋掉了。
而那時的母親，已經老了。
這柳營巷滿街的柳，都是它的孩子。但它們不會遠行，不會離開它們的母親。此刻也只有青木才會生出許多感慨來，莫名其妙，像一根木頭。
天是個大晴天，但氣溫和柳枝一樣垂得很低。紙條上掛滿了經過秋風掃蕩還未曾凋零的黃葉，有些黃葉里還殘留著一絲綠意。
就是那一點掩藏在荒涼中的綠，在寒冷的冬天的街頭綻放，就像天使作畫時不慎甩落的一點綠色油墨，盡管又被冷風一遍一遍地掃過，卻始終不能完全抹掉，反而在天空那片蔚藍里洇開來，變成了不朽的生命之色。
畢生花隨手折下一小段枝條，看著上面殘留的綠意，說：“你看這柳樹多好，插到哪里都能活。”
青木抬頭看著柳梢，說：“它對色彩有一種執著，對生命有一種堅持，所以它能活得很好。”
畢生花笑道：“變成哲學家了嗎？果然近朱者赤，最近都和教授們在一起，學問大有長進啊！”
青木輕輕咳嗽一聲，很認真地看著畢生花說：“你了解的，我……”
畢生花忙用手里的柳枝在他面前晃了晃，道：“算了，有什么話，等你回來再說。”
青木點點頭，說：“好，那你等我回來。”
