博士拍了拍他的肩膀，輕聲說：“還記得我在進來前說的事情嗎？”
苜蓿點點頭。
“那好。我們十二點左右在樓梯口附近碰面，現在就到處看看。這里規定不許拍照，為了安全別把通訊器拿出來。重點是動物，不是人也不是錢——這你應該不會忘吧？”
“不會的。當然。”
無論是對那些相互擠壓彼此、大喊著求取勝利的賭徒，還是對正在廝殺爭斗的動物，苜蓿全都不抱有正面情緒。
苜蓿猜測博士的態度與自己相同。
他們來到這里，是為了尋找一個可能的“古怪的動物”。
聽異動博士說，她有一些在黑色面營生的朋友，偶爾也出入這些場所。不久前，有個朋友和她聊起來，懷疑那里存在著一些并非原生動物的異界動物。
作為一個“學者”，那博士如此自稱，“我實在認為需要親自檢驗一下，是否真的有異界動物被私藏，并且用于地下賭博”。
盡管相識的時間短暫，不過苜蓿也大致理解了這名博士對待異界生物的狂熱。
在苜蓿成為“代理助理”的這十來天，她就已經為了寫報告熬過四五個夜，白天整日泡在實驗室里，一天吃兩頓飯，喝不下十杯咖啡或濃茶。晚上才到樹屋里開始整理工作室，搬去一箱又一箱的實驗資料和厚厚的各式書籍。
苜蓿也跟著她到市立大學去過，看到過幾個她的同僚。沒有一個像她這么古怪，也沒有一個像她這么狂熱。
他們看著她，就像在看一個傳說中的瘋子，或者來自隔壁學校的怪談。
她就像不怕死一樣直接接觸實驗室里的所有動物，看得苜蓿心驚膽戰，生怕自己在沒拿到薪水之前，雇主就要遭遇不測——又或者，在她熱情地將蛇類獠牙湊到他面前的時候，讓他擔心自己要遭遇不測。
不過她并不是一個性格冷漠疏離的人。
這位年輕的博士善于發表長篇大論，樂于講述自己所看見的東西。有一位似乎是她導師的和藹老先生，總是笑瞇瞇地聽她說話，連連點頭；還有一位似乎是她同門學長的青年，則永遠在與她爭吵不休。
建立在學者式的瘋狂之上的，是她幾乎缺乏所有融入人類正常社會的要素。她的外表已經相當惹人側目，言行舉止也古怪奇特，可以說完全是按照“異于常人”來打造的怪異天才形象。這樣的人，似乎想做什么都不奇怪，而且想做什么就會去做。
不過她究竟如何看待異界動物，苜蓿則沒有弄得十分明白。
素食主義者與動物保護者愛護動物，這種愛是符合人類倫理、易于理解的；寵物飼養者喜愛自己的寵物，這也是符合人類倫理并且易于理解的；肉類愛好者喜愛享用動物的身體組織，這是出于人類的本能進食需求，也非常單純。
而異動博士對于動物的“熱愛”，則似乎介于這三者之間，又還別具奇特視角。
學者可真是一群難懂的人……
活了兩百年的巫師不禁這么想。
苜蓿當然不是一個合格的助理，實際上他完全不曉得助理是怎么一回事。好在博士似乎也只是需要有額外兩條手臂，幫忙拿些東西。如果讓苜蓿在未知的領域主動去做些什么，他是絕對做不了的。
如此，他們成為一對古怪的組合。全部是瘦長如同影子，全部一臉倦色與執拗，徘徊在這座巨大的城市中。
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苜蓿作為一名巫師，他認為自己可以算是博學。換在十八九世紀可以被稱為是個“博物學家”。
然而他在動物研究領域實在沒有很深的理解。
他知道用哪些小動物的干尸或者邊角料可以用來實行哪些魔法術式，但是不了解那些小動物是如何出生、成長、死亡，擁有哪些獨特的生存技巧；他見過龍骨，但沒有見過龍，甚至也沒有親眼看到過蜥蜴是如何進食、如何繁育后代……
苜蓿養過的動物也不多，小時候養過鸚鵡倉鼠，母親父親養過貓，隔壁家阿姨養過狗，現在則只養著克羅。
總之，在這個方面，他的經驗很不足。
所以現在他站在這個空氣混濁、氣味混雜的地方，如同一根被硬生生插在樹林里的禿嚕竹竿。
異動博士已經沒了影兒。他慢慢環顧四周。
燈光照亮“舞臺”而不是底下人們嗜血貪婪的嘴臉。
在“舞臺”上“表演”的動物，則正在經歷你死我亡的斗爭。那些格斗程度之殘酷，令人咋舌。如若有恐血癥的人看到，一定當場暈厥。血腥味在這里縈繞不去，將整個地下空間化為濃稠濕熱的血漿。
苜蓿并不能理解為何會有這么多的人，如此熱衷于逼迫無辜的生靈相互廝殺。
苜蓿試著擠進一個由人群圍成的圈子里。
他被來回推推搡搡，被各種顏色的肩膀和手臂碰撞，顯得好像白活了兩百一十年，毫無體面可言，圍巾都掉在地上被人踩了幾腳、撿不起來。
當他終于被浪潮拍到岸邊——鐵欄扶手上時，他還來不及深呼吸幾次，一道溫熱的血漿剛好打在他的手背上。
這是犬只的血。刺鼻的腥味涌入鼻腔，周圍響起歡呼聲。
他抬起頭，看到一只外表是寵物，而內在卻被逼迫成為瘋狼的狗。那只狗的牙齒緊緊扣入同類的脖頸，撕扯時狂亂地甩動頭部，濺起血花。
他猛地收回手，看到掌心里沾上了點點血斑。
這些表演距離觀看人群無比之近，連敗者絕望的鼻息，都那樣直接地噴灑在觀看者無情的臉上。而這正是圍觀者的樂趣所在。
“來自卡蜓先生的火星號！紅色獲得了勝利！”司儀高聲下達判決。
于是手里拽著紅色塑料片的賭徒一擁而上，再次將苜蓿擠出了這一道滿是血跡的圈子。
等到人群稍許安靜后，那兩只渾身傷痕的斗犬也已經被從臺上撤下去。
工作人員面無表情地指揮著清潔機器人擦拭舞臺，并撒上細沙。
下一輪角斗又要開始了。
人們在紅色與藍色的箱子上掃描卡片，得到藍色或者紅色。
別著藍色袖章的“參賽者”的主人，引起了苜蓿的注意。那是一名少年，看上去還不滿十八歲。盡管穿著連帽衛衣，用帽兜的陰影將臉部遮掩，卻也依然能讓人輕易察覺他的年輕稚嫩。
他牽著一只體量不大的斗牛犬。
矮小犬只那一身奶油色的皮毛，被燈光照成熒光藍色。它下垂的嘴角和眼角微微抽動著，十分無知、懦怯，看上去并不多么兇猛。
而它的對手則是一只十分高大健碩的褐色犬類。
在司儀的介紹后，苜蓿知道了前者是法國斗牛犬，后者則是西班牙斗牛梗。在如今的犬類培育中，法國斗牛犬是中小型的家庭護衛犬，而西班牙斗牛梗則時常作為大型斗犬培育。
出乎苜蓿意料的是，買下藍色的人十分多，力壓紅色。
少年并不看臺下的人，只是注視著自己的犬只。他蹲下來撫摸它的頭頂，貼著它兩只被修剪成短短尖角的耳朵說話。
